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謝芳從袖籠里掏出個茶色小玻璃瓶，從桌底遞給桂喜：“治凍瘡的，好用。”

桂喜接過，濕漉漉沾著泡黃豆的溫水，輕聲道過謝，不再多言。

奶奶們圍著火盆說話，三奶奶的娘家妹妹也在，性子活潑，嘰嘰咕咕笑聲脆亮，三奶奶擰她的腮：“老太太就在隔房，最不喜女孩瘋瘋顛顛的樣子。”

那妮子閉了嘴，卻從裝干果盒里拈起顆紅皮大棗、丟進炭火盆里，把銀白灰屑砸出個坑，一團火焰追來，噼噼啪啪的打架，房里散了一股子清甜味兒。

她是閑不住的，又去摟著看報紙的大奶奶脖頸，好奇的湊近問：“一月前的廢新聞，奶奶怎瞧得起勁兒。”

馮氏想收起來，已被她看去七七八八，偷笑起來：“二老爺在上海和薛小姐的桃花事，都傳到這里了呀。”

三奶奶問：“你才從上海回來，曉得底細，這事兒到底是真還是假？”

她語氣神神鬼鬼地：“七分真三分”卻被馮氏打斷了：“沒憑沒據的話少說。”卻朝五六步遠桂喜的背影呶呶嘴，聽著呢，把報紙揉成一堆擱在桌面上。

幾個挑眉抿嘴，心照不宣的笑起來，窗外的雪大的像白鶴抖落的羽毛。

她問三奶奶：“二老爺從前潔身自好，不是這樣的。”

五奶奶把嗑的一把瓜子殼也丟進炭盆里，騰得竄起一縷黑煙：“男人沒開葷前易守得住，一旦嘗過女人滋味后，就難再把持住了！”又問：“二爺在上海，不曉會不會回來過年？”

“大抵不會回了！”三奶奶接下話：“這里又無甚麼值得留戀的”還待要說，蕙霞掀簾探進半身來：“老太太叫奶奶們過去。”又朝桂喜她們說：“老太太吩咐，姨奶奶們剝黃豆也有一早晨，怪累的，回去歇著罷！”

馮氏幾個連忙起身扯襖裙，抬手捊鬢邊碎發夾至耳后，緊跟著走出去。

珍蘭摳著自己的指甲尖兒，抱怨才染的紅都褪色了，又朝桂喜笑道：“我讓陶媽蒸了桂花糖年糕，隨我一道去嘗嘗！”

桂喜垂頸不理睬，她也不惱，似笑非笑地彎起嘴角，披上貂毛斗篷由秀琴扶著率先打簾邁出了檻。

有人帶頭離開，陸陸續續沒半刻，只余桂喜拉在最后，她這才站起走至桌前，頓了頓，將那份揉皺的報紙拿起撫平，赫然入目，便是許二爺和個穿旗袍的婀娜女子，站在街頭親密相擁，黑白雙影清晰的刺人眼，想騙自己都不行。

她慢慢疊成豆腐塊，攏進袖里。

出了房，一股子挾風帶雪的冷氣直往人面撲，趙媽撐起青布油傘遮住桂喜，彼此一路無話。穿過茫茫園子走進樓里，桂喜瞧見謝芳走在前頭，上前幾步追上她，摒開趙媽，似不經意地問：“妹妹識字麼？”

謝芳點頭：“識得一些！”

桂喜拿出報紙遞給她：“上面有二老爺的新聞，我不識字，你念給我聽罷！”

謝芳接過就著廊前的燈光細看，稍頃有些躊躇說：“都是些捕風捉影的小道消息，當不得真！”

桂喜笑了笑：“我不當真，怎會當真呢，只是好奇而已。”