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冬日已至，相比京城的干冷，江寧則是徹骨的濕。

剛剛下了一場小雨，織造府籠著一片朦朧。正屋里頭暖意融融，角落燒著上好的銀絲炭，擺得層層疊疊，沒有一絲煙塵，江寧織造曹寅的夫人李氏正和老夫人孫氏商量送京的年禮。

李氏笑道：“皇上那兒的珍品自不用說，老爺的意思，是給毓慶宮的年禮增添三成。”

短短一年，京城風起云涌，種種變故傳到江南，讓人目不暇接。

整頓國庫的事情另提，雖說地方官員有被摘了烏紗帽，也有貪污丟了性命，到底沒有波及江寧織造府，以及曹家的姻親李家，因著他們是皇上的心腹，是皇上放在江南的耳目。

惠妃又是降位，又以待罪之身死去，以致大貝勒徹底出了局；德嬪患病挪宮，十四阿哥行蹤不明，許是被皇上下放到兵營歷練，更多的卻是打聽不出。

最引人注目的是毓慶宮。皇長孫的聲名傳遍天下，太子儲位越發穩固，遑論漢人聚居，文風鼎盛的江南，民間擁戴到了令人心驚的地步！

曹寅和李煦全都明白，只要他們忠于皇上，家族富貴便能綿延不休。

特別是明珠與索額圖斗得如火如荼，局勢不甚明朗，未免波及地方，曹大人與李大人聯手，兩邊各自孝敬了三十萬兩。三十萬兩確有成效，他們成了兩邊都要拉攏的香餑餑，可就在萬事不沾、謹慎觀望的時候，明珠倒了。

局勢變得萬分明朗，稱得上始料未及，只因憑空顯現一個皇長孫，以及人手一本的《養豬手冊》。

皇上愛重太子，到了不再遮掩的地步，況且倒了太子，還有一個皇長孫！即便王貴人與曹家沾親帶故，但十五阿哥與十六阿哥太過年幼，絕無承繼大位的可能。

此等形勢之下，他們總要為家族計，為兒女計，為自己尋條退路。一朝天子一朝臣，等到太子登基，他們握有整個江南，卻是不受寵信，哪能討到好去？

這一切的一切，都要暗地里進行，譬如送給毓慶宮的年禮增添幾成。

老夫人孫氏曾是皇上的乳母，在宮中浸淫多年，自是知曉兒子的心思。聽聞兒媳的話，她剛要點頭，又有些憂心，慎重出聲道：“三成，會不會太過矚目？”

江南富饒不是妄言，對于京中大大小小的主子，曹家的年禮向來最厚。

李氏笑著解釋，“老爺說了，今歲不同往常，想要討好太子爺的不計其數。三成已是斟酌之選，還有更多的呢。”

孫氏放下心來，溫和地拍拍她的手，“這就好，這就好。”

隨即細細叮囑，慈祥的雙目閃過亮光，“正月過后，皇上便要南巡，接駕事宜也該備起，不可倉促，更不可怠慢，你可知曉？”

京中傳來密折，南巡諸事，曹寅怕是第一個知道的。李氏忙不迭答應：“妾身知曉，更讓手下人緊著皮子，母親放心。”

兒媳掌事妥帖，將織造府打理得井井有條，向來挑不出錯，孫氏滿意地點點頭，“你且去吧。”

告退之前，李氏似想到了什么，希冀地望向老夫人，捏著帕子的手緊了緊。

她輕聲說：“蕓姐兒……”

蕓姐兒剛滿七歲，乃是曹寅的嫡幼女。老夫人斂起笑，慢慢坐直身子，“這是你的主意，還是寅哥兒的主意？”

李氏低下頭去，心砰砰跳著：“妾身不敢擅自做主。”

老夫人捻著佛珠，半晌吐出一口氣。

“小爺的生辰，就在二月初一。待南巡回京，恰好就讀無逸齋……”她凝了凝神，“這是萬里無一的好時機。”

李氏心弦一松，又是一喜，母親這是應了？

似是明白她心中所想，老夫人拍板道：“從明兒起，蕓姐兒同我一道起居。蕓姐兒向來聰慧，只盼她耳濡目染，學去幾分規矩。”

若能培養青梅竹馬的情誼，那是蕓姐兒的福氣，也是曹家和李家的福氣！

第112章 妙筆&

一更

離江寧相隔千里的盛京，第一家毛衣店鋪開業的時候，正落著紛紛揚揚的雪。

郊外破破舊舊的村落，破破舊舊的茅屋，根本擋不住嚴寒，更擋不住骨子里竄出的冷意。一個兩鬢微霜，身形消瘦，依舊可以窺見清癯正氣的老人，跪在屋外，顫抖地接過圣旨，溝壑縱橫的面上流下一行熱淚。

老人身著粗布麻衣，露在外頭的皮膚凍得通紅，他卻渾然不覺，整個人煥發出矚目的光彩。

屋內響起低低的、喜悅的哭聲，傳旨侍衛不發一言，替他披上一件厚實的大氅，又給同僚使了個眼色。同僚會意，搬來驢車卸下的物資盤纏，有衣有炭，都是上好的過冬用品，把它扛到門外，任由老人的家眷兒女取用。

一絲不茍按照皇上吩咐的流程走，侍衛心下一定，低聲說：“戴大人，我們何時啟程？”

他們是這么盤算的。多年來貧困交加，戴大人的身子骨還算硬朗，那也只是看上去而已，就怕受不住長途跋涉，何況還要帶上一家老小，不如修整一些時日，年關之前赴京便可。

戴梓攏了攏大氅，感受到久違的溫暖，珍惜地摸了又摸，眼底透出熾熱的水光。

快十年了……

皇上的特赦，他終于等來了。

“老夫的兒子兒媳，都是熬得住苦的。”他毫不猶豫，斬釘截鐵道，“即刻出發！”

——

戴大人是出了名的頭鐵。即便流放的這些年，身無分文靠書畫謀生，性格有了長足變化，頭鐵化作無窮無盡的堅毅，侍衛還是沒有拗過他。

何況家眷渴盼回京，個個都說馬車比茅屋好了千倍萬倍，那一張張喜極而泣的面龐，讓見慣世面的他們感慨萬千，當即有人快馬加鞭向宮中捎信，表明戴梓毫無怨言，渴盼為朝廷效力的態度，想在皇上心里加加分。

一行人往京城趕路。

吃的穿的，像是回到風光時候，戴梓恍惚多天，終于有了被赦免的實感。狂喜激動的同時，又有數不盡的憂慮冒出，他忐忑地旁敲側擊，向侍衛問起日后去處。

這么多年，就算有再多的怨氣，再多的不忿，他也想明白了。

他不求官復原職，只怕皇上依舊在意他的忤逆，讓他清閑一輩子。幾千個日夜，他從沒有放棄熱愛的東西，只要讓他在工部做個小官——不，一個匠人即可！

其中一個侍衛看向戴梓的眼神，忽然變得復雜，還有些羨慕。

按理說，他不會知道，可偏偏皇上授意了他。