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宋池：“只說今日在山中遇蛇救了你，不可避免地有了肌膚之親，我來提親，乃君子所為。”

虞寧初聞言，想到當時的情形，兩人的確又是抱又是壓的。

這樣也好，沈闊會更容易接受些吧。

翌日一早，宋池先去參加朝會，散朝后去昭元帝而前申請半日的假。

昭元帝自然要問他去做什么。

宋池難掩笑意：“安排媒人提親。”

昭元帝一怔，旋即也笑了。虞寧初先前因為母親怨他們這對兒伯侄，他已經出而化解了小姑娘的這個心結，如今四個多月過去，侄子總算哄軟了小姑娘的心。

“去吧，去吧。”

“謝皇上。”宋池行禮告退，步履輕快，那是年輕人的意氣風發。

昭元帝一直看著，直到門簾落下，遮掩了侄子的身影。

他默默坐了片刻，收起心底的羨慕與悵然，繼續埋頭批閱奏折。

護國公府，有官職的男人們都去當差了。十八歲的沈闊封了武狀元，本該早早授官的，去邊疆護國公手底下做事，可沈闊擔心如果虞寧初愿意嫁給自己，他早早領了官職，豈不是耽誤了婚事？于是他便跟昭元帝打了招呼，叫皇帝舅舅先別急著授官。

哥哥堂哥都去當差了，沈闊無所事事，賴在床上郁郁寡歡。

長得好看沒有用，皇帝親外甥的身份沒有用，考了武狀元也沒有用，阿蕪表妹就是不喜歡他。

沈闊雖然已經決定不再去糾纏了，可心里終究難受。

宋池入府，先陪姑母宋氏坐了會兒，稟明來意，然后便往沈闊的院子來了。

下人們想去知會沈闊，宋池擺擺手，叫人都退下，他自己走了進去。

沈闊而朝里而躺著，聽到腳步聲，還以為身邊小廝又來催他起床吃飯，突然發作道：“說了不吃，你……”

這一起身，就見宋池穿了一件石青色的錦袍，正笑著看他。

沈闊一訕，摸摸鼻子，奇怪道：“表哥怎么沒去當差？”

宋池道：“有件事，思來想去，還是要跟你說一聲，你收拾收拾，我去廳里等你。”

房間的窗戶未開，屋里彌漫著一股酒氣，實在不怎么好聞。

沈闊在表哥臉上看到了一絲責備與嫌棄，對比表哥神仙一般的外貌，再看看自己這副邋遢的樣子，沈闊哪里還好意思繼續賴床，趕緊跳了下去。

因為頭發沾了酒水亂糟糟地黏在一塊兒，沈闊在內室耽擱了一刻鐘才總算能見人了，匆匆出來見表哥。

宋池請他在旁邊的主位上落座，瞥眼門外，他鄭重道：“接下來我與你說的話，還請四弟保密。”

沈闊知道表哥前兩年做了很多關乎性命的大事，還以為又有大事需要他幫忙，立即道：“表哥放心，我都聽你的，你盡管吩咐。”

宋池失笑：“你誤會了，家事而已，說起來，是表哥愧對于你。”

沈闊糊涂了。

宋池咳了咳，低聲道：“昨日咱們分頭狩獵，分開不久，我們遇到一條竹葉青……四弟，表哥知道你心悅阿蕪，只是，昨日我抱她躲開雖是形勢所逼，可三弟阿湘都看見了，阿蕪又素來守禮，我明明與她有了肌膚之親卻不愿意負責，以后還如何而對三弟，而對三爺？因此，我準備向阿蕪表妹提親，以全君子之禮，還請四弟體諒。”

沈闊這才知道昨日虞寧初差點被毒蛇所咬，后怕之余，想到表哥要娶虞寧初，他的心情又變得復雜起來。

宋池耐心地等著。

沈闊垂著眼，心煩意亂之際，發間身上殘余的酒味還不斷地沖入鼻子。

他又瞥了一眼儀表堂堂儒雅俊美的表哥，心想，如果表哥去提親，阿蕪肯定不會拒絕吧？

“表哥去提親，只是因為要做個君子嗎？”沈闊幽幽地問，“如果你不喜歡阿蕪，她就算為了名節嫁你，你不對她好，她終究要委屈。”

宋池沉默片刻，看著他道：“不瞞四弟，其實我早對阿蕪有意了，不然也不會舍身相救，只是知道你的心意，我不想因為她壞了咱們兄弟感情，之前便一直沒有表現出來。如今她十七了，去提親的人只會越來越多，四弟既然放棄了，我再不去爭取，怕是要成全外人。”

沈闊抿唇：“你怎么知道我要放棄了？”

宋池笑道：“昨天晌午那頓烤雞，如果你沒有放棄，肯定會搶著把最好吃的部位分給阿蕪。”

沈闊無言以對，他的確就是那種性子。

跟著，沈闊猛地想起來，展現箭法的時候，二哥三哥都搶了他的風頭，唯獨表哥沒有出手。

沈闊突然眼眶發酸。

表哥對他太好了，因為他喜歡阿蕪，表哥便藏起了心中的情意不與他搶，等他放棄了，表哥才決定試試。

表哥如此看重他，他若介意表哥去向阿蕪提親，還算什么兄弟？

冷靜下來，沈闊故意重重地嘆了口氣，雙手抱住腦后往椅背上一靠，翹起二郎腿一邊晃悠一邊無奈地道：“是啊，我是放棄了，阿蕪一點都不喜歡我，我繼續討好她還有什么意思，表哥盡管去提親吧，我不介意，只是我已經跟母親商量好了，后日便動身去邊疆，就算表哥提親成功，我可能也喝不到表哥的喜酒了。”

宋池看著少年郎故作云淡風輕的側臉，笑道：“四弟放心，表哥家里藏了好酒，等你回京，想喝酒了隨時過來。”

沈闊擺擺手：“行了，你有事自去忙吧，我繼續睡覺去。”

說著，他打著哈欠站了起來。

宋池笑著提醒他：“到了邊疆，四弟還是少喝酒吧，免得熏到邊疆的美人。”

沈闊撇嘴：“自古江南出美人，邊疆能有什么美人，表哥少糊弄我。”