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去年三夫人帶著虞寧初離開后,虞尚就巴巴地等待晉升了,暫且也沒有急著續娶,想著升完官能結門更好的親事。陳氏回了娘家,心依然留在這邊,每個月都要寫信過來，希望虞尚能看在夫妻多年看在兩個孩子的份上，重新把她接回來。可惜虞尚冷血無情,直接吩咐張管事，凡是陳氏的信，無論寫給他的還是給孩子們的,一律都燒了。

陳氏的信還是源源不斷。

到了今年五月,虞尚昏迷,陳氏得到消息，還跑來虞家探望。當時虞家沒有一個能主事的主子，張管事抱著一絲陳氏能喚醒老爺的希望讓陳氏進了門。陳氏果然一心撲到了虞尚身上,兩個親生的孩子她也只是抱了抱,沒有多加親近，那是打算戴罪立功呢。

等虞尚醒了,瘋瘋癲癲的，看到陳氏就打，嚷嚷著什么都是陳氏唆使他冷落女兒,希望沈氏的鬼魂去糾纏陳氏。

那是真瘋啊,陳氏挨了幾次狠打，心知虞尚這病是治不好了,再也不抱任何希望，自己走了。

陳氏才二十二歲，年輕貌美，再嫁也能嫁個好的，何必守著一個不要她的瘋男人。

“她離開的時候，可有與少爺、二姑娘說什么？”虞寧初問。

張管事道：“沒有，一聲招呼也沒打，我怕少爺二姑娘空惦記，交代乳母一五一十地跟他們說了。”

虞寧初點點頭，陳氏第一次被虞尚休棄，兄妹倆若不懂事或許還會怨怪她兩句，現在陳氏明明可以留下來照顧虞尚照顧兄妹倆，陳氏卻自愿離開了，兄妹倆就該清楚是陳氏不要他們的，跟她這個長姐沒有任何關系。

日后到了京城，虞寧初會給兄妹倆請教書先生，會安排丫鬟們照顧他們的起居，兄妹倆敬她，她可能也會多給一些關心，姐弟三個就像正常兄妹一樣走動。兄妹倆若不領情，虞寧初便也不會多加理會他們，做好面子活兒全了自己的名聲就好。等虞揚長到十五歲，她會將虞尚攢下的產業交給他，哥哥帶著妹妹自立門戶去吧。

“府里的俗務，你去與李叔交接一遍吧，我用慣了李叔，以后您就安心照顧父親，俗務讓李叔打理就是。”

該打聽的都打聽過了，虞寧初對張管事道。

虞尚當家，自然會器重他身邊的忠仆，如今虞寧初掌管虞家，張管事就得退位讓賢。

虞寧初來之前，張管事沒料到自己會是這個結局，可虞寧初一到，行事做派簡直就像換了一個人，張管事心里也就有了準備。

張管事退下了，廳堂只剩虞寧初與宋池，以及隨身伺候的杏花。

“客房那邊如何，表哥可還住得慣？”虞寧初客客氣氣地問道。

宋池頷首：“還好，借宿一晚而已，明早我就要去衛所了。”

他看著虞寧初，眼里似乎藏了些言語不好談及的情愫。

虞寧初牢記他長了一副最會騙人的眉眼，無論他做什么說什么，除非真到了他登門提親那一日，虞寧初都不會徹底相信他。也許宋池某些時刻的溫柔是真的，但一個男人可以喜歡很多人，對丫鬟對妾室甚至對歌姬都有可能動心，虞寧初自認無能，看不穿宋池究竟要她做什么。

她只知道，她要的是明媒正娶。

“皇命要緊，表哥全心辦案吧，我這邊有李叔與舅舅安排的護衛，表哥不必掛念。”虞寧初看著對面的院子道。

宋池：“嗯，不過我們要辦的案子有些復雜，也不是天天都忙，那間客房表妹還是給我留著吧，若得空，我會回來小住，也算給表妹鎮鎮場子。”

虞寧初：“多謝表哥了，舟車勞頓，表哥快去歇息吧，我也去睡了。”

至此，兩人再次分開。

虞寧初回了自己的院子，一下子處理了太多的事，她睡不著，叫杏花準備筆墨，先給舅母寫信，一來將這邊的情況告訴舅母，免得親人擔心，二來托舅母聯系牙商，幫她物色一套能夠隨時搬進去的宅子。等宋池辦完揚州的案子，她就要回京了，一個瘋兩個小，不方便再去侯府借住。

雖說多了三個負擔，但想到自己馬上就可以當家做主了，虞寧初還是高興更多。

歇過晌，李管事求見。

虞寧初在廳堂見的李管事。

李管事帶來了一箱子賬本、一箱子金銀契書，對虞寧初道：“張管事對老爺很忠心，老爺生病這一個月，張管事將虞家料理得井井有條，有兩個趁機偷東西出去典當的丫鬟已經發賣了，沒有再出別的亂子。庫房的鑰匙他已經交給我了，這些是老爺的賬本，我一一核對過，每筆開銷都對得上，姑娘請過目。”

具體的細賬虞寧初不著急看，先看總賬，不禁吃了一驚。

總賬是虞尚的筆跡，記載了他為官十幾年的俸祿，俸祿記得清清楚楚，除了俸祿，還有一筆筆數量頗為漂亮的進項，一開始只有十兩、二十兩這種小錢，隨著他為官資歷的加深，小錢就變成了一百兩、二百兩甚至五百兩的銀子。類似這種進項前，被虞尚標注了各種記號，譬如“王”、“三孫”、“高妾”，種種只有虞尚自己明白的暗號。

虞寧初猜測，這些都是虞尚收受的賄賂。

揚州富庶，十幾年下來，竟然讓這個寒門出身的六七品小官攢下了一萬多兩的家業，幸好他才升上五品就瘋了，官職也沒了，不然以后貪的肯定更多。

也許，他這次落水，真是老天爺罰下來的報應。

虞寧初不會花虞尚貪污得來的銀子，不過以后虞尚養病以及雙胞胎兄妹成長所需的花銷，都會從虞尚這里走賬。

她的銀子都是母親留給她的，才不會用在虞家其他人身上。

賬本看過，與箱子里的金銀契書基本都對得上，庫房里還有些大件的東西。

“對了姑娘，張管事說他家里的老母病了，想辭了府里的差事，回家奉養老母。”李管事如實回稟道。

虞尚一瘋，張管事繼續留在這邊也不會受到重用，不如另奔前程。

念在他足夠忠心沒有讓虞家出亂的份上，虞寧初從虞尚的家底里包了十兩銀子，讓李管事送給張管事。

張管事請辭后，雙胞胎的乳母因為不想離開故土前往京城，也來請辭了。

孩子們大了，用不用乳母都行，虞寧初便也放走了乳母，只讓原來的丫鬟照顧。等她離開揚州時，會將這邊的所有舊人都遣散，回京后再買新的，免得舊人在小主子們面前挑撥是非。

一樁樁瑣事處理完畢，天也黑了。

虞寧初繼續與虞揚兄妹用飯，派廚房將宋池的那份送去了客房。規矩就是規矩，下了船，他別想再亂來。

宋池獨自坐在客房的餐桌旁，看著面前還算豐盛的晚飯，只感受到了小姑娘的疏離。

他就知道，除非他主動往她身邊湊，一點都不用指望她做點什么讓他開懷的事。

夜色愈深，屋子里終于涼快了。

宋池坐在窗邊，藥草的氣味驅散了蚊蟲，只有習習晚風迎面吹來。