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虞寧初都聽(tīng)舅母安排。
馬車穿過(guò)熱鬧的東大街,拐了幾個(gè)彎,周圍便漸漸安靜下來(lái)。
平西侯府位于靠近皇城的清平巷,同一個(gè)巷子里住著的都是勛貴人家,有其他侯爺伯爺,也有世代書(shū)香世家,祖上出過(guò)閣老的名門望族。
馬車駛過(guò)一戶人家,三夫人就給外甥女介紹一遍。
虞寧初算是開(kāi)了眼界,在揚(yáng)州,知府、參將都算頂尖的大官了,然而京城只是這條巷子里的住戶,便個(gè)個(gè)比揚(yáng)州知府來(lái)的尊貴。
終于,侯府到了。
侯府眾人已經(jīng)得了消息,長(zhǎng)輩們?cè)趶d堂等著,小輩們都來(lái)到門口迎接了。
馬車停穩(wěn),三夫人剛要下車,沈明嵐已經(jīng)湊到車前,笑盈盈地朝里面張望。
十五歲的三房嫡女,柳眉桃腮,嘴邊帶著兩個(gè)梨渦,像極了三夫人。
虞寧初便知道,這是自己的親表姐。
她微微起身,笑著喚道:“表姐。”
沈明嵐還在驚訝于表妹的美貌,被母親輕輕戳了一下,沈明嵐才反應(yīng)過(guò)來(lái),朝虞寧初眨眨眼睛,她先扶母親下車,再熱情地來(lái)扶虞寧初,“表妹你可算來(lái)了,從母親出發(fā)去接你開(kāi)始,我就天天盼著你快點(diǎn)來(lái),做夢(mèng)都?jí)粢?jiàn)你好幾回了。”
虞寧初一手給表姐扶著,一手提著裙擺,站穩(wěn)了,她才放心與表姐說(shuō)話:“我也盼著與表姐見(jiàn)面呢,聽(tīng)舅舅說(shuō)表姐一直在費(fèi)心替我收拾屋子,辛苦表姐了。”
沈明嵐連連擺手:“你不要跟我客氣,咱們就當(dāng)親姐妹相處吧。”
虞寧初笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,被表姐拉著手,朝前方看去。
那里有兩個(gè)俊秀少年、一位明媚少女正在給三夫人行禮。
沈明嵐依次給她介紹道:“那是你明漪表姐,這兩個(gè)是你牧表哥、闊表哥,阿蕪也可以叫他們二表哥、四表哥,我哥排行老三。”
說(shuō)話間,三人也朝虞寧初看了過(guò)來(lái)。
虞寧初在路上已經(jīng)記熟了侯府三房的情況,沈琢、沈明漪都是大房所出,二房沒(méi)有姑娘,只有沈牧、沈闊兩個(gè)公子,三房舅舅舅母同大房一樣,兒女雙全。
三個(gè)舅舅都沒(méi)有納妾,便也沒(méi)有其他庶出的表哥表姐了。
“明漪表姐、二表哥、四表哥。”虞寧初笑著行禮。
沈明漪上下看她一眼,露出一個(gè)不算熱情但也得體的微笑:“表妹可算來(lái)了,我們都盼你很久了。”
沈牧、沈闊分別喚了一聲表妹,沒(méi)說(shuō)什么客套的話,但看虞寧初的眼神都帶著笑,顯得很是歡迎。
沈明漪很快就站到了沈琢身邊,與三房的表妹相比,她更想念出差半年的親哥哥。
沈牧、沈闊自發(fā)湊到了沈逸身邊,目光不時(shí)地瞥向虞寧初,這么漂亮的表妹,很難不勾起少年郎們的興趣,這種興趣又與情欲無(wú)關(guān),有純粹的欣賞,也有對(duì)新客本能的好奇。
“好了,咱們進(jìn)去說(shuō)話吧。”
沈三爺、三夫人做主,帶著小輩們朝廳堂走去。
虞寧初本來(lái)有很多緊張,可沈明嵐一直挽著她的手,親昵熱情,毫不掩飾對(duì)她的喜歡,虞寧初便沒(méi)有那么慌了,視線落在前方舅舅舅母的衣擺上,顯得很是從容。
廳堂中,太夫人坐在主位,平西侯、韓氏夫妻坐在她一側(cè),沈二爺、宋氏夫妻的座位擺在左下首,對(duì)面空著兩把椅子,顯然是給沈三爺、三夫人留的。
“母親,兒媳回來(lái)了。”
三夫人先朝太夫人跪下,恭聲請(qǐng)安。
太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭,關(guān)心地打量她:“瞧著瘦了點(diǎn),舟車勞頓的,回來(lái)了好好養(yǎng)養(yǎng)。”
三夫人笑著道謝,站起來(lái),與兩對(duì)兒兄嫂寒暄過(guò)后,同沈三爺一起落座了。
接下來(lái)是沈琢給長(zhǎng)輩們請(qǐng)安。
他是侯府的嫡長(zhǎng)孫,太夫人眼中的寶貝疙瘩,一去半年,太夫人早已望眼欲穿,此時(shí)不免將沈琢叫到身邊,捏手看臉的,問(wèn)了好多話。
沈明嵐就拉著虞寧初先站到父母身邊了,免得在中間站著又沒(méi)有時(shí)機(jī)拜見(jiàn),空尷尬。
虞寧初規(guī)規(guī)矩矩地垂著眼,但她能感覺(jué)到,有幾道視線先后從她身上掠過(guò)。
過(guò)了一刻鐘左右,太夫人總算與沈琢說(shuō)夠了話。
沈琢站到平西侯夫妻背后。
太夫人喝口茶,朝虞寧初這邊看來(lái)。
三夫人拍拍虞寧初的手,溫柔道:“阿蕪,快去給外祖母磕頭。”
太夫人是沈三爺、沈氏的嫡母,自然也是虞寧初的嫡外祖母。
丫鬟擺好蒲團(tuán),虞寧初跪到上面,恭恭敬敬地叩首道:“阿蕪拜見(jiàn)外祖母。”
小姑娘穿了一件淺桃色的繡花褙子,烏黑濃密的頭發(fā)梳成少女常見(jiàn)的雙髻,一邊髻上插著梨花鈿,一邊插著銀質(zhì)的蝴蝶發(fā)鈿,清秀靈動(dòng)。她打了耳洞,此時(shí)卻沒(méi)有戴耳飾,露出微粉的耳垂與一片瑩白如玉的脖頸。
那聲音清甜帶著一絲怯意,輕靈好聽(tīng)。
“阿蕪是吧,抬起頭給我瞧瞧。”
虞寧初便配合地抬起頭。
太夫人上了年紀(jì),剛剛虞寧初站得又遠(yuǎn),她看得不是很真切,此時(shí)虞寧初就跪在她的面前,太夫人又微微前傾了身子,所以虞寧初露出正臉的剎那,太夫人猛地一怔,難以置信般朝椅背靠了過(guò)去,似是受了什么驚嚇。