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白繆這樣想著,哼哼唧唧地攤開肚皮,由著他將一身毛毛梳理得服服帖帖,看起來更乖巧可愛。
佘舟野將梳子收起來,放到書桌下的小抽屜里。
梳子上黏著的浮毛被他收集起來,納入一個小盒子里。
離上值還有些時間,往常佘舟野并不會休息,常常是用了午膳就投入到公務中。
今日卻不同,想到之前幾個大人在門口懶洋洋地曬太陽逗貓,佘舟野讓孟含將窗戶支起來,搬了張椅子到窗邊。
剛坐下一會兒,外面就吵吵鬧鬧的。幾個官員結伴來了,打頭的是京兆尹宋康,次輔宋戎的堂兄。佘舟野在窗邊遠遠就看著他們拐過來,用袖子攏著貓,示意孟含備茶。
宋戎與佘舟野面上不合,他這位堂兄卻意外地入了首輔的眼。
宋戎是個滑不溜手的混蛋,他這堂兄卻是個老實人。
孟含很快帶著宮人送茶水過來,幾位大人剛剛落座,京兆尹宋康就站了起來。
“大人,”他行了一禮道,“昨日衙門又收到幾例良家女失蹤的報案,這才年初已經是今年的第九例了?!?
“可有人看到拐子相貌命畫師畫像了嗎?可能確認是同一拐子”有官員問道。
宋京兆搖搖頭:“不能確認是否是同一拐子,有八例女眷失蹤是在元宵節夜里賞花燈時被拐的。但有一例特殊的——”
說到這,宋京兆停下看向佘舟野,有些吞吐。
佘舟野摸著貓的手停下,直視宋京兆:“如何特殊,你繼續。”
宋京兆又行了一禮,直起身:“有一例是除夕夜里發生的,丟的是西市法燭店店家的少夫人。”
“除夕那夜東口死了人,大過年的,法燭店的東家不好讓店伙計去送晦氣東西,就帶著兒子趕騾車連夜送去了,留了兒媳和前幾日收留的孤寡老嫗守家?!?
“等第二日回來,東家發現家里沒人,問了左右鄰居,說是夜里看到老嫗和少夫人出去過。起初以為是少夫人回了娘家,過了幾日少東家去岳家拜年才發現人丟了,少夫人根本沒回去過。我看到這例作案手法,便想到了幾年前大人外家丟失的姑娘,想著是否可能是同一批拐子。但時間過去太久,相貌與當年的畫像和記錄有些許出入,便想問問當年知曉表小姐被拐一事的人?!?
佘舟野皺了皺眉,在座上年紀的大人心里紛紛咯噔了一聲,宋京兆年紀輕,不知曉那位謝家被拐了的姑娘,是佘大人的未婚妻。
這么多年過去,也沒找到人,沒見謝家都放棄了嗎。
這位表小姐又生得如花似玉,指不定已經被糟蹋沒了。
一個有污跡的女兒,就算活著也要少談起,謝家愛面子,丟不起這個臉。
更別說將兩個案例聯系起來,這不是明擺著說,大人,您綠了。
眾人心思各異,卻聽佘舟野道:“可以?!?
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申時初,散值后。
佘舟野攏著大氅上馬車,彎腰踩著木凳,撩簾正要鉆進去,后面追出一個人。
“大人且慢!”宋康滿臉愧疚,就快要哭出來了,連忙作揖,“大人體恤百姓,是下官讓大人為難了?!?
為難
佘舟野不知道他哪里讓他為難了,莫說當年表妹被拐案與此案有關,就算不為表妹,為了佘老夫人的愧疚少一些,他也會答應此事。
但他不表現出來,端著一臉面無表情,拍拍宋康手臂,為自己臉上貼金:“應當的,為了百姓?!?
宋康馬上道:“那我能今日就隨大人去府上嗎。”
見佘舟野沒答,他解釋:“多耽擱一日,百姓就多擔憂一日,被拐婦女被找到的機會也更低。”
佘舟野也想到了這一遭,請宋康上馬車,偏頭默不作聲地暗示孟含快馬回去,給老夫人交個底。
好在老夫人身子硬朗,外孫女的事情已經過去多年,又有孟含帶的消息做緩沖,宋康上門來了解消息時,她情緒雖有起伏,但并未傷心過渡驚厥過去。
天色將傾,白繆被孟含先去一步送回了竹里館,佘舟野陪老夫人在花廳會客還沒回來。
她揉著咕嚕嚕的肚子,聽到外面有聲音,以為是佘舟野回來了,急急從簍子里抬起半張臉偷偷觀察。
房門被推開,阿蕾掌著燈,將室內的蠟燭依次點燃,身后的小書童將面條和羊湯、蔥爆羊肉、腌黃瓜、泡姜、蔥蒜等小蝶一一擺在矮幾上。
二人背對著站,小書童背對阿蕾,看不到她綰袖點燈時,將手伸進袖子里。
拿出來時,指縫中夾了個小紙包。
白繆的位置正好能看到她將紙包拿出來,放到手心里。
“阿蕾姐姐”小書童布好了膳食,放好木盒叫她,“你好了嗎,我們走吧,大人要回來了?!?
“啊就好..童兒,你去架子上拿一罐果茶來,羊肉味兒大,大人用完膳可以喝果茶解解味兒?!卑⒗俎D身將紙包捏緊,微笑著和小書童說話。
小書童想想是這個意思,羞澀地跑開,心想,還是阿蕾姐姐想得周到,她人美心善,大人一定很喜歡她。
見小書童跑開了,阿蕾快步走到食案邊。
她有些緊張,拆紙包的手有些發抖,勾了一些到指甲縫里。
阿蕾沒敢多放,還是怕放多了被發現味道不對勁。
她還是聽童兒說今晚大人要吃羊湯面才敢行動。
羊湯味道大,本朝做羊湯時都會放些滋補的藥材,完全能蓋住這藥粉的味道。