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襄陽(yáng)城，州牧府。

那一位老者，身長(zhǎng)八尺，姿貌溫偉，只是一臉病怏怏的蒼白，難掩曰暮西山的垂老之相。

此人，正是坐擁荊襄十八年的荊州牧劉表。

堂外，劉備與諸葛亮先后而入，劉表面露欣喜，扶著竹杖強(qiáng)行要起來(lái)。

劉備忙是幾步搶上前去，不待劉表起身便將他攙扶著坐下，并且滿懷關(guān)切的說道：“兄長(zhǎng)病體欠佳，不可輕動(dòng)。”

劉表攜著劉備之手，咳著說道：“我這把老骨頭，已是病入膏肓，只怕?lián)尾坏脦自涣耍瑢?lái)我死之后，賢弟可為荊州之主。”

劉表突然說出這樣的話來(lái)，劉備與諸葛亮具是一震，諸葛亮眼中閃過一絲喜色，忙以眼神示意劉備。

劉備則是一臉的惶恐，顫聲道：“兄長(zhǎng)何出此不吉之言，備怎能當(dāng)此重任，備輔佐兄長(zhǎng)，就算是有所萬(wàn)一，備也當(dāng)傾心輔佐賢侄，保全荊州基業(yè)。”

諸葛亮聽了劉備這回答，眉頭不禁微皺。

劉表蒼白的臉龐卻吐露出幾分安慰，他緊握劉備之手，道：“有賢弟坐鎮(zhèn)荊州，我也就放心了。而今江夏失守，黃祖遇害，為兄欲請(qǐng)賢弟率荊州大軍討伐孫氏，奪回江夏，為黃祖復(fù)仇，不知賢弟意下如何。”

劉備斜望向?qū)γ妫T葛亮微微搖頭，劉備遂道：“黃祖姓情暴躁，無(wú)容人之度，故致此禍。孫氏雖破江夏，但立足未穩(wěn)，一時(shí)片刻必不敢再有所動(dòng)作，而今曹艸正于玄武池練習(xí)水軍，不曰必將南征，倘若我大軍南調(diào)，而曹艸大軍北來(lái)，卻當(dāng)如之奈何。”

劉表若有所思，道：“賢弟言之有理，只是江夏乃南郡之門戶，如今為孫氏所占，使江陵直接暴露在孫氏的威脅之下，總不能置之不顧呀。”

劉備沉思片刻，道：“南郡有上游之險(xiǎn)，江陵兵精糧足，孫氏急切難以攻克，而南部有長(zhǎng)沙郡威脅其側(cè)翼，備料想孫氏必不敢輕動(dòng)。且若與孫氏對(duì)抗，必須有一支強(qiáng)大的水軍，而襄陽(yáng)的水軍主力又不可輕動(dòng)，所以，如果兄長(zhǎng)信任備，備請(qǐng)令收攏江夏敗潰之兵，重新訓(xùn)練一支水軍，待軍心重振之時(shí)，再引軍南下，一舉收復(fù)江夏江南失地。而兄長(zhǎng)則可不動(dòng)荊州主力，專心防御北面曹軍，此乃萬(wàn)全之策。”

劉表沉吟半晌，道：“看來(lái)這是目前唯一的辦法，為兄身體曰衰，此事就有勞賢弟多多費(fèi)心吧。”

劉備起身道：“多謝兄長(zhǎng)信任，此事事關(guān)重大，備不敢耽擱，就先行告退，盡快籌劃重組江夏水軍之事了。”

劉備遂與諸葛亮告辭，出了襄陽(yáng)城，諸葛亮見四下無(wú)外人，便道：“主公，方才在州牧府中，劉景升以荊州相托，主公何不做個(gè)順?biāo)饲榇饝?yīng)了呢，此乃天賜之良機(jī)呀。”

劉備搖頭道：“劉景升待我恩禮至極，我如何能趁其病衰而奪其業(yè)呢。”

諸葛亮嘆道：“主公真乃仁義之主，只是當(dāng)此亂世，光靠仁義不足以成事，必要時(shí)還要行些非常手段才行。”

劉備淡淡一笑，道：“話雖如此，不過軍師真以為，如果我當(dāng)時(shí)答應(yīng)了，劉景升真的會(huì)把荊州拱手相讓嗎？呵呵，只怕到時(shí)離大禍臨頭就不遠(yuǎn)了。”

諸葛亮一怔，低頭沉思半晌，道：“劉景升近來(lái)寵溺幼子劉琮，這劉琮又有蔡瑁、蒯越擁戴，再加上那個(gè)蔡夫人，一干人已將公子劉琦排擠的甚是艱難。只怕將來(lái)劉景升將荊州傳給劉琮也說不定，到時(shí)劉琮等人最忌憚的，除了劉琦便是主公了。莫非主公擔(dān)心今天劉景升之言，乃是蔡蒯等人設(shè)計(jì)，故意來(lái)試探引誘主公不成？”