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了。名義上你做妾，不過，往后鋪子的事，我都會一點點交予你……“

一面說著，他的人就一點點靠近，手又伸過去，試圖要去抓她，才碰觸到一下，水杏就像挨了刀子似的朝后急退，她越退，他反而笑，心里認定她是在故意擺譜，又更緊迫地逼近，終于被他抓住了手，那手著實一點溫度也沒有，徒勞無用的，卻還在拼命地掙，溺在淺塘里的魚似的，怎么都制服不了，他有些不耐了，忽然想起不知道什么時候聽到的陳年流言來，就惡劣地笑道，“你連你那十幾歲的小叔都不放過，這會兒在這里裝什么貞潔。你總不會還盼他娶你吧?！?

他像說了一個天大的笑話，自己樂不可支，那邊水杏卻紅了眼圈失了神，劉掌柜就趁機去摸她臉，她回來神來，再要逃，要掙，已徹底沒了法子，肩膀被死死地按住，她流著淚撇過臉去，劉掌柜湊上去，邊喘邊笑道，“你就跟了我，絕不會吃虧的……”

這當口，隔了一扇門，突然傳來福順急迫的叫喊聲，“不好了，走水啦！走水啦！”

劉掌柜一愣神，水杏趁機掙脫出來，連東西都顧不上拿，倉惶地奪門出去。

劉掌柜緊隨其后推開門，撲面來的只有逼人的寒氣，又哪里有半點走水的影子。

她緊走慢走地回了家，閉了門，燈也顧不得點，就在冰冷漆黑屋里坐下來，四肢是冷的，身子也是冷，她這么呆呆地靜坐，隔了一會兒，才后知后覺發起抖來，心里下了決定，今后鋪子是決不再去了。

隔天清早，福順帶著她落在鋪子里的東西過來敲門。

他把東西給了她，神情還有一些尷尬，猶豫半天，也沒提起夜里的事，磕磕巴巴地說，“師傅，您也別回去了，您有手藝不能委屈了自己，師傅保重?！?

師徒一場，昨夜里得虧是有他，水杏心里感懷，紅著眼圈點一下頭，也要他保重。

福順走了，她卻也沒回屋去，在院子里心事重重地站著，過了一會兒，卻有一個心思，悄悄堅定下來。

這一天，正逢鋪子發月錢，因快過年了，大伙都早盼著這錢下來，好去采買年貨，劉掌柜平日錙銖必較的，也唯獨年前出手大方些，份內的月錢以外，每個人還額外多給個十文八文的辛苦錢，做工的一個個從他手里接過錢，都笑著與他道一聲吉祥話，四下喜氣洋洋的，一時里，也沒誰覺察出少了一個人。

月錢分發完畢了，就有個人突然問了一聲，“怎么今朝啞巴沒來？”

其余人這才反應過來：果真是沒瞧見水杏。

這一下，幾個人頭又免不了湊在一起竊竊私語。

現如今在鋪子里，水杏的手藝的確獨當一面，但一段日子里，掌柜對她的特意關照，他們也全瞧在眼里，資格比她深的，或是手藝不及她的，心里都難免嫉恨，催生出的惡意流言就像雪花，哪怕沒憑沒據的，也是一片堆疊著一片，日子久了越積越深，終于不可收拾。

劉掌柜輕咳兩聲，眾人就噤了聲，各自回去忙，一面做著活，卻又有一個人忍不住，把聲音壓到了極低，嘲諷地笑道，“現今啞巴可算是半個當家，就是拿點架子，晚到個一時半會的又有什么?！?

另一個人就更輕地笑回道，“掌柜家里的，可是出名的厲害。啞巴今朝不過來，別是私底下吃了悶虧，沒臉見人呢?！?

福順在一旁聽著這些話，心里氣極了，卻也知道這里并沒他說話的份，只有默不作聲耷拉著頭。

鋪子門就是這時候被拉開的，看水杏不卑不亢地進來，劉掌柜倒一驚，撥著算盤珠子的手不由一滯，但他到底是活了這些歲數，不至于就亂了方寸，就只拿眼睛睨了她兩下，仍舊拿手撥著珠子，若無其事地問，“今日怎來晚了？”

看她沒有反應，他就擱了算盤，拿了從桌上剩余的那份月錢遞給她，口中道，“這一份是你的。最近事兒忙，還是早些來上工?！?