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蔣二太太嘆了口氣，先對跟著來的丫頭嬌奴道：“先把玉顏扶到我房里去。”

嬌奴答應得一聲，便攙著玉顏去了。

待丫頭去了，屋里只余這母子二人，蔣二太太便一屁股在一張紅木鏤雕桃花椅上坐了，乜斜著眼睛看著自己兒子，言道：“說吧，又為些什么。”

鄭廷棘站在那兒，陰著臉，一個字兒也說不出來，半晌才吐出一句話：“我不想要她了。”

蔣二太太皺了眉，問道：“玉顏伺候你一向細心周到，我看你也算喜歡她，怎么忽然就說不要了？”話出口，她想到了什么，沉了臉，“娘曉得你心里想誰的賬。可她如今已嫁給你四叔了，那是沒法子的事兒！這件事族長都發了話，不許人再亂傳亂說，甚而還放了消息，當初老國公爺只說定親，壓根沒說這宋家丫頭許給哪房，但只要是國公府子弟便可。到了這個天地，你也死了心罷。誰叫咱們是庶房的，不招人疼呢？一個鄉下女子，有什么好的。待你當上了世子，什么好女子娶不得？”

鄭瀚玉強行娶了宋桃兒，蔣二太太實則也不甘心，這倒并非她有多中意宋桃兒這個兒媳，只是看一個活色生香的大美人被四房奪了去，只是自覺又被嫡出的四房壓了一頭罷了。

再一則，這門親事其實底下還埋著另一段因緣。

鄭廷棘臉色陰沉，半晌說道：“桃兒被四叔娶了去，怕是四叔也惦記著這段好處。失了這個倚仗，更是難辦了。”

蔣二太太咬指默然，片刻啐了一口，厲聲道：“我便不信了，什么好事都要讓四房的占了去么？一般的都是老國公爺子孫，隔了層肚皮就隔了層山不成！橫豎現下除了廷棘你，國公府就沒個成氣候的子孫。大房那個打小兒就是病秧子，還不知能活到幾歲，三房是個下不出蛋來的雞，四房男人不濟事，娶了媳婦我看也沒什么用。當下最要緊的，便是廷棘你要在下個月的族學大考中拔得頭籌。”

鄭氏宗族有一私塾，聘得當世名儒，專一收容族中子弟讀書。族中更定下規矩，每年私塾行大考兩次，拔得頭籌者可由族中向朝廷舉薦。鄭氏本是京城望族，被舉薦者往往能入朝為官。這也是老國公爺為免三房鄭湘汀的前車之鑒，定下的規矩。鄭氏子弟若想一步上進，多走此途。當然，朝廷每年亦開科選拔人才。但族中私塾考核尚且過不去，這科舉也就不用想了。再不然，便是如鄭瀚玉這般，自有一身才干，靠本事掙下功名。

鄭廷棘雖流連風月，書讀的卻是不錯，四書五經都是通的，一手八股做的亦是很好，連私塾先生也頗多贊許。

上輩子他能奪了靖國公府世子的位子，便與族學大考拔得頭籌，經由族中舉薦入朝為官，大有干系。

聽得母親勉力，鄭廷棘倒來了精神，頷首道：“母親放心，這個兒子心中有數。”

他現下無法與四叔抗衡，待他有了官職，再拿到了世子的位置，便能與鄭瀚玉一爭高下。今生，他必定要施以更狠厲的手腕，令鄭瀚玉萬劫不復，方能搶回桃兒，報他兩世之仇！

宋桃兒是否如他一般，也重來了一回，他無從驗證。但這都無妨，倘或當真如此，那更好了。待將她奪回來后，他定要狠狠的盤問她，她是否上輩子就和鄭瀚玉好上了！

蔣二太太心下稍有寬慰，又勸道：“所以，你就別再攆玉顏了。你用她有日子了，老太太那邊也是過了明面的。這會子給人攆了，倒要使人罵你涼薄負心，誰再去族里說幾嘴，越發好了。那起子小人專等著看咱們笑話，之前你挨板子的事兒還沒過去呢。四房的才攆了憐姝，你便要做出個和他不一樣的樣子來，那才是好的呢。”

鄭廷棘聽了這話，心下稱奇，忙問道：“四叔攆了憐姝？為的什么？”

蔣二太太瞥了他一眼，沒好氣道：“你不是每日家當夜游神，也不會什么都不知道了。昨兒夜里，四房的連夜大審，把三房的一個小廝一個丫頭，拿去打了幾十大板，又把憐姝一道攆了出去。說起來，還不是女人間那點子事。憐姝給四太太挑的幾個丫頭模樣太俊了，四太太容不下，不知怎么挑唆了你四叔，這才發作起來。”說道此處，她冷哼了一聲，“這老四越發不把人放眼里了，我先前用的好好的李大娘子，他說趕出去就趕出去。昨兒更是連三房太太的臉面也不顧了，陪嫁丫頭也一道拿去打板子，齜牙咧嘴叫所有人看著，把主子的臉面往地下踩！”

這李大娘子，便是蔣二太太那個心腹臂膀，之前去宋家教導宋桃兒規矩的婆子。昨日鄭瀚玉整頓家務，索性連著她一道攆出了國公府。

鄭廷棘也記得此人，上輩子沒少給宋桃兒明里暗里使絆子，自也沒什么好感，隨口道：“娘你用的那都是些什么混賬人，整日不干好事，挑唆是非，把錢說事倒是放在心上，攆了倒也清靜。”口中說著，心里卻道，桃兒不是那等會挑唆男人出氣的性格，多半是鄭瀚玉為討她喜歡，自發主動罷了。想著，轉念又道，我分明也能為你驅散了外室，攆了通房，你怎么就不看一眼？！

蔣二太太便來了氣，沖他叫道：“小兔崽子，我白養你這么大，你胳膊肘朝外拐！沒這些個心腹臂膀，這后宅你當我鎮得住嗎？！”

母子二人嗆了一頓，鄭廷棘終究是沒將玉顏攆出去。

虛驚之后，宋桃兒慢慢走回海棠苑，一路默默思量著什么。

晴雪看太太不言語，也曉得適才的事可大可小，太太必定心煩，也不敢言語。

回至海棠苑，宋桃兒便拿定了主意，招來翠竹問道：“去二門打發個小廝，到四爺外書房瞧瞧有沒有什么外客。”

翠竹答應得一聲，便去了。

宋桃兒遂帶著晴雪又去了小廚房，早起她便吩咐廚房熬了一鍋雞架湯，這會子火候正好。

宋桃兒包了些雞肉小餛飩，用蝦米皮、榨菜、紫菜合著雞湯沖了一碗鮮湯，餛飩只下白水煮，熟了撈起盛入雞湯之中。點了些香醋和一點辣油，辣油是她自做的，除卻用了幾種不同的辣子，還使了些磨細的芝麻花生沫子，熱油一潑椒香撲鼻。

待餛飩做得，翠竹也正巧回來，回道：“外書房今日無客，也無人送拜帖過來，只四爺獨個兒在。”

宋桃兒點頭說知道了，于是將餛飩安置在一盅青花瓷小蓋碗內，差晴雪拿一方紫檀木八寶提梁食盒來盛了，就一道往外書房去。

今日這件事，她不能容許鄭廷棘再來放肆第二回 。

一路之上，宋桃兒仔細斟酌著話語輕重，無論鄭瀚玉脾氣如何好，他到底是個男人。

冒失了，還不知會怎樣。

第四十八章 迷亂

主仆兩個一路出了二門。

宋桃兒上一世并未來過鄭瀚玉的外書房，路徑不熟，便由晴雪引著。走了些路途，又穿了一道垂花門，便進了一所小小的院落。

這院落布置的甚是清幽雅致，院中綠植一律不用四時花卉，只栽以松柏冬青這等常年蒼翠樹種，另有兩株成年男子合抱粗細的參天榕樹，樹冠茂盛繁密，便如兩頂巨傘，將院落蓋住，只有些稀碎的日頭灑落下來。酷暑盛夏，這小院卻甚是清涼。

院子東側還有一口池子，內里漂浮著幾片蓮葉，兩朵蓮花，水中游魚數尾，觀來活潑可愛。

宋桃兒只覺這院落與別處頗為不同，便隨口說道：“這院子倒是別致，一株花也沒得。”

靖國公府內宅哪里不栽有奇花異草，便是鄭瀚玉的居所海棠苑，也栽了一院子的桃花，唯獨此處無有花卉。

晴雪聽了，笑回道：“這里原是老國公爺晚年修養之處，所以甚是幽靜。老國公爺看重咱們爺，就把這地方挪了給他做外書房。原本這院里也種著些海棠，只是前幾年爺說看著礙眼，就給伐了。”話出口，她忽然想起些什么，看了宋桃兒一眼，見她面色如常，心下稍安，便再不言語了。

宋桃兒微微一笑：“四爺這脾氣，倒也有趣。”

鄭瀚玉外書房用著的小廝菊心正在廊上守著，見太太過來，忙迎上前來賠笑行禮。

宋桃兒淺笑道：“來給四爺送些吃食，不知方便么？”

菊心便進去報了一聲，又出來說道：“四爺請太太進去。”便打起了珠簾。

宋桃兒便自晴雪手中接了食籃，進了書房。

邁步進房，一股清涼的梅花香氣撲面而來，令人精神為之一爽。

京城這些達官貴人酷愛用香，上一世在靖國公府內宅浸淫一世的宋桃兒登時便聞了出來，這是梅花冰片。

上好的梅花冰一兩價值百金，尋常也多做合香使用，如鄭瀚玉一般單熏一味梅花冰的，倒甚是罕見。