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她并不在乎此次之后還能否說親，只想盡快擺脫這門親事，擺脫鄭廷棘。

宋大年倒是有些樂了，便問道：“你且說說，你拿了庚帖，咋去國公府？你認得路？”

在宋大年心里，女兒去一趟逸陽鎮，都要靠著父兄，何況跑到京城去靖國公府？

宋桃兒回道：“我跟著爹和哥哥乘驢車先去鎮子上，再搭車子到京城。早年間娘帶我去，我還記得路。再不，偌大一間府邸，我問著就是了。”

宋大年詫異不已，只覺這個長年不大出門子的小姑娘，怎么一晃眼腦子就這般清楚了，他又問道：“你去了，人家那么高的門檻，就放你進去么？”

宋桃兒便說：“我跟門上人說我是誰，今兒他們還派人來接我，我既然來了，還能不讓我進么？”

宋大年拊掌大笑道：“好呀，我家桃兒出息了，說話做事這等有條有理，日后出了門子，也不用我和你娘操心了。但只是，你也想的太簡單了。你孤身一人到那深宅大院里，底下人若要戲弄你，不替你傳話怎么辦？再說，你一個姑娘家，跑到人家里去，還不定讓人怎么說嘴。你放心，這件事，我和你娘自有主意。”

宋桃兒還想說什么，一旁劉氏拉了她的手，道：“桃兒乖，聽你爹的話，這事可亂來不得。天晚了，你快回去睡下吧。”

宋桃兒眼見父母都不答應，只得轉身去了。

這廂，宋大年便向劉氏笑道：“閨女剛進來那會兒，我還當她轉錯了主意，要圖這場富貴。”

劉氏啐了他一口：“我養的閨女，會是那種人么？”

玩笑了幾句，兩口子便收拾了睡下。

宋桃兒回至自個兒房中，看著一室寂靜，索性也脫衣睡下。

人躺在了被窩之中，睡意卻遲遲不來，她翻了個身，看著窗紙上那朦朧的月色出神。

嫂子的話是對的，她心里明白，只是她沒有那個膽量。

世上有好的男人嗎？那必然是有的，只是她未必可以遇到了。

思及那一世，王大海，鄭廷棘，國公府里的那些老爺少爺們，似乎都并無大的不同。

一張張男人的臉，在她眼前晃過，她越想便越覺乏味。

硬算起來，照料鄭廷棘四叔鄭瀚玉的那段日子，倒還算得上寧靜太平。

那時候，鄭廷棘出門遠游，她獨守空房也是百無聊賴。老太太鄭羅氏找到她，言說老四臥病在床，無人照料，仆婦小廝丫頭一律不敢近前，便想托付她照看一二。

直至今日，宋桃兒也不明白，為何鄭羅氏就看中了她，把這個寶貝兒子交給她照看。只是那時候，鄭廷棘不在家中，她閑著也只是應付婆母與他那些姬妾的挑釁。有件差事做做，既打發了辰光，也好避開這些人。

鄭瀚玉的脾氣很壞，但卻比鄭廷棘好上許多，很多時候他亂發邪火，打砸物件兒，也只是在生他自己的氣，從未傷及過她。

他本性高傲，到了這個田地，更是弄到不可收拾的地步。

起初，他不肯與她說話，她便不說，每日只在一邊靜靜做些針線。

即便是不良于行，他也不肯讓人喂飯，一日三餐定要在桌前用膳。原先服侍的人，戰戰兢兢，唯恐伺候不周到被老太太責怪，全然不顧他的感受，這才惹的他大發雷霆。

換言之，那些人從未真正想過鄭瀚玉的感受，他們只是把他當成一個必要伺候的主子，一個不得不應付的麻煩。

原本他有一個那樣光明且不可限量的前程，是京城那些達官貴人口中的青年才俊，是老太太最引以為傲的兒子，他還有一個門當戶對、才貌雙全的未過門娘子。可一夕之間，這些都不復存在了。

從萬眾矚目到人人可憐，宋桃兒肚中文墨有限，說不出什么來，卻能明白這滋味兒定然很不好受。

彼時的鄭瀚玉，其實并沒有外人說的那樣可怖而不可接近。在她眼里，他就像個驕傲的孩童，不肯讓人看他的傷處。

宋桃兒悟不出來別的道理，卻能懂得，他并不需要可憐同情。

她便只是陪著他，端茶倒水，或張羅些雜事，簡簡單單，也平平淡淡。但這樣的日子，卻是安寧祥和的。

漸漸地，鄭瀚玉也愿意同她說幾句話了，只是所談大多是他往日軍中見聞，及外頭那廣闊天地的雄壯自在。她所知無多，見識也有限，但看他說起外頭的事興致勃勃的樣子，她便也覺得開心。

如此一來，鄭羅氏對她便是格外的另眼相看，便是她婆母也不敢再肆意的欺凌她。

甚而有一次，鄭廷棘的一房寵妾，因著些雜事跑到海棠苑尋她的麻煩，被他攆了出去。隔日，她便聽說，那女人被送出了府。

宋桃兒甚至覺得，并非是她在照料鄭瀚玉，而是鄭瀚玉庇護著她。

后來，他的腿疾終于大好，她替他感到由衷的歡喜——這樣一個男人，怎能一世困在病榻之上？他該去外頭，一展拳腳才是。

她記著兩人的身份，自此再也沒有踏入海棠苑一步，然則府里還是漸漸傳起了些閑話。

那個久不歸家的鄭廷棘，卻在這個時候忽然歸來，勃然大怒的質問著她到底做了什么，有沒有對不起他。而后，完全不理睬她的否認，將她推倒在床上，行使他丈夫的權力。

“沒有的，真的什么也沒有……”

宋桃兒雙眸輕闔，喃喃自語著。

的確什么也沒有啊，他們本就是不可能有交集的兩人。

唯有那么一次，那日她去小廚房拿了些洗剝好的果子，回來卻見內室有人，便避在了軟壁后面。

來客，便是鄭瀚玉當初悔婚的未婚妻常文華。

宋桃兒那是第一次，也是唯一一次見到她。

那女子生的極美，姿態嫻雅，一襲素淡衣妝，好似在守節，卻越發像仙娥下凡。

鄭瀚玉喜歡上這樣的女子，那是不足為奇的，他二人在一處，便是一雙璧人。

兩人不知說了什么，鄭瀚玉便吩咐下人將她領了出去。

常文華離去之時，滿臉淚痕，薄施的脂粉也被沖開了。