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楊氏鄉下婦人，秉性樸實，眼見貴客來了一遭兒，便將家中收著的土產瓜菜等物收拾了一口袋，權當與人做個禮物。

宋桃兒卻攔了下來，向她笑道：“嫂子有所不知，這城里貴人們的口味自然也高貴。這些東西，怕不是白污了人家的口，且還不知落了誰的口袋呢？”

她這話向著楊氏說，卻直扎了王李二人的心腸。

靖國公府這些內宅大小管家們，中飽私囊算是常情。也不獨靖國公府，京里這些個人家，哪家沒有這些事？

但這些事，宋桃兒又怎會知曉？

第十五章 兒子懇請母親，不若就把這門……

王李兩個婦人離了宋家，重又坐上馬車，命車夫上路。

李氏擦了一把額上的汗，從車窗探頭出去，看了一眼后面，卻見宋家門首空無一人，便縮回頭來，自嘲一笑：“這宋家倒是傲氣，咱們自說是國公府里來的，宰相門人三品官呢，人倒不把咱們當回事?！?

王氏哼笑道：“她自當是坐穩了二少奶奶的位子了，哪里還會把咱們放在眼里？要不往日咱們怎么總說，這鄉下女子沒見過世面，小眼薄皮的。這世上的事兒，哪兒那么容易呢！”

李氏也隨之一笑：“嫂子說的是，莫說這門親事成與不成還是兩可。即便二少爺真迎娶她進門，進了內宅，還不是任憑咱們擺布？這等小戶人家女子，什么二少奶奶，空架子罷了！”

二人在宋家吃了一肚子氣，一路盡是冷嘲熱諷。

回至國公府，兩個婦人先行各回住處梳洗了一番，便進了內宅見二太太。

老國公爺一世養了四個兒子，長子已于三年前病逝，只留下一個寡媳守著根獨苗；二子為妾生子，討得一位縣丞女兒蔣氏為妻，人皆稱為二太太；三子四子亦是老太太養下來的，三子亦已成婚，四子便是不良于行的鄭翰玉。

蔣二太太雖則出身不甚高貴，為人卻甚是潑辣，且如今靖國公府中，大房太太是個寡婦，三房太太則溫克懦弱，皆不成氣候。故此，老太太雖不大喜她，家中的事務又常指著她，倒也不常來拘管她。

彼時，蔣二太太正在房中吃茶，聽著幾個丫鬟算賬，眼見這兩人進來，懶懶問道：“如何了？那邊怎么說？”

兩個婦人遂添油加醋，將在宋家的見聞述說了一番。

王氏又挑撥道：“太太是沒瞧見，宋家小姐都不拿正眼看我們的。我們都是下人，挨幾個冷眼也沒得叫屈。只是，我們好歹也是奉了太太的命去的。宋家小姐不待見小的們也罷了，如此這般豈不是削了您老人家的顏面？”

蔣二太太今年三十有五，雖是小官宦女兒出身，但自入了靖國公府以來，平日里養尊處優、保養得宜，倒也有了三四分貴氣，人近中年更是珠圓玉潤。

她本就是個尖刻的脾氣，又對這門親事不滿已久，聽了王氏的言語，一腔怒氣頓時直沖上來，兩道掃帚眉一掀，便將手中的描金五彩瓷茶碗重重放在小幾上。

“傲的她！一個鄉下丫頭罷了，也敢這等狗眼看人低！不是當年她那泥腿子爹，祖墳冒青煙兒，有幸搭救過老太爺。她知道國公府大門朝哪兒開么？！死丫頭片子，那時候給了她一頓好看，我只當她老實了，再不敢糾纏我家棘兒。兩年不見，倒越□□起來了！”

她本小戶出身，又惱怒起來，口中的言語便不甚干凈。

王氏見她果然惱了，趁機說道：“太太且消消氣，小的們本就是作奴才的，挨主子氣受，那也不敢說委屈?！?

蔣二太太冷哼一聲：“俗話說得好，打狗還看主人面。她一條腿還沒邁進國公府的門檻，就敢給你們臉色瞧，分明眼里就是沒我這個婆婆！我豈能容她？！”

李氏連忙打蛇隨棍上：“太太若拿的定主意，那便好了。小的們私下也說，那宋家小姐……”

話未完，蔣二太太便喝斷道：“什么小姐！破落戶家的鄉下丫頭，倒好意思叫起小姐來了！”

李氏改口道：“太太說的是，那宋家姑娘雖說模樣俊俏，宋家老漢早先又搭救過老國公爺，只是這身份門第實在不般配，怎能嫁給二少爺做二少奶奶呢？就算強行成配，日后怕是夫妻之間也不和睦?？偹氵@些年來，府里沒誰提起這門親事，老國公爺又不在了，依著小的說，不如就算了吧。早些為二少爺尋一房門當戶對的大家小姐，也好叫那起子鄉下人死了這條心。”

原來，王李兩個婦人今日奉命去接宋桃兒，本當她是未過門的少奶奶，有意先行巴結，又思量著她往日性格溫順軟糯，易于拿捏，想著一舉將她拿下，日后好任憑自己擺布。不料，兩年沒見，宋桃兒出落的越發出色不提，性子也越見精明了，話里話外含著機鋒，顯是還記著往日的仇。她二人都是往日狠狠得罪過宋桃兒的，自是不想迎這么一位主子進門，轉身就改了主意，尋思著破為上計。

蔣二太太聽了她的言語，眉頭皺了皺，粗粗嘆了口氣：“我也是這么想的，只是一來恐老太太那邊不好交代；二來么，棘兒從江南寄信回來，忽然就提起這門親事，叫把那丫頭接過來，他一回來就拜堂成親。若非如此，誰稀罕理睬她！”言至此處，她話鋒一轉：“我倒也有些奇怪，往年看他對那丫頭也是不理不睬的，心里嫌棄的很，怎么忽然就惦記上了？”

王氏陪笑道：“這小兒女心思，那是一會兒一個樣兒的，都不算什么。待二少爺回來，太太給他尋一位才色俱佳的佳人，他哪兒還會想得起來那個鄉下村姑？”

蔣二太太卻皺眉搖頭：“怕是不成，棘兒此次來信，口氣很是堅決，仿佛不娶到那丫頭便誓不罷休。我不敢擅自做主，只怕母子生分。”

王氏說道：“太太這話就差了，自來父母之命，媒妁之言。討媳婦做什么？還不是孝順老子娘的？倘或二少爺為這么個鄉下丫頭就跟太太生分，那這丫頭可就更加不能進門了。”

蔣二太太聽著，只說不妥。

主仆三個鬼鬼祟祟商議了半日，也不得個正經主意，轉眼就到了晚膳時分。

國公府規矩，一日三餐，各房媳婦先行伺候老太太進膳，方能歸去自行用餐。

這日可巧，大太太歸省，三太太臥病，唯有蔣二太太一人拾掇了前往。

走至老太太鄭羅氏日常起居用膳之所松鶴堂外，守門的丫鬟通傳了，便打起了棉門簾子。

蔣二太太入內，只見鄭羅氏已然在座，面前那張紅木嵌理石面八仙桌上卻是一片光凈，一碟菜也未上。

蔣二太太心中疑惑，隨口笑道：“今兒上灶的該打，都這個時候了，怎么還不送飯菜上來？想餓壞老太太不成？”

鄭羅氏正襟危坐，滿面肅然，摒退左右，向蔣二太太沉聲喝道：“跪下！”

蔣二太太不明就里，卻不敢違抗老太太話語，依言跪了，嘴里卻道：“老太太今兒為什么事責罰媳婦？”

鄭羅氏冷聲道：“你犯了什么錯，你不知道么？我將下人摒退，便是為了給你留個太太的顏面?！?

蔣二太太思來想去實在不知自己到底何處有錯，說道：“老太太索性說明白話罷，若只是心里不爽快，想懲治兒媳出氣，兒媳也無話可說?！?

她這話算是事出有因，國公府二房本是妾生子，與鄭羅氏一向不甚和睦。這蔣氏自進了國公府起，于此時常耿耿于懷。

鄭羅氏斥道：“你還敢頂嘴？！我且問著你，什么叫做橫豎老國公爺不在了？！”

蔣二太太臉色頓時一白，心想著這內房里的私話兒怎么竟傳到老太太耳朵里去了？

鄭羅氏看著她的臉色，知道她心下所想，冷笑一聲：“這些年我讓你當家，原不過是看你還算安分守己。你莫不是以為，這國公府內宅已是你的天下？由著你橫行霸道么？！老國公爺才走了幾日，便連他留下的吩咐也不聽了。趕明兒，是不是連祖宗也不要了？！口口聲聲看不起宋家姑娘的出身，你的出身又高貴到哪兒去？！”

一頓話，數落的蔣二太太臉上熱辣辣的疼。

她自知娘家門第不高，一向忌諱人說這個，今聽婆母當面揭短，又羞又愧，怒極膽壯，竟嚷道：“老太太既恁般說，如此看得起那宋家，當初何不將那宋家的丫頭許給你那幾個寶貝兒子？！怎么單單就挑上我們二房了？！不就是嫌著我們二房老爺不是老太太您親生的骨肉么？！厚此薄彼，什么好的，但有好的也輪不到二房了！”