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如祺慕燐所承諾的，子時，他再次親臨寧安宮。

柳如艷身著單薄的襯衣，趴伏跪地。

「叩見煉王殿下。」

強烈的恥辱感，把柳如艷滿身的囂張跋扈，折磨地一滴不剩。

煉王的侍寢規則，就是在侍寢前，要泡上一炷香的濃藥草浴。

她從子晴口中知道，這個規矩，就是從蘇湘湘起頭的。

充斥整座寢宮的藥草味，薰得她不能呼吸。

祺慕燐走到柳如艷的面前，伸手將她扶起來，兩人四目交接的瞬間，他微微地皺了眉頭。

「下次再浸泡得久一些吧。」他說。

「妾身遵命。」

柳如艷硬是吞嚥下苦澀，她再清楚不過，他喜歡的，從來就不是藥草香。

兩人僵硬地躺下，吹熄蠟燭之后，沉默的寧靜快要將她壓垮。

「明日，子晴會把煉王府的帳簿交接給你，往后需要煉王妃出席的場合，都會由你代勞。」

祺慕燐低沉的聲音，讓柳如艷汗流浹背。

很多問題，她卻一個字也說不出口。

「希望柳妃不要讓本王失望。」

「是。」

柳如艷趕緊用一字回應，堵住祺慕燐的吩咐。

『妾身可不是下屬，現在，難道不應該做一些別的事嗎？』

她忍不住笑話了自己，沒有當夜慘死就不錯了，到底是還想要他做什么？

漫漫長夜，柳如艷催促著自己快睡，卻因為身側傳來的溫度，讓她失眠。

侍寢比她想像的還要難熬。

恨嗎？連情緒也變得遲鈍。

為什么祺慕燐會這么放心，把整個王府，包括百花宮的管理都交給她？

已經說得很清楚了，只要讓他失望，遭殃的就是橙心。

就像無時無刻拿著利刃架在她的脖頸之上，落在橙心身上的責罰，只會是割了再治癒，像凌遲一般的反覆施作。

祺慕燐拷問的技巧，沒有人不知道。

壓抑的恐懼壓得柳如艷無力反抗，就這樣吧，安靜得像個死人。

突然一股炙熱的溫暖從背后襲來，柳如艷死死地被祺慕燐反身抱住，她不敢動，連轉頭查看的勇氣都沒有。

「湘湘…」

耳邊傳來的氣息，殘酷、心碎，柳如艷強忍住鼻酸。

這是報應嗎？

現在輪到她要當蘇湘湘的替身。

如果那個時候，她認命地照著爹爹的安排，嫁進煉王府，一切會不同嗎？

不對，依自己的脾氣，一定會把照顧祺慕燐的破事丟給蘇湘湘。

依蘇湘湘偽善的個性，絕對盡心盡力，一不注意，超出了主奴之間的界線。

狀況會更好嗎？只會比現在更沒有面子。

柳如艷嘲笑著自己假如的妄想，輕輕地覆上了他溫暖的手臂。

即便高高在上的自尊，被你這樣來回踐踏。

罷了，反正妾身沒有愛。

清晨，祺慕燐睡眼惺忪地起身，臉上顯露著些許尷尬，柳如艷沒有回應什么，讓橙心端來了熱水盆，仔細地伺候著他。

「本王的壞習慣總是改不掉。」他說。

「殿下睡不好嗎？」她問。

「近日總是失眠。」他回。

祺慕燐迷迷糊糊的時候，像是個撒嬌的孩子。

這種淹沒在冷漠中的一絲可愛，讓柳如艷的心口隱隱作痛。

「害的柳妃陪本王失眠，真是對不住，真的睡不著，再過來，沒問題吧？」

「妾身遵命。」

無聊的自尊，綁架著柳如艷，她渾身顫抖，怎么樣也說不出口。

她其實不討厭被這樣依賴，即使只是替代品。

至少，自己的存在，可以稍微舒緩夫君的失眠，也算是恪盡了妾妃該負的責任。

「恭送煉王殿下。」

終于送走了這尊大佛，柳如艷跟橙心脫力地喘了一口大氣。

「呵呵呵…」

柳如艷忍不住笑了出來。

「橙心，把藥拿出來。」

聽從著自家娘娘吩咐，橙心將昨晚煉王給的藥交給娘娘，娘娘打開藥罐，抹了一手藥，擦在橙心紅腫的臉頰上。

「娘娘，奴婢可以自己來！」橙心慌張。

「有什么關係，本宮心情好。」

柳如艷笑著，仔細地給橙心上著藥，她覺得自己伺候人的本事越來越好，雖然跟蘇湘湘比起來，還是差一大截。

「為什么？」橙心問。

「即使殿下生氣，還是得給本宮三分面子，放心吧，咱們在這王府，過上的，可會是尊貴無比的生活。」

橙心望著自家娘娘的笑容，瞳孔顫動，一股酸勁衝上鼻頭。

「那為什么，娘娘在流淚？」

這一刻，柳如艷才發現自己墜下的淚滴，她卻慶幸，沒有在煉王的面前露餡。

不允許、不承認、不甘愿。

柳如艷，沒有愛，讓她歡喜的，只有真正握在手的實權。

她掌管王府事務后，第一件事就是增加煉王府的僕從人手，為什么之前一直維持在8加3加2的人數配置。

因為蘇湘湘溫吞的治理方式，人數一多，就會漸升弊端。

各種小事上，都能看得出煉王殿下對煉王妃的寵溺。

除了煉王跟紫玉，任何人出入百花宮，都得先經過柳如艷的許可。

她很快地建立起賞罰嚴明的制度，沒有下人敢不服她。

在祺慕燐擔任外交使節，前往北漠商談停戰條件之后，崇明帝就放出了傳位的消息，直接跳過冊封太子的過程。

大臣們為了求政治庇護，搶著送自家女兒進來爭寵，面臨的第一關就是柳如艷。

儘管次數不多，週期性的侍寢，讓柳如艷在煉王府的地位屹立不搖。

即使知道機會渺茫，不怕死地要飛進來的蒼蠅多不勝數。

有些幸運的女子，會獲得一個荷包，代表在他登基之時，就會納入后宮。

現在不入王府，一方面是，沒必要，另一方面，是為了保留柳如艷的面子。

不能太快被發現，妾妃的功能，只是用來制衡大臣的人質。

「柳妃，今后人數一多，需要你更費心思。」

「妾身遵命。」

睡前的談話，內容八九不離十，就是「工作」。

「恭喜殿下即將登基。」柳如艷在今夜多說了一句。

「后宮中會來一位北漠的公主，小心應對，搞砸了，國家會滅亡吧。」祺慕燐淡淡地笑了一聲，好似已經預知到會搞砸。

他頑皮的任性，讓柳如艷默默擔心起國家的未來。

「要調整位份名額嗎？」她問。