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“我想嫂子一直住在身處內(nèi)陸的甲州，應(yīng)該沒有到過海邊吧。”

“其實(shí)我待在甲斐的時(shí)間很短。直截了當(dāng)?shù)卣f，甲斐的公主根本不是我應(yīng)有的身份。父親大人是竊國(guó)者，盡管他給自己找了個(gè)看似名正言順的理由，實(shí)際上旁人對(duì)此都心知肚明。在他當(dāng)上甲斐大名的那一天，我原本的命運(yùn)也被改寫了，成為公主、嫁進(jìn)北條家，這些都是我始料未及的……”

嫂子沒有在說話的當(dāng)中直視我，更像是在自白。我未曾了解過的事接二連叁從她口中蹦出，而后她又欲言又止，緘默后的她突然正身轉(zhuǎn)向我，這時(shí)我才注意到她和服上的紋樣。

“阿照，之后還會(huì)練弓嗎，我想看你練弓。”

嫂子穿著藤黃色的和服，明艷的鍛料上鋪滿用銀線勾出的梨花紋。盛開的梨花，重迭的積雪，盡在我眼前。

“會(huì)的，教我弓術(shù)的師傅因?yàn)椴蛔≡诔抢铮@幾日來往有些不便，所以我也就疏于練習(xí)了。”

那位弓術(shù)師不愿住在城里，畢竟沒辦法把家人也接過來。因此我時(shí)常會(huì)在師傅不在時(shí)偷閑，想來我的毅力也不過如此了。

“能一門心思地投入某件事自然是好的，但阿照又為什么要練弓呢？難道是要在這亂世中謀一番作為嗎？”

“雖然是北條家的人，但我也是女子啊，讓女子上戰(zhàn)場(chǎng)任誰來看都很奇怪吧。”

“若是勝彥大人要你上戰(zhàn)場(chǎng)呢？”

我沒有吐露真言，其實(shí)不光是弓，最近的我想要學(xué)騎馬、學(xué)劍道、學(xué)習(xí)各種戰(zhàn)斗技巧。而包括乳母在內(nèi)的所有人似乎都以為我學(xué)弓只是一時(shí)起意，恐怕連兄長(zhǎng)也這般認(rèn)為吧。

“如果我上前線就能為兄長(zhǎng)大人和北條家分憂的話，我自然是愿意的。”

這之后嫂子沒有再回應(yīng)，往后也沒再提起這件事。

像是為了不辜負(fù)嫂子的期待般，此后我便日日練弓、風(fēng)雨無阻。嫂子偶爾也會(huì)來到后院，不知是不是錯(cuò)覺，只要她在一旁看著我，我因賣力拉弓產(chǎn)生的困乏感就會(huì)消散些許。

冬去春來，四季轉(zhuǎn)過兩輪，甲斐與北條家聯(lián)姻以后，東海道諸國(guó)迎來了難得的和平。轉(zhuǎn)眼間，嫂子嫁到北條家也有兩年了。

這天快到晌午，清晨就出門練弓的我回到房中更衣。我路過廚房，見嫂子和一個(gè)侍女在爐上煎著什么。我刻意停留了一陣，直到鼻尖沾上藥草的氣息。這兩年里嫂子一直沒有生育，而兄長(zhǎng)大人的身體似乎也出了一些狀況。還沒到天冷時(shí)節(jié)，兄長(zhǎng)就會(huì)在膳時(shí)咳個(gè)不停。兄嫂都抱恙，我也總能看到嫂子在喝著什么補(bǔ)藥。

渾身黏著汗?jié)n、蓬頭垢面的我并沒有走進(jìn)廚房。換過衣服后，正巧來了個(gè)侍者傳喚。兄長(zhǎng)難得來找我一次，我叫侍女替我梳了頭發(fā)，隨后動(dòng)身前往城內(nèi)的本丸。

兄長(zhǎng)正在室內(nèi)與誰談話，他沒有叫我進(jìn)去，我安排侍者待在正廳的角落，而我則獨(dú)自一人候在門外。拉門沒有完全合上，順著漏出的縫隙，隱約能看到室內(nèi)二人的身段。

兄長(zhǎng)在與同樣有著武士模樣的男人對(duì)弈。

“這一步真是破綻百出。”

這句話是坐在兄長(zhǎng)對(duì)面的武士說的。

“您夸大其詞了，只是您善于發(fā)現(xiàn)旁人不易發(fā)現(xiàn)的破綻而已。”

兄長(zhǎng)咳疾未愈，話語間夾帶著嘶啞之聲。

“這么說，勝彥大人窺視破綻的能力是不如在下了？在下倒覺得同為竊帥之人，您對(duì)棋局的把握也不遑多讓。”

“岳丈大人真是說笑了，你我下的可是圍棋。”

過了一會(huì)兒，棋子落在盤面上的聲音再?zèng)]傳來。我又在門外靜候片刻，直至二人閑談結(jié)束。正巧這時(shí)候，忙完活的嫂子也過來了，我見她換了跟之前不一樣的衣服，應(yīng)該是從廚房出來后又回到了自己房中。我與嫂子打了個(gè)照面，還沒來得及聊些什么，兄長(zhǎng)和房中的另一人就打開房門走了出來。

“雪華。”

陌生的武士直接喊出了嫂子的名字，我滿腹狐疑，而后聽到嫂子叫他“父親大人”。

眼前的武士竟然是甲斐的大名淀川六郎。兄長(zhǎng)稱他為岳父的時(shí)候，我以為此人是兄長(zhǎng)側(cè)室的親眷。

“雪華，你竟還穿著那件出嫁前我差人做給你的和服，我女兒實(shí)在是過于節(jié)儉了。”

淀川六郎似乎話里有話，父女間寒暄了幾句，隨后六郎注意到了我。

“這位便是阿照殿下吧？明明是一家人，卻一次也沒能拜訪過，真是遺憾。”

六郎早已是一國(guó)的國(guó)主，然而話語間還時(shí)不時(shí)用著不符合身份的自謙之辭。

“只是我不喜歡出門罷了，勞煩織部正大人記掛，嫂子也會(huì)經(jīng)常來看我。”

“在下一直很好奇勝彥的親妹妹是怎樣的女性，雪華也曾在書信中提起過。如今一見，倒確實(shí)跟尋常的武家公主不太一樣。”

如果淀川六郎指的是我的身形與常人不同，這倒并非虛言。進(jìn)入發(fā)育期的我在短短兩年內(nèi)便成長(zhǎng)不少，加之每日晨起鍛煉，午后還要?jiǎng)虺鲂菹r(shí)間練弓，體格遂愈發(fā)強(qiáng)健。乳母還總說我長(zhǎng)得太快，去年做的冬衣今年就穿不下了。

“阿照弓術(shù)精湛，在我北條家的一眾武士里都排得上名號(hào)，我聽聞岳丈大人也擅長(zhǎng)射箭，有機(jī)會(huì)不妨與阿照比上一比。”

“哈哈，那還真是位奇女子。相州不愧為鐮倉幕府[&

鐮倉幕府是日本封建社會(huì)初期的武士政權(quán)，于14世紀(jì)走向衰落與毀滅。鐮倉幕府的政治中心位于現(xiàn)今神奈川縣的鐮倉市，而日本令制國(guó)中的相模國(guó)就是神奈川縣的前身。]從前的舊邸，實(shí)在是人才輩出。”

六郎皮笑肉不笑地打趣道，之后又繼續(xù)說著：

“不過今日就算了，來日方長(zhǎng)，自然有的是機(jī)會(huì)。”

甲斐國(guó)內(nèi)事務(wù)繁忙，六郎晨時(shí)才來到小田原，午后便打算動(dòng)身離開。一家人在本丸的宴廳用了午膳，當(dāng)然，這次我也得陪著。只是方才與六郎說話時(shí)我一直跪著仰視他，宴中才得以看清他的臉。六郎看著不過四十上下，因?yàn)槭鞘癯錾矶菑男×?xí)武的武士，他不胖不瘦，大約也就跟我那有些高挑的嫂子一個(gè)身形。六郎臉上沒幾條橫紋，薄薄的唇上蓄著一層胡須，眉目與嫂子有幾分相像，單憑肉眼決計(jì)看不出此人的滿腔詭詐來。

“小田原城的確是個(gè)好地方，在下若是有此等寶地，倒也不必打武州的主意，只可惜甲斐與信濃都是貧瘠之地。”

六郎與兄長(zhǎng)舉杯同飲，坐在我身旁的嫂子扯了扯我的衣服說道：

“家父帶來了山梨郡產(chǎn)的葡萄，被我做成了飲品，阿照不妨嘗嘗。”

話說自從兩年多前兄長(zhǎng)婚宴上那一出，我便再?zèng)]飲過酒，在宴會(huì)一類的場(chǎng)合不飲酒難免格不相入。不過我至今想起那日出的丑臉頰還是會(huì)泛紅。我捧起侍者端上來的瓷杯，將杯中泛著金光的澄澈葡萄漿液一飲而盡，預(yù)料中的酸澀之味沒有在口內(nèi)散開，取而代之的是蜜糖般的清甜。

“好甜……”

“阿照似乎很中意甜食啊。”

只是喝了杯發(fā)甜的葡萄汁，我便一臉舌橋不下的樣子，但我的確不討厭甜食。難得父女相見，嫂子幾乎沒跟六郎說上幾句，而是一直與我打趣。盡管我沒開口詢問，但我知道包括這葡萄汁在內(nèi)、席間的多數(shù)菜式都是她親自準(zhǔn)備的，又歪打正著都是我喜歡的食物。

“阿照，再過幾月就到你生辰了吧。前日我叫人去寒川宮卜了吉兇，今年可是你的大吉之年，而七月又趕上濱降祭。我也決定遵照大明神的示意，為你在城內(nèi)舉辦生辰祭典。”

午膳過半，兄長(zhǎng)突然沒頭沒尾的來了一句。我抿了下嘴，將粘在唇邊的甜漿舔舐干凈。兄長(zhǎng)從前和我一樣，一直對(duì)什么道與佛興致不大，不像這片土地上的大部分人，會(huì)時(shí)常在神使和僧侶面前懺悔自己的殺業(yè)與罪孽。難得他替我慶生還要借個(gè)寒川神祇的名頭拐彎抹角。

送走甲斐國(guó)的客人后，我又如往常一樣在后院練弓。雖然摸不到正兒八經(jīng)的刀劍，但最近我也在城里的道場(chǎng)練習(xí)著劍術(shù)的基礎(chǔ)。手指搭上筋弦之際，我又想起了淀川六郎與兄長(zhǎng)在棋局間的對(duì)話。如果我猜得不錯(cuò)，六郎恐怕已經(jīng)知道了只有我們兄妹二人間才知道的秘密。他是從什么途徑獲得情報(bào)、又對(duì)此事了解到什么程度，這些我暫時(shí)都不得而知。

箭羽從眼前飛了出去，大弓發(fā)力的嘯叫聲短暫響過后，尖銳的箭頭轉(zhuǎn)瞬間就落在了百步以外的靶心上。如今的我就算無法心無旁騖也能習(xí)慣性地將弓射出去。沒過幾時(shí)，箭筒里的箭就全都用光了，正打算扭頭去取箭的我看到了款款向我走來的嫂子。

“這幾日雖然天氣轉(zhuǎn)暖，不過過了午間還是有些寒氣，阿照千萬要注意保暖。”

陽光洗禮下的白沙在庭院的地面上連成潔白無瑕的一片，&

這時(shí)的氛圍又有些像我初次遇到嫂子的那一日。不變的是我對(duì)淀川六郎抱有的疑心直至今日也未淡去，而在這院中見到嫂子的第一眼我似乎就接納了她。這兩年間北條家并未發(fā)生什么變故，石高[&

石高：“石”為容積單位，用于表示耕地收貨量。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的“石高制”是用來衡量令制國(guó)國(guó)力的標(biāo)準(zhǔn)。文中的此處主要是表明北條家封地面積的擴(kuò)大。]亦是節(jié)節(jié)攀升，兄長(zhǎng)大人也有意在今年與甲斐國(guó)協(xié)力進(jìn)攻北邊的大國(guó)武藏。

“知道了，多謝嫂子掛念。嫂子照顧兄長(zhǎng)已經(jīng)分身乏術(shù)，我身邊有一群下人照看，就請(qǐng)嫂子安心吧。”

我將自己從無邊的思緒中拉回來。上面這句回應(yīng)不是出自真心，嫂子總是關(guān)心我，我也心安理得地沉溺于這如母之愛中。不光是在這間庭院，在家里的任何地方，她能時(shí)常與我說上兩句話，已是我最大的慰藉。我希望她能多表現(xiàn)出對(duì)我的關(guān)愛，更希望那種關(guān)切是曾無與二的，最好連她偶爾對(duì)我袒露出的真心都不曾給我兄長(zhǎng)看過。

我邊與嫂子閑聊邊將手邊的箭陸續(xù)射出，原先還胸有成竹的我卻把最后一支箭射到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離靶子的樹干上。我打算再去將靶場(chǎng)中的箭回收起來，可前進(jìn)的步履突然有些踉蹌。嫂子似乎察覺到了我的異常，她一言不發(fā)地走到我身前，面對(duì)面拖住了我有些下墜的身體。

逐漸陷入紊亂的意識(shí)最終沒有被我拿回來，但我大腦的一部分還清醒著，足以讓我回想起自己午膳時(shí)飲下的似乎被摻進(jìn)了什么東西的葡萄汁。眼下頭暈?zāi)垦５奈艺吭谘┤A的身上，我的臉緊貼著她的胸口，她身上有洗衣用的石堿和香薰混合的氣味。我就這樣貪婪地、大膽地肆意倚靠在她懷中，之后迎接我的恐怕便是酣夢(mèng)一場(chǎng)吧。

一陣恍惚中，雪華大約在摸著我那被汗水浸濕的扎發(fā)，這時(shí)將大半個(gè)臉倚在她頸窩處的我問道：

“你來到小田原城，真的只是遵照父命嗎？”

看不到她臉上的表情，最后聽到她的聲音時(shí)，只有那么一句“就這樣睡去吧，阿照”。

我再次睜眼又是在乳母陪伴的房中，只是這次醒來后我沒有再等到她。隨后我也知道了，中午我喝下的葡萄汁里只是摻入了少許清酒。

這樣的日子還要持續(xù)多久呢？周而復(fù)始的季節(jié)流轉(zhuǎn)中，相模的寒川神社就要迎來一年一度的濱降祭，而兄長(zhǎng)許諾的生辰祭典也籌備得如火如荼。我的姑母——駿河國(guó)大名今川純信的正室也在信中給我賀生。姑母和純信大人本要親自前來，但純信大人要治理駿河與遠(yuǎn)江兩國(guó)，實(shí)在是案牘勞形，不便動(dòng)身的他只是差人提前送來了極其豐厚的賀禮。與我們非親非故的叁河國(guó)大名也送了禮，據(jù)說還特地派了使臣橫穿遠(yuǎn)江和駿河兩國(guó)趕赴相模。我一面感嘆兄長(zhǎng)治下的北條家的強(qiáng)盛，一面又斟酌起兄長(zhǎng)的真正意圖。

夏天一到，閑來無事時(shí)乳母就會(huì)陪我坐在屋外。嫂子和兄長(zhǎng)現(xiàn)下都住在有些密不透風(fēng)的城中，城里能被日光烘烤到的地方雖然屈指可數(shù)，但我總覺得那邊太憋屈，便始終住在下面的院子里。

“公主，您聽說了嗎，據(jù)說那叁河國(guó)的使臣其實(shí)是叁河大名的次子。不過雖然是次子，其母也是叁河大名的正室。”

乳母在一旁替我扇涼，我則漫不經(jīng)心地望著屋前的小池塘。塘中移植了幾株蓮葉，零星有幾朵白蓮浮在寬大的葉片上，因?yàn)樵苑N數(shù)不多，沒有堆積什么淤泥的池塘仍算得上是清澈見底。

“是嗎，叁河平素與我們沒有什么聯(lián)系，跟姑丈大人管理的遠(yuǎn)江國(guó)似乎也算不上交好。”

我確信眼前的池塘中沒有青蛙借宿，但耳邊還是傳來幾句聒噪，練弓的負(fù)面影響大約就是讓我的聽覺敏于常人，總能無端聽到一些亂七八糟的聲音。

“城下似乎有些吵鬧，不知道又是哪家的禮送到了，說來再過幾日就是公主殿下的生辰祭典了。”

雖然是在跟我最為親近的乳母說話，可在這樣炎熱的酷暑中我也難免會(huì)心情不悅，我遂獨(dú)自一人起身回屋。

兄長(zhǎng)果然醉翁之意不在酒。盡管作為一家之主的他能全權(quán)決定我的來去，但有為此事未雨綢繆的時(shí)間，卻沒抽出任何一點(diǎn)空閑提前知會(huì)我，這還是疼愛著我的那個(gè)兄長(zhǎng)嗎？

我將屋中涼透的茶水灌入嘴中漱口，而后又全數(shù)吐進(jìn)了痰盂盆里。