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使臣們已經覲見過皇帝，不必隨行，于是沒有在朔方多做停留。

第二日，他們收拾一番，即動身回長安。徽妍與戴松別過，與李芝和梁妙一道登車。

送行的人和朔方城的街市房屋被擋在車幃之外，車馬轔轔啟程，再度踏上歸途。

“陛下不與我等一道回長安么？”

“要是同行就好了……”

“陛下還有正事呢，聽說要去別處巡邊。”

“帶上我等多好，我可不介意……”

路上，李芝和梁妙仍樂此不疲地說著皇帝，笑嘻嘻的，又問徽妍，“女史，聽說昨日陛下召見了你，說了什么？”

徽妍收回望向窗外的目光，莞爾，“不過問些匈奴之事。”

“陛下真是辛勞啊，出一趟來還要操心匈奴。”

“我昨日聽宦官說，陛下還未立后，后宮都是空著的，想來在長安也沒什么意思。”

“啊，真的？為何？”

“我也不知，只知道陛下當皇子時娶過王妃，但那王妃沒多久就薨了，許是念舊呢……”

“啊，那陛下必定十分寂寞，要是準我留在宮中陪他就好了……”

兩人說著，又開始竊竊笑開，臉上盡是小兒女般的快樂。

徽妍看著她們，卻不由地又想起昨日。

皇帝對她說，他很為她的父親痛心。徽妍回味著那些話，至今仍說不清滋味。

父親確實曾經教導過皇帝，在他當太傅之前，先帝曾經讓他到宮學里教課。那時徽妍還沒有進宮學，不知道詳細如何，不過父親回到家里，曾經夸贊二皇子聰穎，若肯用心學習，定是諸皇子翹首。

今日在皇帝面前，徽妍曾受寵若驚。得了他最后說的話，忽而平靜下來。皇帝對自己的關懷，是出于對父親的感念，那么也就無可厚非了。

徽妍望著夜幕中的星光，心中欷歔。

世事常常出人意料。父親教導過幾乎所有的皇子，但他也許不知道，最后竟是最頑劣的那個學生做了皇帝。

他成為皇帝的過程，似乎與徽妍的家族無關。

徽妍當年離開京城之后不久，太子因忤逆觸怒了先帝。王兆身為太子太傅，因為教導太子失職，被皇帝罷官奪爵，徽妍的兄長王述也受了牽連，被免了官職。王兆本就身體抱恙，此事之后，一病不起，沒多久就去世了。一家人再也無心留在長安，帶著王兆的棺木，一道回了弘農。

戴松說得對，他們一家人算是因禍得福，避開了后來那場可怕的動亂。

但也就是動亂發生之后，徽妍才漸漸懂得了當年父親那番話的玄機。

皇帝并不喜歡太子，且忌憚董氏，王兆從擔任太子太傅那日開始，便已經無可避免地被歸入了董黨。徽妍了解父親，知道這并不是他的本意。王兆出身平凡，生平最大的愿望，便是成為三公重臣，光耀家族，蔭蔽子孫。太子是嗣君，所以當初在他看來，擔任太傅并無不可。等到董氏和李氏爭端日顯，王兆回過味的時候，已經太晚。他知道先帝對太子不滿已久，這些不滿，首先會落在自己這個太傅身上，而徽妍若是在那時成為太子妃……至此，徽妍至少已經明白，父親所謂的兇險，指的是什么。

“你做女史，是太傅親自向先帝求的。”最后，還是閼氏告訴了她實情，“先帝雖不滿太子，亦早有廢太子之意，卻因礙著董氏，不會對太子下手，而旁側之人則必受遷怒。太傅若想抽身避禍，只能向先帝表明無意參與董氏之事。彼時你已選入宮中，退無可退，最好的出路，便是讓你做我的女史。徽妍，你細細來想，單于有求于漢庭，便不會虧待你我，你可保性命無虞；而當時女史無人肯做，太傅薦了你來，是功勞一件。同是對太子下手，少師張珣拘死于獄中，而太傅不過革爵去職，為何？先帝還是念了情。”

……

這些事，長久以來，一直壓在徽妍的心頭。她很想去問父親，事實是否果真如閼氏所言？但她知道，自己已經錯過了機會。當年在長安，父親送她登車的時候，曾對她叮囑了好些話，好像要把能說的都說完似的。可徽妍那時滿心怨懟，全然不想聽。她還記得當車馬走起來的時候，她回望，父親的身影一直留在那里，像石雕一般……

徽妍閉了閉眼，深深吸了一口氣，再緩緩吐出。

隱隱發疼的胸口，似乎好受了些。

“……徽妍……”她還記得，自己哭著去求父親把自己留在長安的時候，他曾苦笑，“若讓為父再選，為父必然不去想什么拜相封侯，就算帶著爾等一輩子在鄉間守著祖產碌碌無為，也強似長安這污濁是非之地。”

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侍臣們從朔方出發，沿著當年去匈奴的路往回走，一路所見風物，有的無改，有的大變，教人觸目感嘆。

回到長安，侍臣們受到了很不錯的接待。大鴻臚親自來見他們，還帶著朝廷頒下的賞賜。侍臣們，凡男子，賜爵三級，張挺賜爵五級；凡女子，賞帛七十匹，徽妍百匹。除此之外，還有金銀田地等物不一，侍臣們皆心滿意足。

出塞八年歸來，眾人對后事也各有考慮。

使臣們，有些是長沙國人，如高坦之，自然要回鄉；有些是京畿人士，如李芝和梁妙，自然也留在京畿。張挺本是宦官，雖有家人，將來也還是要回到宮中。

“女史，你還是要去弘農么？”李芝問徽妍。

徽妍頷首：“正是。”

“還回來么？”梁妙道，“女史，你去看了家人，還是回來吧，長安多好……”

“爾等啊，心里都盼著回家找個郎君，卻勸女史莫回家，是何道理？”張挺笑罵道。

李芝和梁妙臉紅，嗔笑地走開。

徽妍也笑。

張挺看著她，略一思索，卻道，“女史，你果真決意不回京城么？”

“怎會不回？”徽妍道，“弘農離長安不遠，我若想你們了，自然會來探望。”

“女史知曉老夫所指并非在此。”張挺嘆口氣，“女史才學，我等無人不曉，陛下亦賞識，若留在長安，女史大有可為。若困于弘農，此生便埋沒鄉野，豈不可惜。王太傅若在世，恐怕亦不贊成。”

皇帝那天召她詢問匈奴的事，不是秘密，徽妍聽得這話，少頃，苦笑答道，“多謝內侍關懷，只是妾久別家人，母親身體老邁，總該陪伴在側。再者，若家父在世，只怕頭一個要妾回鄉的人，就是他呢。”

與使臣們道別之后，徽妍定下回弘農的日子，遣人先送去了信。

徽妍從小生長在長安，對這里有許多的回憶，還有許多友人。但回來許多日，她沒有登門拜訪誰，也沒有人來拜訪她。離開長安之前，她特地去了一趟從前的家宅。只見門庭還是原來模樣，出入的人卻全然陌生。守門的仆人見徽妍站在門前，不明所以地打量過來。徽妍不想再逗留，轉身離去。