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“……”周知齡心臟一陣緊縮，卻連也半個(gè)字也吐不出來，只驚恐地抬起手，顫抖著指向他身后。

后面，后面！

樊虎終于意識(shí)到不對(duì)勁，正要回頭去看，卻不防一根極細(xì)的堅(jiān)韌鐵絲繞在他的頸上，纏繞，收緊。

這一套動(dòng)作薛恕做得行云流水，小山一樣魁梧的樊虎翻著白眼蹬著腿兒，不過片刻就徹底咽了氣，舌頭吐出老長(zhǎng)。

而親眼看著這一幕的周知齡，已經(jīng)嚇得癱到在地，連叫都叫不出聲來了。

薛恕輕蔑掃了他一眼，將鐵絲收起，又隨手將茶幾上鋪著的桌布抽出來，蓋在了樊虎面目猙獰的尸首上。

待做完這一切之后，他方才走到門邊，開門將侯在門外的殷承玉迎了進(jìn)來。

“都已經(jīng)處理妥當(dāng)了。”

第104章

一行人簇?fù)碇蟪杏袢雰?nèi)，在主位上落座。薛恕如舊同平日那般侍立在他身側(cè)。

周知齡這會(huì)兒已經(jīng)從薛恕殺人的恐懼中掙脫出來，瞧見殷承玉后，眼珠子動(dòng)了動(dòng)，剛恢復(fù)一些的臉色又變得煞白，眼神也透出絕望來。

這回怕是真的完了。

當(dāng)初下定決心博一番前程的雄心壯志已然粉碎，如今只余下惶恐和畏懼，商場(chǎng)上那些左右逢源的手段再派不上用場(chǎng)：“太子……殿下。”

“私兵是誰(shuí)讓你養(yǎng)的？”殷承玉凝著他，屈指在膝上輕敲：“邵添？”

周家不過一介商賈，三江商會(huì)在湖廣地界再有話語(yǔ)權(quán)，以周家的能耐，也是沒那個(gè)膽量豢養(yǎng)私兵的。多半是周家出錢，替有膽子的人養(yǎng)。

聽他輕描淡寫地提起“邵添”，周知齡手指痙攣一瞬，前所未有的危機(jī)感讓遲緩的大腦重新轉(zhuǎn)動(dòng)起來。最終他咬著牙道：“太子殿下說什么私兵，草民不太明白。草民確實(shí)與這些山匪有些來往，但也只是為了平日里運(yùn)貨行些方便。并不敢做什么傷天害理之事。”

他不承認(rèn)，殷承玉也不惱，只順勢(shì)往下問：“哦？那你是什么時(shí)候同這伙山匪有來往的？”

周知齡看不透他的深淺，也不知這番說辭他信了還是沒信，只能硬著頭皮道：“大約兩年前。”

“兩年前……”殷承玉低低念了一句，想通了什么一般，忽而笑起來：“周大東家野心不小。”

周知齡心口驀地一跳，只覺得那中眼睜睜看著樊虎被勒死的暈眩感又涌了上來，但思來想去，卻想不明白自己的回答能透露什么，只艱難道：“草民……不明白太子殿下的意思。”

殷承玉卻不需要他明白，也不曾解釋：“據(jù)孤所知，望沱嶺中的山匪可沒有這么多，這些山匪攏共有多少數(shù)？平日里又藏身何處？”

他嘴上說得“山匪”，但字字句句卻仿佛在問“私兵”。

豢養(yǎng)私兵是抄家滅族的重罪，周知齡不敢認(rèn)，只能負(fù)隅頑抗：“草民只是與山匪有些往來，再多的實(shí)在不知。”

殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無所遁形。周知齡在他明了的目光里逐漸瑟縮，但想到認(rèn)罪的后果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個(gè)字。

“周會(huì)首莫不是以為，你不承認(rèn)，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就不存在了吧？”

在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道：“邵添狗急跳墻，讓你趁機(jī)暗殺孤，你以為以他的謹(jǐn)慎，事后會(huì)留下周家？”

“你早已沒退路了。”殷承玉道：“你若是現(xiàn)在痛快認(rèn)了，戴罪立功還能有個(gè)痛快。但你若還要負(fù)隅頑抗，到東廠手底下過一趟，可能連個(gè)全尸都不剩下。”

像是為了配合他的話，侍立一側(cè)的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無波。

他用鐵絲將樊虎活生生勒死時(shí)，也是這般神色平靜。

殺一個(gè)人，仿佛捏死一只螻蟻。

周知齡面白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙扎猶豫。

良久，在逼人的沉寂當(dāng)中，他以頭搶地，顫聲道：“草民都招，求殿下開恩。”

“兩年前，邵大人的親信親自來尋我，命我暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負(fù)責(zé)招兵買馬。一共招收了七千余人馬，平日里都藏在鳳凰山的石窟中訓(xùn)練，若要露面，便扮做山匪行事。”

所以望沱嶺才有這么多的山匪。

周知齡想起當(dāng)初自己被對(duì)方游說，什么從龍之功，封侯拜將，也是一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就只限于湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢(shì)大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭(zhēng)氣，竟沒出一個(gè)科舉走仕途的后輩。

妻子的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些遠(yuǎn)房親戚關(guān)系，但除了逢年過節(jié)往京城送去的節(jié)禮，根本就搭不上邊兒。

所以在周家京城的生意出了些麻煩，而邵家出手相助之后，他便想要抓住機(jī)會(huì)攀上這棵大樹。

他對(duì)京城邵氏的話無有不應(yīng)，而邵家待他顯然也重視起來，邵添甚至還親自接見過他，話里話外都有提攜之意。

在邵添的親信前來游說他，說邵添想要自己訓(xùn)練一批忠心可靠的護(hù)院，讓他幫忙物色人選之時(shí)，他欣然答應(yīng)下來。

等他發(fā)現(xiàn)邵添想要的根本不是普通護(hù)院，而是訓(xùn)練有素的私兵時(shí)，已經(jīng)遲了。

他騎虎難下，幾次去尋對(duì)方。對(duì)方卻說這私兵是為二皇子所養(yǎng)。二皇子深受皇帝寵愛，在朝上大有與太子分庭抗禮之勢(shì)。太子唯恐二皇子危及自身地位，已經(jīng)幾次派人刺殺。二皇子為了自保才私下養(yǎng)兵，意在挑選忠心可靠的精銳充作護(hù)衛(wèi)。

若是事成，等二皇子登極，周家便是功臣。就是不成，幾千私兵罷了，有二皇子在也掀不起風(fēng)浪來。

是騎虎難下，也是鬼迷心竅。

“后來草民便一直養(yǎng)著這些兵，那些士兵一開始邵家派了人來訓(xùn)練，后來有了模樣之后，便由樊虎監(jiān)督，他們自行訓(xùn)練。草民每隔一月，便會(huì)書信向邵大人匯報(bào)情況。”

后頭二皇子身死的消息傳來時(shí)，他有心想要散了這些私兵。

但邵添卻是不允，只說另有用處，讓他繼續(xù)養(yǎng)著。直到前些日子太子來湖廣賑災(zāi)，他提前收到了邵添的信件，對(duì)方在心中威逼利誘，他才不得不聽令行事。

“草民也沒有那個(gè)膽子謀害太子，只是邵添已拿了草民的把柄，草民不得不從啊。”周知齡說著，似乎悲從中來，涕泗齊下，神色悔恨。

“那些信件在哪兒？給孤瞧瞧。”殷承玉不為所動(dòng)。