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可惜她不知道的是，對面那人表面一派風平浪靜，然負在身后的雙拳卻竭力控制著顫抖，沉寂了這么多年的心潮一度澎湃起來。

他一步步走上前，就這么直直凝視著她，不肯放過任何一個細節。

廊下的少女身姿窈窕，著一身淡粉色的廣袖流仙裙，襯得膚色雪白如凝脂。朱唇皓齒，云鬟楚腰，發髻兩邊各簪一只金鑲寶珠蝶趕桃花簪，垂下的珍珠在日光下閃動著瑩潤的光華，仿佛將融融春日裝在了發間，三春盛景在她面前亦是遜色。

她的五官和小時候變化不大，像是復刻放大的版本，只是更加明麗動人了些，氣色比之幼時蓬頭垢面的樣子要健康許多。

阮阮張了張口，心口仿佛被什么沉沉壓著，有些喘不上氣的疼痛。

看著他步步走近，忍不住開口：“你是……沈烺將軍嗎？”

沈烺有過一瞬的失神，也并未斂衣行禮，就這么毫不避諱地看著她，“臣與娘娘見過面嗎？娘娘怎知臣便是沈烺？”

他說話的聲音很慢，透著淡淡的沙啞，阮阮卻覺得心臟被戳痛，不知道該如何回答。

沈烺看到她茫然無措的樣子，心中劇烈地顫動。

他逼著自己冷靜下來，這么多年都等到了，不急于這一時半會。

她幼時過得很苦，這么多年恐怕早已忘記他這個哥哥了。

無妨，他可以幫她慢慢回憶起來。

良久，平復好了心緒，沈烺依舊目不轉睛看著她，緩慢一笑：“臣是渭北人，娘娘是遙州人，臣和娘娘算是半個同鄉，從前便是一家也說不準。”

沈將軍很少笑，更是從不與人套近乎，身后的侍衛見他如是說，撓頭抓耳地一笑，覺得稀奇。

阮阮卻并不覺得他在說玩笑話。

方才因他一身攝人的氣場，有些不敢直視他的眼睛。這會四目相對，細細打量下來，才發現他生得十分俊美，五官硬朗，劍眉星目，漆眸似濃稠的墨，莫名給人信賴的感覺。

有點說不上來，這樣的眉眼，這樣的輪廓，好像隔世經年在心口深深烙下的印跡。

既遠且近，觸之不得。

卻又有一種隱隱的力量牽引著，告訴她，她應該認識這個人。

可是為什么，心口這么難受。

廊下有風吹過，她微微紅了眼眶，想要抬手撫一撫心臟，卻還是忍住。

其實這么看著一個陌生的男子，已經算是失態了。

她怔怔地偏過頭，不再與他對視，好像心里那種怪異的難受也輕了些。

嘴巴張闔著，半晌才憋出一句：“沈將軍是來見陛下的嗎？”

沈烺默了片刻，然后慢慢地走上臺階，高大的身影籠罩下來，廊廡都顯得逼仄，阮阮下意識退后兩步。

他垂首望著她，便也不再逼近。

這般直白的目光放在旁人身上都該是無禮的，可他恰到好處的距離感又讓人覺得恭謹。

沈烺素日冷凌的目光偏向平和，“是臣唐突了娘娘，臣有一個妹妹，與娘娘年歲相仿，容貌亦有幾分相像，方才那一剎，好像看到了臣的妹妹。”

他似是自嘲地笑了笑，前頭語氣輕松，末尾四個字卻咬出了重量。

阮阮心弦忽然震動了下，“是嗎？”

忽然想起沈烺是有個未婚妻的，棠枝同她說過，那未婚妻就是顧大人的女兒。

如此說來，他們本該是這段緣分的，可阮阮就算想順著他的話套近乎，也不能戳人的心窩子，話到嘴邊的義父也咽了下去。

沈烺含笑說：“臣少時家徒四壁，土坯和垡子壘砌成墻，內屋中央擺著口大鍋，朝南的木窗下有一方土炕，一到冬日，一家四口擠在炕上取暖，窗紙擋不住風，娘把妹妹穿不下的棉衣裁下來，一錘一錘地釘在窗牗上。”

他說得很細致，那些陳設都是在腦海中有了具象。

阮阮想象著夢里看見過一遍又一遍的泥草房，眼前漸漸模糊了。

沈烺繼續道：“屋外有個小院子，平時曬莊稼，雞窩里有兩只雞，每天放出去找蟲子吃，日頭西沉的時候自己就會回來，雞窩旁搭了一座小草屋，妹妹養了她最喜歡的兔子，這樣的日子雖然清貧，但一家人在一起，每天都很快樂。”

他似有似無地嘆了口氣，“后來州縣鬧饑荒，爹臥病不起，家里的雞被人偷走，最后一罐小米也快要吃光了，爹娘瞞著我和妹妹，每日一頓小米湯省給我們吃，后來實在是不行了，爹病得快死了，餓得氣兒有進無出的，娘無奈，偷偷將妹妹的兔子燉了湯。娘哄妹妹說，兔子是跑丟了，夜里妹妹躲在小草屋旁偷偷哭，其實白天娘剝下兔毛出去賣的時候，妹妹在門口面看到了，卻沒有戳穿娘的謊言。那段時間真的很難，爹一病不起，娘的眼睛也一直不好，后來他們還是死在了饑荒。”

阮阮聽到這里，只覺得一句話都說不出來，心口被撕開，細細密密，疼得讓人無法呼吸。

沈烺聲音漸漸有些沙啞，“朝廷遷民救粟，災民都往南邊逃荒，我和妹妹跟著一起走，妹妹身子不好，一路上總是發高熱，沒辦法只好在安西縣的一處破廟棲身，白天我去河邊摸魚，到山林里摘果子，每天變戲法地給妹妹帶東西回來，妹妹膽子小，一枚松果都能把她嚇哭。”

阮阮的眼淚一顆顆地往下落，陌生又熟悉的記憶一點點地漫入腦海，“松果，哥哥拿松果嚇唬我……”

沈烺眼底閃動著淚光，含笑，聲音有些哽咽，“妹妹說，她知道娘把兔子燉了，可她一點都不怪娘，以后有了錢，能吃上飯，我們還要養兩只兔子……”

“和哥哥一人一只，你命里缺火，我命里缺水，咱們的兔子就叫‘火火’和‘水水’，一只跟你的名，一只跟我的名……”

阮阮口中喃喃地接上他的話，都是她從前常常掛在嘴邊的，她笑著笑著，眼淚卻止不住地往下掉。

沈烺抿著唇，沉默了一會，“我和妹妹的名字，是爹請村里識字的夫子幫忙起的，命里缺火就叫沈烺……”

阮阮哭得泣不成聲，“命里缺水的……就叫沈沅。”

沈烺牽唇一笑，“我們的名字都很好聽，是不是，阿沅？”

“阿沅，阿沅……”阮阮口中重復著這個名字。

夢里那些斷斷續續的場景拼湊到一起，幼時失去的記憶在他的指引下慢慢變得清晰明朗。

土炕上臥病不起的是爹，坐在爹身邊哭得雙眼通紅的是娘。