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阮阮沒吭聲，只是默默地搖頭。

棠枝遲疑了一下，猜測道：“是因為陛下？”

阮阮哭得更加狼狽，可是不敢大聲，只是伏在棠枝肩上飲痛啜泣，下唇幾乎咬出血來。

棠枝嘆了口氣，回想近日陛下對美人的態度，外人是不清楚，可棠枝看得明白。

這兩日陛下在朝臣那受了氣，回到內殿來卻像是換了個人，面上的寒戾之色幾乎褪得干干凈凈。

不說別的，就說今晨玉照宮灑掃的宮女，因卯時天暗沒有看清窗臺的雪人，險些一道清掃了，陛下出門時恰好瞧見這一幕，竟將那宮女狠斥一通，拖出去罰了二十杖。

思及此，棠枝也微微怔忡。

當時沒想到這層，本以為陛下看重美人，因而愛屋及烏，連著那兩個雪人也格外珍視，因此罰得重些。

如此看來，陛下今日發火，竟是與美人鬧不愉快么？

棠枝溫聲安慰道：“美人莫要擔心，陛下那樣喜歡您，怎會當真生美人的氣？若是厭了美人，昨日也不會留您在玉照宮了。”

阮阮不知如何解釋，身上的疼還能包扎，可心里的痛如何處置呢。

她抱著棠枝不停地落淚，口中喃喃：“我做錯了一件事情，可是已經沒有辦法挽回了……”

棠枝嘆息一聲，可無論她怎么問，美人都只是搖頭，不再多言。

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傅臻病中四個月，朝臣仍舊日日點卯，昭王主持朝會，太傅從旁輔弼，從無一日間斷。

龍椅空缺，明堂無人鎮守，數月以來，朝臣早已經習以為常，也因沒了皇帝的威壓，眾人也不必戰戰兢兢，甚至連站姿都有所松懈，商議國事偶爾也如話家常。

今日眾人陸續入殿，依舊如往常一般三五成群，昭王在一旁與太傅談話，其余眾人竊竊私語，面上微微凝重，盡是討論此次女子失蹤一案。

此時，有宦者一聲綿長高喝“陛下駕到——”紫宸殿內當即安靜下來，眾人一時大驚失色，幾乎是反射性地端正了儀態，怔愣片刻之后，私底下面面相覷，唯恐自己聽錯，而昭王與太傅對視一眼，面上分別劃過一絲冷凝。

昭王這邊并未有親信提前告稟，與眾人皆是此刻才知曉。不過他目中冷色只一閃而過，隨即恢復了淡然自若的笑容，領一眾朝臣俯首恭迎。

上首一人緩步而入，服袞戴冕，一身玄金龍袍繪十二章紋，腰扣金鉤玉帶，描金云龍紋佩玉及大帶自腰側垂下，一柄長劍佩于腰身左側，下身飾以朱紅蔽膝，腳踩重底赤舄，身姿高拔，氣度莊嚴，令人望而生畏。

傅臻端坐于龍椅之上，神情威嚴淡漠，將殿中眾人一一掃視而過，而后淡聲道：“諸位平身。”

眾人齊聲應下，這才緩緩直身。

在朝中身居高位諸如昭王、定王、陳王，太傅崔慎及大司徒、大司寇、大司空等人，在此期間曾數次入玉照宮議事，對皇帝的病情不說了如指掌，私下也都日日關注，知曉七八分。

這具身體早已無力回天，在華服珠旒之下雖能掩去幾分病態，但絕對已經虛空至極，甚至連玉照宮門只出過一次，可今日竟強撐著入紫宸殿臨朝，這是眾人萬萬沒有想到的。

幾位鶴發白須的老臣已是三朝元老，心中難免會將皇帝與歷任帝王放在一處比較。先帝澤被天下，即便是垂沒之年也并不昏庸，依舊抱有一顆和善之心。

昭王類先帝，而武成帝卻不似任何人。

他天生性情冷戾，而戰場的硝煙戰火又淬煉出這一身肅殺崢嶸之氣，其心思之深連這些三朝老臣都不敢揣度。

其余位卑權輕的大臣此前得已有四個月未曾得見天顏，平日只能從旁人口中探聽一二，以為皇帝已經奄奄垂絕，可今日龍顏在上，那份凜然如山的氣場依舊令人肝膽震顫。

傅臻知眾人心中各有想法，沉吟片刻，緩緩開口：“朕多年領兵在外，而今臥病在床數月，朝政之事有賴昭王與諸位費心，待年末朝會百官述職，樁樁件件一一核實考校，朕自當賞罰分明，不負諸位為國為民、殫精竭慮之心。”

眾人俯身齊聲恭恭敬敬回“陛下圣明”。

而那些腦子活絡的官員立刻明白話外之意，這是要年底算賬了。

昭王雖還未被立為儲君，可眾人心中有數，甚至私下已將其視作儲君。

昭王雖不若傅臻治下嚴厲，可眾人在這位未來的新君眼皮子底下做事，大多不敢搪塞，有些急于表現自己，卻也不乏渾水摸魚之徒。

而此刻最為忐忑的，莫過于后者。

驚惶之外，眾人不免存疑。

陛下當真還能活到年底？看這樣子，似乎難說。

傅臻面色依舊平靜，可即便是平靜，也透出渾然天成的威壓。

“朕要說的第二件事，想必諸位也有所耳聞。年初上安女子失蹤一案，朕已查明事實真相，所有涉案者，一概按大晉律例懲處，至于賄賂公行、敗壞朝綱之人——”

話音未落，底下已有人渾身顫抖，雙腿泛軟，險些就要跪下。

那些畏畏縮縮的大臣，與此案多少有些關聯，有幾位干脆已經棄了兒子，可于行賄一事上，仍心存僥幸，尚未往大理寺自首，此刻渾身冷汗涔涔，不敢抬頭直視。

還有一些礙于情面、知情未報的官員，此刻亦誠惶誠恐，腦袋幾乎別在褲腰帶上。

傅臻冷冷掃視一周，也不急著發話，待眾人耐心幾乎磨平的時候，他眉眼間染三分笑意：“三日期限已過，你們的腦袋還在脖子上，又拒不自首的，朕亦體諒諸位為大晉半生辛苦，余下幾日，無論是蒔花遛鳥，還是歌舞升平，只要不違背大晉律例，朕給你們最后瀟灑喘息的時間，十日一過，就請諸位下去，繼續為先帝效力吧。”

紫宸殿高闊，殿門大敞，寒風裹挾著琉璃頂上細碎的雪紗呼嘯而入。

這話也隨著寒風一道落入眾人耳中，饒是珠旒遮目，也擋不住晉帝唇角那一抹冰涼刺骨的笑意。

那一笑，甚至比往日任何時候還要陰沉。

殿中大臣，不乏破罐破摔，企圖入玉照宮行刺之人，半生榮華，誰甘心就這么認罪伏法？

可顯而易見的是，玉照宮固若金湯，各家派出的死士無不鎩羽而歸。

陛下，終究是要見真格了。