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聽到“剝皮拆骨”那四個字，崔苒手中的青瓷茶盞險些沒有拿穩，對著盥洗的銅盆幾乎就要嘔吐出來。

含朱見她這副慘白著臉的模樣,也不敢將昨夜銀簾勾-引陛下被亂棍打死的事情告訴她，只能往后拖延幾日。

那頭,余嫆匆匆回到慈寧宮,肩上覆了層薄雪顧不得擦，隔著灰鼠帳子,趕忙向太后稟告：“昨夜姜美人腹痛難忍，陛下連夜審了蘭因殿上下,今晨傳出消息來，云兒和太醫院一名小醫官熬不住刑都招供了。”

“什么？”

太后將才起身掀了帷幔，聽聞消息后滿身氣血上涌,一時竟有些眩暈。

余嫆忙上前扶住了，低聲回稟道：“聽說陛下勃然大怒，將那二人處以極刑,還叫蘭因殿的宮人都看著。剝皮拆骨沒一個時辰辦不下來,這會子還在行刑，蘇嬤嬤都嚇得暈過去了。”

殿內屏退了眾人,太后眉心大蹙，這才問起細節：“那醫官究竟什么來頭,怎的將人參換作丹參？若是想讓那姜美人懷不上,何須如此激進！”

余嫆搖搖頭道：“若是玉照宮能審出幕后主使,陛下也不會只處置那小小醫官了,難得能在陛下面前都做得天衣無縫的，只怕……”

太后見她吞吞吐吐，心中也煩躁：“有話直說。”

余嫆遲疑了一會：“奴婢猜測,會不會是昭王殿下的手筆？”

余嫆能夠想到的，太后自然也能夠想到。

太后面色凝重，思忖片刻，搖了搖頭道：“昭王不是沉不住氣的人，他只管好他的前朝，后宮的事，哀家向來不用他操心。”

余嫆道：“太后都不信是昭王，旁人自然更是不信了，或許這就是昭王殿下的私心，既叫人懷疑不上自己，又給姜美人下了一劑猛藥，那丹參服用這么些日子，再加上那兩樣寒性的藥材，短時間內是難懷上的，待她身子養好，陛下恐怕已經殯天了。”

說到這里，太后面上才稍稍松快一些。

太后深知，昭王并非心思澄澈簡單之人，他能讓先帝喜歡自己勝過其他眾位皇子，能讓文武百官之間迎來送往游刃有余，能在百姓間博得個人人贊賞的美名，這樣的心性和手段遠非常人能及。

甚至有些時候，太后自己都看不懂這個兒子。

兩人之間其實是有齟齬的，至少太后心中總有一關難平。

太后年輕時也掐尖好強，并不似如今這般沉穩，因對昭王寄予厚望，很多事情急于求成。

太后為繼后，在崔氏一族也總是被先帝元后、傅臻的母親惠莊皇后壓一頭，人人只看到惠莊皇后姝色無雙、高貴端雅，即便是死后也依舊風華絕代，讓人念念不忘。而作為她族妹的繼后，幾乎永遠活在她的陰影之下。

先帝愛極了惠莊皇后，即便太后進宮之后獲封貴妃，也僅僅在她的盛寵之下分得一杯薄羹罷了，更可笑的是，太后還要仰仗自己的姐姐，才能為自己掙得一絲微薄的寵愛。

惠莊皇后死后，太后從貴妃坐上皇后的位置，饒是如此，風頭也遠遠不及那位元后。

元后崔姀的兒子生來便是太子，分明命犯孤星，落到那玄心大師口中竟成了曠古爍今的真龍命格，因此即便先帝因惠莊皇后之死恨毒了自己這個兒子，也沒辦法廢了他的封號。

太后只能將自己所有的希望都寄托在昭王身上，旁人為真龍命，那么昭王則須是麒麟子。

太后讓他一言一行都去學先帝年輕時的模樣，例如先帝愛琴與棋，太后便讓他學琴、學棋，只精通不夠，要學便要學成當世第一。

她命他必須成為父皇最喜愛的孩子，成為大晉士族頂禮膜拜的存在，讓他養出這一副秋水為神玉為骨的風貌，甚至設計明槍暗箭，只為讓他學會泰山崩于前而面不改色。

后來有一日，太后發現他棄了一日的練琴的機會，自己在殿中習武看兵書，太后氣急，三步并兩步地走上前，一巴掌下去，昭王被她扇倒在地，左臉霎時出現了五個清晰的紅指印。

太后怒氣沖沖地將他拽起來，幾乎失控地向昭王吼道：“母后說了多少遍，你父皇根本不喜歡打仗，他喜歡什么，你便做到最好，這就足夠！習武帶兵之事，大晉的皇子有那一個就夠了！你同他比什么？你爭得過那個瘋子嗎？這世上有的是不必真刀真槍便可殺人不見血的法子，你要學的是這些！”

那日太后當真是失去了理智，說完這段話之后，她便看到那個往日溫順的孩子，眸中閃過她從沒有見過的鋒利冷酷。

不過，這冷酷也僅僅一掠而過。

昭王撫摸著自己的臉，從嘴角刮下一抹鮮紅的血珠，抬起頭，竟是朝她慢慢地彎起唇角，溫煦一笑。

那一笑，決計不是從容的應和。

太后能夠從那雙眼睛里得到的，是輕蔑，悲憫，自嘲，心涼，甚至有種扭曲的酣暢。

她頭一回覺得，自己根本看不透這個兒子，或者說，遠遠小瞧了他。

那日之后，昭王并不忤逆她，更不曾母子離心，他事事都做到極致，甚至還要比太后想象中走得更高更穩，成為先皇重視的孩子，也成為民間人人贊頌的賢王。

當日發生的事情，兩人都沒有再提過。

昭王面上永遠和煦從容，波瀾不驚，可太后對那件事卻一直耿耿于懷，至今回想起來，仍然寒毛直豎。

余嫆并不知太后思緒紛亂繞了老遠，自顧自地嘆口氣說：“只是這回可惜了云兒，安安分分地待在蘭因殿做事，那丁點兒梔子丹皮的沫子哪能那么輕易被查出來？好好的人就這么沒了。”

對于云兒，太后倒并不擔心。

今夏，云兒的弟弟在宮外打死了人，余嫆使法子將事情壓了下去，后來將云兒派去蘭因殿，余嫆也自然將丑話說在前頭，她做的事情可大可小，往小了說是熬錯湯藥的過失，往大了說便是殘害皇嗣的死罪。太后答應她，無論成或不成，只要她抵死不說，太后便能保住她幼弟性命，她若是熬不住刑將太后供出來，那就另當別論了。

云兒心里也清楚一命換一命的道理，天底下沒有掉餡餅的好事，阿弟犯下的那一條人命壓在她的身上，橫豎得有一個人死。可她家中只剩阿弟這唯一的男丁，倘若她不替太后做事，阿娘和奶奶不會原諒她，列祖列宗在上也不會饒恕她。

太后按了按眉心，“那八珍湯畢竟是哀家的名義送去蘭因殿的，皇帝就算審不出幕后主使，也定然會懷疑到哀家頭上來。”

余嫆溫聲勸慰道：“太后不必擔心，您只是讓太醫院開了八珍湯的方子，這方子自古就有，非是憑空捏造，且誰人下藥蠢到用自己的名義？生怕旁人不知道么。陛下是聰明人，自能想通這一點。”

太后沉吟良久，眼中浮出一絲厲色，“皇帝近日行事愈發狠辣荒唐，宮外那樁女子失蹤案鬧得沸沸揚揚，這一招大刀闊斧，滿京城的貴族都寢食難安，三日期限已至，不免有哪些存了僥幸心思的，怎么處置，當真抄家斬首么？如今蘭因殿出了事，那兩人處死也就罷了，值得這般小題大做，要闔宮的人看著施刑？難不成，真是對那姜美人動了心？”

余嫆搖搖頭，“姜美人也不好過，奴婢聽聞昨個姜美人不堪受苦，私自逃出玉照宮，這才在雪地里疼暈了過去。后來被玉照宮的人抓了回去，陛下龍顏大怒，昨個折磨了一夜，聽說連腳銬都上了，怕她再逃。”

余嫆遞上一盞清茶，太后沒接，抬手示意她擱著，兀自往龕前上了三炷香，嘴角挑起譏嘲之色：“崔氏的血脈，沒一個像他這樣的。也難怪先帝駕崩之時，攥著他的手罵他是個怪物！姐姐當初拼死也要將這個孩子生下來，倘若知道他留在這世上害人害己，恐怕在地底下也悔青了腸子。”

青煙裊裊往上空飄去，太后久久注視著面前的觀音像，忽然笑了出來。

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玉照宮。

阮阮仔仔細細地瞧著旁人口中說的那“腳銬”，眉眼間露出了清淺柔和的笑意。