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……

次日一早，阮阮被一陣哭鬧聲驚醒。

睜開眼，她發現傅臻已經醒了，他倚在軟枕上，好整以暇地望向她。

他面容澄凈，發髻齊整，顯然已經洗漱過。

阮阮眨了眨眼，又聽到外頭的動靜，反復確認過后，才緊張得咽了咽口水：“陛……陛下！我真的能聽到了！”

她心里涌現出一種劫后余生的喜悅，不禁想到，他昨日其實是想讓她安穩入睡，所以才使的法子吧！暴君誠不欺人，雖將她嚇得不輕，可她昨夜耳側一派寧靜，加之被褥干燥又舒適，她一直睡得極為安穩。

男人唇角含笑，可笑意卻不達眼底，只是揉了揉她頭頂，聲音微啞：“醒了就好，自己在殿中別出門，聽到沒有？”

難得從他口中聽到叮囑，她還沒反應過來這句話的意思，男人已然掀被下床。

阮阮這才發現殿中應該還有幾位伺候的宮人，隔著屏風，只能聽到他們大概是在伺候更衣，殿內只有窸窸窣窣的衣料摩擦聲，沒有人敢說話。

片刻之后，殿門敞開。

冷風伴著喧鬧哭喊聲齊齊灌進，又在門框吱呀一聲低響之后歸于短暫的寧靜。

而后，阮阮聽到殿外齊齊叩首，高呼萬歲。

四個月。

整整四個月的時間，自最后一次上朝之后，大多數的朝臣都沒有再見過傅臻。

這位傳言已病入膏肓的晉帝，他們的陛下，沐著冬日冷清而熹微的晨光一步步邁出殿門。

他一身玄金寬袖大袍，身量頎長英挺，面容威嚴淡漠，雖面色蒼白，難掩病容，眉眼間尚有疲乏之色，可憑借這股不怒自威的氣場，依舊令人不敢直視。

他負手而立，日光將他的身影拉得極長，玉照宮的金色琉璃頂像極千里之外的黃沙大漠，透出一種凜冽的蒼涼。

殿外不少大臣，多是站著，見傅臻出來，一眾人噤若寒蟬，趕忙齊齊俯伏余地，唯恐慢下一步。

跪于正中的便是老鄭侯。

連日的折騰之下，他眸色渾濁且猩紅，涕泗橫流，兩邊顴骨凸得厲害，花白頭發用上好的羊脂玉冠高束，可大半的銀絲紛落而下，幾同亂草一般無二，在凜冽的北風中回旋起舞，仿佛下一刻便能全部吹散。

“老臣鄭遠山叩見陛下！臣教子無方，御前無狀，還請陛下降罪！”

傅臻睨著靴前那風燭殘年的身體，眸光如利箭，泛著冷冽的寒光。

半晌，所有人都聽到一聲低啞的冷笑。

“你的確教子無方，御前無狀。”

聲音低沉，卻極為清晰，足以讓在場每一個人都聽清。

鄭遠山驚惶抬眸，錦袖之下枯槁的雙手止不住震顫。

傅臻不待他回答，仍是冷嘲：“鄭侯杖朝之年，不在家中逗孫為樂，安享晚年，卻跑來朕的玉照宮門前上躥下跳，發瘋發癲，怎么，是這關內侯之位做得不耐煩了？”

短短幾句竟如寒冰嵌入骨髓，只令人五臟六腑寒意森森。

恐懼之下，更是震愕一片。

倘若是先帝在世，即便大鴻臚一脈獲罪，先帝也依舊敬待鄭氏老臣。

老鄭侯功在社稷，即便子孫不肖，今日先帝爺不說賜座，也至少會親自走到他面前，將其攙扶起身。

可他們沒有料到的是，傅臻竟如此不留情面，當著眾人的面，生生將老臣之心掏出來狠狠鞭笞！

鄭遠山痛聲道：“老臣教子無方，吾等愧對鄭家的列祖列宗！老臣本無顏面圣，死后更是無顏去見先帝，只是我那孫兒年幼無知，家中又視若至寶，這才疏于管教，致使他惹出欺壓百姓這等滔天大禍，即便是打死也不無辜！”

花甲之前的老鄭侯也曾是大腹便便的富貴閑人，只是后來一場大病過后，人就肉眼可見地消瘦下來，

他跪伏余地，身形佝僂，如同一張錦緞包裹的枯草，后背幾乎彎成一張弓，看上去只是一位可憐可悲的老人。

“陛下明鑒，這孩子雖則頑劣，但老臣保證，他絕對是本性純良之人！今日無論陛下如何責罰，老臣都不會有怨言，只懇請陛下開恩，體恤老臣行將就木，這孩子又是老臣在這世上唯一放心不下的念想，還望陛下留他一條性命！回去之后，老臣必當悉心教導，絕不讓他出來惹是生非。那些受害的姑娘，老臣也定會厚金撫恤他們的家人，帶著我這不孝孫上門謝罪，求得他們的原諒！老臣還望陛下開恩哪！”

滿院的大臣烏泱泱跪了一地，雖不敢抬眸張望，心中卻唏噓不已。

老鄭侯求情求到這個份上，幾乎等同于任由處置，只要留一口氣即可，更何況他八十之齡在這玉照宮門前跪了一天一夜，該表示的已經做到極致。

耳邊寒風獵獵，在沒有摸清傅臻的態度之前，沒有人敢貿然發聲。

他們還都清楚地記得，武成元年的玉佛寺修建，當時冬官府的匠師中大夫因克扣月錢，致使兩名工匠跳樓自戕。當時傅臻當朝怒摔奏本，將其廷杖一百活活打死，幾名因不明所以就上去求情的同僚也通通被拖出大殿杖責四十。

比起當日的工匠，此次鄭麒事件的嚴重性只會更大更廣。

他們之所以出現在殿門外，多是是大鴻臚在朝中的知交好友，亦或是受過西山鄭氏恩惠的官員，還有一些，就是鄭麒那幾個狐朋狗友的“親戚”。

西山鄭氏老侯爺親自面圣求情，倘若都救不了自己的孫兒，其他諸如陽城侯、左中郎將、揚州刺史也沒這個必要冒死上前，因而只安排族中關系還算親厚的官員先來探探虛實。

四周安靜得讓人害怕，仿佛時間凝固，就連在此事中毫無牽連的官員都有種大禍臨頭的感覺。

良久，他們聽到有人哂笑一聲，嗓音輕飄飄地落入耳中，卻幾乎陰得滴出水來。

“鄭老侯爺當真是避重就輕的好榜樣啊。”

鄭遠山渾身骨頭一顫，瑟瑟縮縮地抬頭，“陛下……”

傅臻眸光陰沉，冷笑道：“奸-殺良家女子在鄭侯眼中只是小兒頑劣？鄭麒欺壓百姓，殘害無辜，草菅人命，在鄭侯眼中僅僅是惹是生非嗎？鄭家上下拒不認罪，塞錢了事，隱瞞殺人事實，推無辜之人出來頂罪就是鄭侯謝罪的方式嗎！”

字字鋒利逼仄，句句擲地有聲，末了一句仿若利刃直入心骨，將人逼到無路可逃的境地！