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“我家娘子自幼怕疼怕苦, 若能讓她少受點罪自有你們的好處......”

“陳夫子, 你再不放開我，那頭就沒熱水用啦！”婆子急得滿頭大汗，忙不迭甩開陳鹿歸的手，邊走邊斜睨著他嘀咕道：

“你們男人就喜歡在這種時候幫倒忙，平時也沒個人影，都快生了讓她一個人在家......”

被她這么一說，陳鹿歸更加羞愧難當，再也不敢起身添亂，搬了張椅子乖乖坐在簾幕后面等著，想看卻又只能忍著不看，抓心撓肺般煎熬難耐，看著夜幕沉沉落下，燭火照得屋內亮如白晝。

約莫過了一個多時辰，沈如霜的叫喊聲逐漸微弱，只剩下哼哼唧唧的抽氣聲，穩婆又是驚喜又是著急地說看見孩子的頭了，千喊萬喊鼓勵著沈如霜再使勁。

所有人都如緊繃的弦，屏住呼吸凝神望著簾幕或沈如霜，期待又擔憂地等待著。

下一刻，隨著沈如霜從牙縫里擠出的低吟，一道嘹亮的哭聲在狹小的屋內響起，每一聲都充滿了精神和力氣，聽得眾人松了一口氣，歡天喜地地把孩子接過去，用早就準備好的柔軟寬布包著。

“恭喜恭喜，是一位俊俏的小郎君！”穩婆笑得滿面春風，稍稍收拾了雜亂的床鋪才讓陳鹿歸進來，寶貝似的把孩子抱到他面前。

陳鹿歸端詳著看了一會兒，剛出生的孩子渾身血腥氣，臉蛋皺皺巴巴一小團，眼睛也緊閉著看不見光，只有紅潤的小嘴張著嗷嗷哭喊，卻莫名帶著一種吸引力，讓人聽了就不禁歡喜地揚起唇角。

床榻上傳來虛弱的咳嗽聲，這時陳鹿歸才回過神，三兩步行至沈如霜榻前，半跪著握緊她纖弱的雙手，慌張又笨拙地問她需要些什么。

沈如霜只是輕輕搖了搖頭，緩慢艱難地掀開沉重的眼簾，臉色蒼白如紙，鬢邊的碎發被汗水打濕，一簇一簇地貼在嬌小的臉頰上，唇瓣上凝結著方才疼痛撕咬殘留的血跡，雪地梅花般姝艷。

她吃力地彎了彎唇角，勾起一個清淺卻盈滿母愛的笑容，聲音微啞道：

“我的孩子.......快讓我看一眼，讓我抱一抱他......”

穩婆正抱著孩子囑咐幾個婆子后面如何照料，聞言立即將孩子抱到床榻邊，在沈如霜顫抖的指尖即將觸碰到時稍稍避開，慈祥笑著道：

“小娘子莫急，孩子剛出生還未擦洗過，臟得很呢，當心弄污了身子，待會兒再抱也不遲。”

聽了這話，沈如霜最深處的心弦倏忽間被扣動了，眼眶和鼻尖酸酸脹脹，淚水很快就蓄不住地簌簌落下，晶瑩飽滿如斷了線的珍珠，濡濕了一大片衣襟。

方才生產之時那么疼痛難忍她都未曾落淚，興許是在皇宮把淚水哭干了，軀體上的難受時常讓她忘記了要哭，倒是穩婆這句話讓她一觸即潰。

她的孩子不臟，他是世間最干凈的珍寶。

這個孩子在最質樸歡喜的關切和道賀聲中來到這世上，哭聲清澈又清亮，以后也會平安健康地長大，享受人世間純粹的溫暖與愛意，平淡幸福地過完一生。

臟的是金碧輝煌的宮殿，是勾心斗角的權貴，是蕭凌安偏執多疑的內心，是太后瘋狂陰暗的迫害......那些看似人人艷羨的權勢與高位背后，是行差踏錯就會萬劫不復的危機，是磋磨人良善心性的金籠。

她當初費盡心機拼上性命也要逃出了，也正是這個目的。她的孩子以后可以遠離京城紛爭，遠離蕭凌安可怕的掌控，遠離所有她擔心害怕的東西，隨心所欲地肆意成長，永遠干凈清白。

“哎呦，這孩子以后福氣可大著呢，爹娘一個個都這么疼愛啊！”穩婆以為沈如霜是抱不著孩子才落淚的，安慰地將孩子塞在她懷中，笑著打趣兒道。

溫暖柔軟的觸感瞬間盈滿懷抱，沈如霜第一回 感受到這么安穩平和的滿足與欣慰，孩子帶來的明亮與歡快讓她很快收起傷懷的情緒，淚水也不知不覺止住了，嘴角的笑意溫婉動人，眸中的愛意幾乎滿溢出來。

一屋子的人都樂呵呵地笑了，等到沈如霜精力不濟昏睡過去時才把孩子悄悄抱回來，由穩婆和另外幾個婆子帶下去擦洗照顧，離開時讓陳鹿歸不必操心，他只要細心照料好沈如霜一人就行了。

陳鹿歸原本滿口應是，但剛轉頭就犯了難，床單被褥上都是血污和汗漬，沈如霜的內衫也臟了需要換洗，他猶猶豫豫地伸出手想為她更衣，但終究是邁不過心里那道坎，給了些碎銀讓鄰家阿媽過來幫忙照顧。

這下他心里的石頭落了地，也徹底閑了下來，手漸漸地捂著心口的衣料，摸索著藏在里面的那封征召信，神色再次變得緊張又糾結，躊躇了一會兒還是轉身朝著蘇思林的宅院奔去。

鄰家阿媽正幫沈如霜換著枕套，親眼看見陳鹿歸匆忙地往外跑，“嘖”了一聲鄙夷道：

“唉，這些男人沒一個靠得住的，哪有娘子剛生完孩子就往外頭跑的？什么事兒能比妻兒還重要......”

*

已經到了夜半之時，蘇思林的院門虛掩著，晦暗的月光透過搖晃的樹影零碎地散落滿地，隱約可見疏朗的竹影后有忽明忽暗的燭光。

陳鹿歸強行按捺住心中的焦灼之感，輕叩門扉，得了應允后才悄然走了進去。

“今夜喜得貴子，你怎么有興致來我這兒了？”蘇思林半是恭賀半是疑惑地問著，面容上的微笑和藹慈善，呷了一口茶道：

“日后等那娃娃再大點兒，認我做舅爺如何？”

“那是自然，能承蒙夫子教誨是他此生之幸。”陳鹿歸笑得勉強，客套地應付一聲后就板正了臉色，瞧著四下無人才將征召信拿出來擺到他面前，壓低聲音道：

“晚生想請教夫子，眼下的情形該給京城那邊什么答復？”

蘇思林收起閑散玩味的模樣，借著燭火瞇著眼睛掃過信紙，詫異地望著神采奕奕的陳鹿歸，思及他前些日子說的那些話，恍然大悟地喃喃道：

“原來你還留了這一手......”

陳鹿歸也不敢再賣關子，斟酌著將沈如霜的來歷身份隱去，將來龍去脈主動告訴蘇思林，思路清晰道：

“當時幾乎邁入絕境，這是晚生唯一能想到的法子，沒想到等了大半年就碰上了陛下發覺，恰逢朝局動蕩陛下要栽培心腹，也算是不幸中的萬幸。只是眼下我家娘子剛剛生產，這可如何是好？”

“你這法子雖好，但是當今陛下不是一般人，定是將你的心思看透了。”蘇思林斬釘截鐵地捏著信紙，撫摸著花白的胡須道：

“其實這也不難，你若怕妻兒受不了長途奔波，可以先獨自去京城應召，想必她替你高興也不會怨怪。”

“不可！”陳鹿歸想都沒想就拒絕了，后來對上蘇思林疑惑不解的目光時才發現自己太過激動反常，支支吾吾地解釋道：

“我......我沒告訴她這件事，也請夫子不要告訴任何人！這信上沒有官印，說不準是陛下防著他人才故意為之，還是不要聲張的好......”

蘇思林大致明白了他的意思，因為涉及朝政機要故而不想深究，順著陳鹿歸的話思忖道：

“依我看，咱們這位陛下可不是先帝那樣好糊弄，你若是現在去了皆大歡喜，若是不去也不要扯妻兒的緣由，優柔寡斷他最是厭棄。還不如擺出些清高傲氣來，回應說三五年內遠離朝政，正好也能印證你并非存心讓他發現，多少打消點疑慮，高看你一眼總是好的。”

“三五年？”陳鹿歸吃驚地小聲呼喊著，面容上即刻泛上不甘和失望。

三五年后又是不同的天地風云，他并非什么絕世高人，估計早就把他忘了。

“這也說不準，如何做全看你。”蘇思林淡定地賞著月色，清明的眸光讓隱藏著心思的陳鹿歸愈發不知所措也無法抉擇。