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殿外的鐘聲敲了三下，一如從前般沉悶緩慢，但是沈如霜現在聽了只覺得幽遠寧靜，甚至還聽出了幾分歡愉和自在。

她毫不猶豫地將蠟燭傾倒，火花濺落在倒了油的地面上。

*

養心殿內，蕭凌安命人拿來許多詩書名冊，一摞一摞地堆疊在寬敞的桌面上，而他頗有興致地逐一翻看著，時不時吟誦幾句，在宣紙上記下幾個較為雅致的字眼。

他看得出神，連晚膳也顧不上吃，恨不得今夜就要將這些都看完似的，宣紙已經寫滿了厚厚一沓，每一個字都蒼勁有力又帶著瀟灑飄逸之感。

安公公上前添茶水，不經意間瞥了一眼，當即就明白陛下這是在給尚未出生的太子選字起名，樂呵呵道：

“陛下取的名字都是極佳的，既好聽又引經據典，想必皇后娘娘和太子定會很喜歡。”

蕭凌安并未接話，但是眸中的笑意無處可藏，眉眼間泛上歡喜與溫暖，沖淡了平日里的冰冷和防備，整個人都被柔和的燭光籠罩。

這倒是讓安公公看得怔住了，險些以為是他走神看錯，揉了揉昏花的眼睛才敢確認陛下當真是這么笑的。

他服侍蕭凌安多年，極少看到他真心笑過，總是帶著各種各樣并不由衷的目的，或是猜忌與防備，或是敷衍與應酬，或是諷刺與嘲笑......每一個弧度都是算計好的，都讓人見了不敢忤逆。

看來陛下雖然面上對子嗣平平淡淡，哪怕在皇后娘娘面前也是如此，但實則心里還是喜歡的，這才三個月就已經費心思親自賜名了，若是日后太子出生，想必陛下會時常這般溫存吧。

安公公這么思量著，仿佛能夠看到以后溫馨的場面，露出一絲欣慰的笑意。

可是這份笑意還未全然在面容上鋪展開，就聽到殿外忽然傳來鬧哄哄的聲音，如同所有人都在慌亂地奔跑和叫喊著，凌亂的腳步聲混雜著尖銳驚慌的呼救聲，如同驚雷一樣在宮中炸開。

小順子跌跌撞撞地沖開了殿門，稚氣的臉蛋漲的通紅，鼻尖還隱約蹭著黑煙，跑得上氣不接下氣，“撲通”一聲跪到在蕭凌安的面前，也顧不得尋常禮儀，哭喊道：

“走水了！走水了！”

話音剛落，蕭凌安的臉色驀然沉了下來，方才溫和的笑意蕩然無存，又回到了從前淡漠又冷厲的模樣，眸光銳利中帶著深深的煩悶與苛責，對小太監冒失打攪興致很是不滿。

安公公察言觀色地對小太監使了眼色，壓低聲音訓斥道：“走水了自然有人去救，你沖撞了陛下該當何罪？還不快下去！”

“不......不！”小順子猛烈地搖著頭，喉嚨發癢地嗆咳了好幾聲，不管不顧地大聲喊道：

“是西南偏殿！皇后娘娘還在里面！”

剎那間，養心殿內寂靜得可怕，耳畔兵荒馬亂的聲音如同夢中幻境般不真切，蕭凌安猛然間站了起來，轉眼間就閃身到了小順子的身旁，死死掐著他的脖子，不可置信地逼問道：

“你再說一遍？是誰......”

“咳咳咳......西南偏殿！皇后娘娘！”小順子整個人都被蕭凌安拎了起來，拼命地掙扎著求饒，斷斷續續地從喉嚨眼里擠出這么幾個字。

還沒等他說完，蕭凌安就將他整個人摔在地上，俊容上的慌張如同暴雨擊打湖面般極快地擴散開來，到了幾乎失態的地步，雙眸的斷紋染上猩紅之色，三兩步就沖出了養心殿。

西南偏殿離養心殿很遠，但是站在殿門還是能清楚地望見遠處的沖天火光和陣陣黑煙，一輪又一輪的熱浪順著寒風的吹佛拍打在他身上，不用想都知道現在的火勢是如何劇烈，若是沒有跑得出來，恐怕......

蕭凌安根本不敢再想下去，心急如焚地解下馬車上的韁繩，狠狠抽了一鞭子朝著西南偏殿飛奔而去。風聲和呼喊聲在他耳邊呼嘯而過，馬蹄揚起道路旁的煙塵，激揚在他的雙目中迷了眼睛。

但是他顧不得疼，又狠狠抽了幾下馬背，疾馳而過時險些撞到了宮墻，蹭破了身上的皮肉也絲毫沒有感知到。

還未靠近西南偏殿，就感覺周身燥熱宛如炎炎夏日，灰黑色的煙霧繚繞在周身，稍一呼吸就嗆咳不止，像是要把心肺都咳出來才算作罷。一大群宮女太監慌忙地提著水桶去救火，情勢緊急都未曾注意都蕭凌安的來臨，生怕晚了一步就再也控制不住了。

蕭凌安一邊捂著口鼻咳嗽，一邊從馬背上縱身躍下，迅疾地飛奔到西南偏殿前，只見火勢沖天般猛烈，年久失修的偏殿早已變成斷垣殘壁的廢墟，連一旁的樹木都被燒得焦黑，搖搖晃晃地倒了下去，橫在他面前。

雖然救火之人頗多，但是那么點水對于火勢來說簡直毫無作用，甚至還愈發劇烈肆意，被燒傷的宮人哭喊著逃跑，再也不敢靠近半步，一時間來來回回慌亂得不成樣子。

蕭凌安渾身都開始發顫，連心尖都顫動得厲害，第一回 感受到穿透每一個毛孔的恐懼和慌亂，眼前只有沈如霜今日凄迷又絕望的目光一遍遍閃動刺痛著，死死抓著一個宮人問道：

“她呢？她出來了嗎？”

宮人差點認不出眼前形容狼狽之人就是高高在上的帝王，剛想跪下就被蕭凌安急切地拉住，這才驚恐地搖了搖頭，遙遙指著被大火淹沒的殿中央，嚇得磕磕巴巴道：

“奴婢沒有看到，但是.......那里擺了張椅子，似乎......似乎坐了個人！”

蕭凌安想都沒想就丟下宮人，果斷朝著滾燙灼熱的火勢中沖去，心中又有了一絲渺茫的期望。

烈火毫不留情地灼燒著衣服，燃起的火星燒破了皮肉，留下鮮紅刺目的傷痕，鮮血順著傷口蜿蜒而下，從蕭凌安的指尖滴落在地上，一路走過的地面都被染成了紅色。

但是蕭凌安始終像是雕像般沒有知覺，甚至恍惚間覺得所有的疼痛都在刺激和支撐著他，讓他更加迫切又清醒地往深處走去，仿佛只要再走一步，再往前一點點，就能夠觸及到宮人所說的那個人。

在火舌就要將他吞噬之時，蕭凌安終于看到了殿中央有一個模糊的黑影，但是椅子早已坍塌，那個人影也烈火焚身倒在了地上，只能隱約看出是個人形，身材體格和沈如霜頗為相似，已經在地上一動不動被燒得發黑。

蕭凌安將這一切盡收眼底，最后支撐著他走到這里的一根弦也瞬間斷了，深深的絕望如潮水般瘋狂上涌，很快灌滿他的口鼻，淹沒了他的頭頂，窒息之感鋪天蓋地不容抗拒。

他還是不肯死心，萬一.......萬一那不是她呢？哪怕真的是她，他最起碼還能保全她的尸首......蕭凌安這么想著，瘋了一樣攥著已經快看見森森白骨的手臂，不要命地繼續往深處奔去。

這時天空忽然刮過一陣狂風，火勢陡然間又高漲了一層，“轟隆”一聲將搖搖欲墜的房梁燒塌了，連同殿中央的黑影一同埋在了烈火之中，如同天塹般將蕭凌安與前方的一切阻隔開，再也沒有觸及分毫的可能。

“陛下！陛下！”

安公公帶著眾人慌忙趕到，看到蕭凌安置身熊熊烈火之中時險些嚇得喘不上氣，趕忙指揮著值守的禁軍將蕭凌安解救出來，詫異又驚懼地看著他渾身上下累累傷痕，又忙著去喊太醫。

所有人都圍著蕭凌安急得直打轉，只有他一人空洞又呆滯地望著燃燒跳動的烈火，呼吸變得極其短促狹小，似是下一刻就要斷了一樣，心臟仿佛被一只狠厲的手緊緊捏住，痛得猛烈而綿長。

興許是因為風向的緣故，今夜的火勢很是可怕，來救火的禁軍和宮人皆有不少受傷嚴重者，到最后能夠支援的人越來越少，慢慢有些頹敗消沉之勢。

方才有著黑影的地方火勢最大，時不時傳來一聲駭然的爆裂聲，甚至能隱約聞到烈火氣息中隱約有幾絲焦灼的氣味，如同有人在被火焰生生炙烤。

蕭凌安的目光隨著來來往往的人群移動著，恍惚間覺得耳畔吵鬧得要將整個腦海炸裂，卻又似乎一切都與他沒有關系，他的心里應該是一片死寂的，寂靜到連一點生命的氣息都沒有。

那個人......是她嗎？

她真的......真的......沒有出來？

蕭凌安到現在還是不相信這一切都是真的，只到太醫給他包扎著傷口，撕心裂肺的疼痛折磨著他時才回過神，再也無處可以逃避，一雙鳳眸布滿鮮紅的血絲，刺目得幾乎滴血。