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偏殿的燭火比平日里要亮堂些，玉竹遠遠地看見兩道身影相伴而來，登時就笑彎了眉眼，打心眼里替她的小姐高興，識趣地讓宮女們退下，將早就準備好的熱水抬進房內。

幾乎每個角落里都燒著炭火，驅散著陰冷的地氣，偏殿比平常任何時候都要暖和許多，如同置身陽春三月。

這是沈如霜出門時特意關照的，還讓人預支下個月的炭火一并用上，當玉竹擔憂地問她現在用完了下個月怎么辦時，她咬著唇沉默良久。

她只想著讓蕭凌安更舒適些，哪怕她知道蕭凌安極有可能不來，還是下意識把最好的留給他，仿佛這已經成了一種習慣，于積年歲月中刻在了骨子里，反而總是忘記她自己。

殿門沉重地闔上，宮人們都退得遠遠的，沈如霜親自繞到屏風后面，探出柔夷般的手指試了試木桶中的水，又悉心地彎下腰添了兩瓢熱水，確認冷熱適宜后才出來幫蕭凌安寬衣解帶。

沉重的披風與外衫層層褪去，沈如霜環過蕭凌安的腰身，熟練地將腰帶解開，整整齊齊地擺在一旁，微涼的發絲掠過他的頸窩，纖長的指尖不經意劃過他的心口，感受到一陣輕微的顫動。

蕭凌安的胸膛如玉石般緊實又光滑，在忽明忽暗的燭火之下，肌肉線條鮮明起伏，勾勒出寬肩窄腰與修長雙臂，較之衣冠整齊時的挺拔俊逸，更多了些鋒芒與力量。

沈如霜退后一小步，并不遮掩欣賞與打量的目光，臉上也不見害臊。她與蕭凌安本就是最為親密之人，雖然甚少有親密之舉，但每次都會暗暗贊嘆，忍不住多看幾眼。

可蕭凌安卻被看得渾身不自在，如同被一個陌生人上下審視，煩躁與不悅霎時充斥心間，眉頭緊緊鎖住，沒給沈如霜一個好臉色就轉過了身，隨著“嘩啦”的水聲隱于屏風后。

沈如霜只當是他臉皮薄，無奈地搖了搖頭，更衣后坐在桌邊歇息著。待到屏風后動靜漸小，她才拿了絲帕過去，細心地幫他擦背。

蕭凌安背后有很多傷疤，新傷舊傷縱橫交錯，全然不似心口那般白凈無暇，有的從肩胛一直延伸到腰背，乍一看讓人心驚肉跳。

從最低微的皇子到九五之尊，這一路極為兇險，腳下踏過的是尸山血海，走錯一步都會萬劫不復。每道傷疤都是一回死里逃生，蕭凌安硬生生將這些苦痛與艱辛熬過去，才有如今的人人敬畏。

沈如霜陪著他一路走過來，甚至能清楚說出每道傷疤是何時留下，想起當時顫抖著雙手為他拭盡鮮血、小心上藥的情形，每每看到都不免心疼，手上的動作不覺地輕柔許多。

這回蕭凌安倒是不太抗拒，任由沈如霜柔軟細嫩的雙手撫過傷疤，還算受用地闔上了雙眸，濃密的睫毛被水汽打濕，一簇一簇地黏在一起，在玉白的肌膚上格外分明，投下淡淡的陰影。

“陛下，我不想留下沈蕓，更無引薦之意。”沈如霜小心翼翼地開口，見蕭凌安并無反應，才繼續解釋道：

“她是賢太妃硬塞進偏殿的，除卻那些要溫柔賢惠的場面話，她還說我.......沒有子嗣。”

沈如霜后面的話說得有些遲疑，剛說完就埋下了頭，暗暗打量著蕭凌安的神色。

其實她并不急于求子，也不認同賢太妃所言。她相信只要緣分到了，子嗣自然就會出現在生命里。再者她與蕭凌安結為夫妻不過二載，沒有也實屬正常，不曾覺得這是錯處。

可她當時拿不準蕭凌安的心意，畢竟從未與他提起過此事，若是與她心中所想相去甚遠，反而在賢太妃那兒落下把柄，所以才暫且妥協。

話音剛落，蕭凌安脊背一僵，倏忽間睜開了雙眸，漸漸涌起猜忌的陰云，狂風刮過般翻涌堆積，沉沉地籠罩著劍眉星目，凌厲的目光如同泛著寒光的劍鋒，刺在沈如霜的身上。

她換了一件寬松的淺緋色細紗寢衣，透過薄薄的衣料可以隱約窺見玲瓏有致的身段，可蕭凌安眸中卻看不出分毫欲念，愈發深沉似是萬丈寒淵。

沈家權傾朝野又有不軌之心，如今催促子嗣之事，其用心就很耐人尋味了。

“你很想要子嗣嗎？”蕭凌安淡淡瞥了沈如霜一眼，冷聲問道。

沈如霜低頭對上蕭凌安防備又森冷的眉眼，不明白為何他會突然變了臉色，一時間不敢出聲回應，緊張地思忖著他的問題。

其實她也不知子嗣究竟意味著什么，只記得鄰家大姐姐嫁過來時，姐夫早出晚歸，對她尋常冷淡，極少看見夫妻溫存的畫面。直到大姐姐有了身孕，姐夫一改常態，每日圍著大姐姐轉悠，恨不得將她捧在手心里。

后來大姐姐誕下嫡子，全家都很高興，姐夫與她更加恩愛了。等到孩子長大些，會跑會跳惹人疼愛，夕陽西下時會和大姐姐一起在巷口等姐夫回家。二人見了面相視一笑，一左一右拉著孩子的手，伴著絢爛晚霞走在青石板路上。

大抵是有了子嗣，所有的夫君都會更疼妻子些，會比從前更加溫柔體貼、善解人意，孩子也能將兩個人的心拴在一起，共同將日子和和美美地過下去。

思及此，沈如霜期待地點了點頭，朝著蕭凌安柔柔一笑道：

“那是自然，陛下......不想嗎？”

蕭凌安沒有回答，目光落在冒著騰騰白氣的水面上，墨發與高挺的鼻梁給臉頰覆上陰翳，遮蔽著眸中的幾分自嘲，浸沒在水下的指節被捏的“咯吱”作響。

他方才竟想從她口中聽到些不一樣的回答，現在想來真是無理又荒謬。沈如霜終究是沈家人，怎么可能和他們不同？

從前他根本不會有這樣的心思，定是近日謀劃算計的事請太多，一時走神才會如此。

再次抬首時他已經將心緒收斂起來，面不改色地沉聲問道：

“那你想要男孩還是女孩？”

沈如霜又被問住了，茫然地用手指撥弄著衣角，不斷卷起又展開，淺棕色的眼珠緩緩轉悠著，在燭光下映出琉璃般的光彩。

于她而言，只要是親生骨肉，無論男女都一樣喜歡。但她憶起兒時日子過得苦，母親一邊勞累地干活一邊念叨，說她若是個男孩就好了，能夠幫忙劈柴生火，還能做苦力貼補家用，可惜她是個女子，又自幼生得嬌弱。

雖然孩子以后在宮中肯定衣食無憂，但由此可見還是男孩好養活，也更為活潑可愛，能夠打發宮中漫長落寂的光陰。

“我更希望是個男孩。”沈如霜堅定道，唇角不禁揚起一抹笑。

水汽氤氳，如霧似煙地隔在二人之間，朦朦朧朧地看不清彼此面容。蕭凌安的眸中閃過危險的寒光，眼尾泛起些許紅色，眉眼間盡是諷刺與戲謔。

如若沈如霜真的誕下男孩，沈文清怕是要等不及將他從龍椅上扯下來，扶持那個小傀儡登上帝位，進而受萬民敬仰、掌控整個大梁。

他不可能讓此事發生，也會從源頭除去禍患。

蕭凌安一直沒接沈如霜的話，嘴角緊繃成一道線，俊秀深邃的面容上看不到期待與歡喜，只有越藏越深的心機與謀略，可隱約又像是被什么羈絆一般，多了些幾不可查的復雜與糾纏。

待到浴桶中的水漸漸變涼時，蕭凌安才默默起身。

興許是提到了子嗣的事情，沈如霜心里又懷揣著希冀了，秋水般的眸中盈滿歡欣，耐心地一點一點幫蕭凌安擦干水珠，臉頰邊綻開兩個淺淺的酒窩。

水汽已經消失殆盡，蕭凌安這才看清沈如霜，第一回 仔細打量著她。

淺緋色的紗衣襯得她膚白似雪、墨發如瀑，沾染了水汽微微貼在身上，勾勒出起伏姣好的曲線，平添幾分未曾有過的嬌媚俏麗。衣帶束著盈盈一握的酥軟柳腰，正隨著擦拭的動作輕輕擺動，衣領交叉垂落著，纖長白皙的頸一覽無余。

落在他身上的每個動作都輕柔酥癢，蕭凌安喉嚨發澀，分明的喉結上下滾動，心間原本微弱的火苗在不知不覺間蔓延至四肢百骸，報復似的將腦海中理不清的盤算也燒了個干凈。

自從發覺沈家的野心后，他就再也沒和沈如霜親近過，為的就是不與沈家有太多糾葛，更不想留下子嗣。