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雪花一觸即化，打濕了沈如霜的衣衫，濕冷地黏在了身上，還會順著頸間淌入衣服里，將寒意貫徹透底。

沈如霜只能攏緊了衣衫瑟瑟發抖，她之前找賢太妃時走得匆忙，連一件厚實些的披風都顧不上帶，身上那件單薄的素色棉袍，還是嫁給蕭凌安那年做的，根本抵御不了冬日的嚴寒。

恍惚間，她憶起了一年多前，也是這樣一個下著鵝毛大雪的日子，她也穿著身上這件單薄的衣衫，跪在沈文清的書房門口。

那時正是爭奪儲位之時，蕭凌安鋒芒畢露也受盡那些皇兄的折磨，最需要的就是位高權重的權臣支持，最佳人選便是她的父親沈文清。

她雖不懂朝堂之事，但也知道這對于蕭凌安來說有多么重要。

可沈文清支持太子，一直不喜歡蕭凌安，自從她嫁出去后，就再也不肯見面，更別提讓她幫著蕭凌安說上幾句好話，讓他回心轉意了。

她沒有別的辦法，只能固執又倔強地在沈文清書房門口跪著，任由風雪迷了眼睛，浸透了衣衫，也強撐著沒有動搖一下，凍得干裂的嘴唇一遍又一遍訴說著蕭凌安的好，企圖讓沈文清多幾分了解。

就這樣跪了一整天，她被寒氣擊垮，險些就沒了性命。

沈文清終究還是聽進去了，答應她會認真考慮，她這才松了一口氣，癱軟地倒了下去。

可她并沒有像預想中那樣倒在冰冷的雪地里，一個溫暖寬厚的懷抱接住了她。

蕭凌安及時趕到，將她從雪地里扶起來，細心地拍干凈身上的雪花，第一次彎下腰讓她趴在背上，向來冷峻的眉眼有了幾分溫柔，如同化開的冰雪。

他薄唇一張一合，柔聲道：“霜兒，多謝。”

她只是笑著搖了搖頭，淚水奪眶而出，打濕了蕭凌安的衣襟。

夫妻之間，何必言謝，他們本就是一體的。

至少，沈如霜從來都是這么想的。

然而今日，她心間有了一絲不可查覺的懷疑與動搖，如同完美無瑕的碧玉，有了細小的裂縫。

耳畔傳來一陣急促的腳步聲，周身松散的積雪被揚起，周恒之慌忙地奔來，面色緊張又著急，似乎有著什么極其重要的事情要稟告，看見跪著的沈如霜時一愣。

“周太傅，您見到陛下時能否幫我帶句話，就說......我實在不知錯在何處。”沈如霜抹了抹眼角的淚珠，紅著眼眶懇求道。

周恒之這才回過神，“嗯”了一聲點頭答應著，匆匆忙忙地就進了養心殿，消失之時回頭瞥了她一眼。

不知是不是沈如霜的錯覺，她總覺得周恒之的目光中，帶著深深的無奈與憐憫。

第7章 不忍

周恒之快步踏過殿門，邁得極大的步子掀起一陣冷颼颼的風，裹挾著門外的寒氣鉆入養心殿，不經意間刮到了蕭凌安的面前，惹得他不悅地放下茶盞。

“陛下恕罪，臣有要事稟告。”周恒之趕忙恭敬地跪在地上，雙臂不安地打著顫，深深吸一口氣，壯著膽子道：

“朝中右丞之位空缺，其人選一直爭議不斷，臣近日聽聞群臣要合力上奏，舉薦左丞沈文清擔任。”

蕭凌安目光一凜，冷冷掃過周恒之的發頂，掌心緩緩摩挲著溫熱的杯壁，似乎此事并非出乎意料，可眸中的陰云還是更加深沉。

大梁有左右丞相之分，右丞協理軍政，權傾朝野，甚至連歷代帝王都十分忌憚。開國以來，右丞意圖謀逆之事屢屢發生，成了最大的禍患，所以他一直空置，打算等時機成熟，直接廢除右丞之位。

而沈文清現在的左丞，實權雖比不上右丞，但也是百官之首，真正的一人之下萬人之上，地位與威望無人能及，也是他容忍的極限。

奈何沈家人不僅不識抬舉，還做著一場春秋大夢。

“陛下，這是臣打探來的一分名單，皆是背后支持沈文清的官員。”周恒之心情忐忑地將藏在懷中的宣紙呈上去。

蕭凌安原本半倚著扶手隨性審視著，卻每往下看一個名字臉色就陰沉一分，脊背挺得如松柏般筆直，劍眉漸漸擰在了一起，握著茶盞的手掌驟然間收緊，指節都變成了青白色，力道大得幾乎要將茶盞捏碎。

這些人上至正四品要員，下至無名寒門，身份背景各異，卻都與沈文清關系匪淺。有的是他的得意門生，有的是曾經的幕僚，有的是他一手提拔......

這些人如同零散的墻頭草，怎么可能有膽子來干預右丞人選？唯一的緣由，便是有人在背后推波助瀾，暗中將他們團結在一起，成了朋黨。

至于這背后之人是誰，亦是不言而明。

蕭凌安手上的力道慢慢松開，銳利的寒光又瞥見了殿外那道長跪不起的纖弱身影，唇角揚起一抹諷刺又涼薄的笑意，聲如霜雪般冷清道：

“沈文清一心想獨攬大權，他的好女兒想爬上后位，沈家人還真是團結一致。若真遂了他們的心意，大梁的江山怕是要改姓了吧？”

周恒之滲出一身冷汗，一時間不敢接話，為難地用衣袖抹了一把額頭，斟酌了許久才開口道：

“陛下深謀遠慮，除掉沈家人只是早晚的事情，任誰也不能撼動江山。現在沈家正是春風得意之時，難免會露出破綻，陛下只要稍加留意，到時候一擊即中，永絕后患便好。”

說著，他的余光不自覺地飄向了殿外，眼前浮現沈如霜方才伸出凍僵的手，拉著他衣擺的模樣，似是哭過一般眼眶發紅，目光純澈又懵懂，帶著些渺茫的期望，如同雪地里楚楚可憐的小白兔。

雖說人不可貌相，但他年近知天命，閱盡眾生相，極少看到這般干凈的眸子，沒有欲望與雜念，如山間一汪清泉。

“陛下，”周恒之心底泛上幾分不忍，終究是動了惻隱之心，打量著蕭凌安的臉色，小心翼翼地開口道：

“沈姑娘自幼在江南長大，與沈家并不親厚，嫁給陛下后久居內宅與深宮，并未發現她與沈家有太多的來往，或許......”

周恒之還欲說下去，可剛抬頭就看到蕭凌安的目光不知何時已經變了，表面上浮著一層笑意，眼底卻盡是審視和懷疑，仿佛在俯視著一只馴養的獵犬，若發現不忠，彈指間就可以掐斷他的脖頸。

他這才發覺說錯了話，急忙住口立在原地，后悔地掐著掌心。

蕭凌安生性多疑，這番話聽著是為沈如霜辯白，可難免會讓人疑心他與沈家的關系，若是埋下了禍根，他自身都難保。

“這種話，朕不想再聽到。”蕭凌安居高臨下地凝視著如坐針氈的周恒之，眸中狠厲之色一閃而過，不過顧念他是多年心腹，只是冷冷丟下這樣一句話。

盡管就一句話，其中的警告和責備之意已十分明顯，周恒之被壓得喘不過氣來，如同背負著沉重的山石，寒意從足底蔓延到心間，敬畏地叩首道：

“多謝陛下，臣定會謹記在心。”

蕭凌安淺淺頷首，讓他跪安，安公公好生將周恒之送出了殿門，有些拿不住地回到蕭凌安面前，請示道：