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恰在此時,門外傳來內侍尖銳的通報聲:“趙王殿下到!”
身著青袍的俊朗男子緩步走入堂中,后方還跟著一名容顏不俗的女子,女子約莫十八九歲,梳著婦人發式,不是顏舒棠還能有誰?
看到許久未見的養女,聶父忍不住嘆了口氣。最初他并不知曉住在清風樓的行商就是尊貴的趙王,直至孫澤生與顏舒棠起了爭執,落得癱瘓在床的下場后,他才聽到一些風聲。
顏舒棠雖然跟在趙王身邊,也誕下一子,可她的身份卻不被趙王所承認,說的好聽些是王爺身邊的貼心人,要是說的難聽些,與無名無分的外室有何區別?
聶父實在想不明白,顏舒棠為何放著好好的正妻不做,偏要自輕自賤跟在趙王身邊。
此刻顏舒棠也看到了聶父和聶慈,她面色微微一變,用力咬了下舌尖才恢復如常。
趙王瞥了她一眼,狀似無意的問:“你的養父和姐姐都在廳堂,不去打聲招呼嗎?”
顏舒棠輕咬下唇,姣美面龐上刻意露出幾分黯然:“王爺有所不知,當初妾身的養父母和離時鬧得很不愉快,再加上孫家人肆無忌憚的污蔑,妾身已經淪為聶家的污點,實在無顏面對養父和姐姐。”
趙王指節摩挲著瓷盞邊緣,倒也沒有勉強。
很快婢女魚貫而入,將鮮美至極的菜肴及香醇適口的酒水端上桌,顏舒棠余光瞥見聶慈面前的酒杯,唇角不禁揚了揚。
杯中酒液淺綠而透明,輕輕一嗅便能聞到令人心馳神往的香氣,聶慈端起酒杯搖晃了下,眸光瞬間變得幽深。
前世的她身為華國最頂尖的名廚,嗅覺與味覺遠超常人,這會兒不必刻意分辨,都能聞到那股苦澀的藥味。
看來,問題就出在這杯酒上。
聶慈陡然站起身,在眾人訝異的目光中,一步步走向趙王。準確的說,是走向趙王身邊的顏舒棠。
“小女子恭賀王爺壽辰。”聶慈一雙手極穩當,即使做出行禮的動作,杯盞中盈滿的酒液也未曾灑出分毫。
趙王與聶慈的接觸雖不多,卻能看出此女并非擅于拍馬逢迎之人,如今她主動來到自己面前敬酒,只怕有別的緣故。
“王爺,小女子今日來府,除了給您賀壽以外,還想見一個人。”
“見誰?”趙王忍不住問。
聶慈的目光從趙王移至顏舒棠身上,她眼底蘊著淺淡的笑意,如同枝頭新綻的花蕾,可這副模樣看在顏舒棠眼里,卻如同擇人而噬的野獸,讓她倉惶不安,恨不得立即逃離此處。
“您身邊的棠夫人是我自小一起長大的妹妹,即便不是骨血至親,但那份情誼卻做不得假。”
話落,聶慈再度往前行去,將手中的杯盞塞給顏舒棠,揚聲道:“好妹妹,這杯酒是姐姐親自給你倒的,咱們許久未見,你總不會拒絕吧?”
顏舒棠腦袋嗡得一聲響,額間也滲出細密的冷汗。
她知道,聶慈恐怕已經猜到了她的想法,否則也不會將這杯加了料的藥酒送到自己跟前。
當著趙王以及諸位賓客的面,顏舒棠無論如何都不能出言拒絕,她面色煞白,指尖不斷顫抖,仿佛端不住小小的杯盞。
“瞧我這記性,都忘了棠兒的腕骨受過傷,使不得力氣,這樣吧,姐姐扶著你,免得浪費了王府佳釀。”聶慈笑吟吟道。
原本顏舒棠還想把杯盞扔出去,但聶慈的手仿佛鐵鉗一般,力氣大得驚人,她根本找不到機會將酒水傾倒在地。
聶慈握住顏舒棠的手,將杯盞挪至女子面前,可后者卻緊緊抿著唇瓣,半晌也沒有開口。
“妹妹怎么不喝?難道是覺得這杯酒有問題?”
趙王自幼在深宮中長大,看到顏舒棠慌亂心虛的神情,已經猜到了幾分。
男子俊朗面龐露出不耐之色,打從第一次見顏舒棠時,他便看出此女心機深沉,卻沒想到她的手段如此蠢笨,竟然在自己的生辰宴上動手腳,一旦生出岔子,丟的可是趙王府的臉面。
趙王強壓住心內的火氣,擺了擺手道:“舒棠身體不適,先讓她回房歇息,這杯酒稍后再飲也不遲。”
聽到這話,顏舒棠不由松了口氣,她眼眶略有些泛紅,怯生生的望著尊貴無比的青年,本以為王爺會念在孩子的份上,斥責聶慈咄咄逼人的舉動,哪知道趙王非但沒有動怒,反而喚來侍女,讓她們將自己拖拽回了群玉閣。
看著顏舒棠狼狽十足的背影,聶慈垂著頭,未曾言語。
等生辰宴結束后,滿堂賓客盡數散去,趙王起身往外走,抬腳邁過門檻時,說道:“聶老爺,聶小姐,你二人隨本王去一趟群玉閣。”
聶父忐忑不安地跟在趙王身后,不明白這位究竟是何用意,聶慈倒是隱隱猜到了趙王的想法。
群玉閣與正堂間的距離不算太遠,走了約莫一刻鐘功夫,便瞧見了字跡娟秀的匾額。
聶慈尚未踏入小院兒,就聽到女子低低的抽噎聲,她定睛一看,發現顏舒棠坐在院內的石凳上,兩個婆子分立左右按住她的肩膀,神情冷肅至極。
看到迎面而來的趙王,顏舒棠仿佛見到救星一般,她拼命掙扎起來,兩行清淚順著雪白香腮往下滑,說不出的可憐。
“王爺,您是不是誤會了,妾身什么也沒做,為何要被這起子奴仆折辱?”
“究竟是不是誤會,只需一試便知。”趙王嗓音疏離淡漠,冷眼端量著顏舒棠,其中沒有半點溫情。
他屈指輕叩桌面,有名侍衛走上前來,手里端著紅木托盤,一只小小的杯盞擺放在上面,這幅畫面看似尋常,卻讓顏舒棠嚇破了膽。
“王爺……”
顏舒棠掙扎的幅度更大,身子不住顫抖。
“這是你親自給聶慈準備的酒水,里面摻了何物,本王也不得而知,只能辛苦棠兒,讓你親自嘗試一番。”
顏舒棠做夢也沒有想到,趙王居然狠心到這種地步,他明知道這杯酒有問題,仍逼著自己飲下,難道自己在他心中沒有一絲一毫的分量嗎?
“這酒喝不得。”女人嗓音干澀異常。
“為何不能喝?”趙王拉長了語調詢問。
顏舒棠閉上雙眼,她明白自己已經走上了絕路,再無轉圜的機會。
女子嬌柔美麗的面龐爬滿了絕望,幽幽道:“我在里面加了一些催情藥酒,若是服用的話,便會當著眾人的面,露出為人所不齒的丑態。”