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正如這起京中人稱“吊死鬼案”的懸尸連環殺人案，無線索，無證據，無證人——他們微服離京十幾日，查訪了四處案發地，也是一無所獲。

時青壓下心頭思緒，轉開了話題：“王爺早點歇息，明日還要趕路回京，免得誤了陛下元宵家宴的時辰。”

衛珩仍是漫不經心地望著窗外，不知在想什么。良久，他才淡淡開口：“正逢年節，你看這晉中，簡直像個死城。”

***

盛京酒館里，說書先生講完了寧王斷案的故事，忽然想起了什么：“明晚蒔花閣要辦一場美人宴，諸位客官聽說了嗎？”

蒔花閣是京中第一教坊，盛京無人不知。聽到“美人”二字，酒客們紛紛興奮起來。

“什么美人宴？說來聽聽。”

那說書先生便滔滔不絕地講了起來。

蒔花閣開業至今，正逢十個年頭，不僅停業半月，修葺一新，更請人作了一幅絕色的美人畫像掛在中堂。蒔花閣特地為這美人像辦了個盛大的揭幕禮，名為“美人宴”，盛京男女老幼皆可免費前去賞畫。

“不過是幅美人像，有什么稀奇。”酒客們不屑一顧。

“那可是阮秋色所作的美人像！說是花了一個月的工夫，畫上的人跟真的似的！”

聽到“阮秋色”三個字，酒客們一臉了然，甚至還帶了些曖昧的笑意。

“原來是阮家那個不成器的家伙。她還嫌沒丟盡她爹的臉？”

“可不是嘛。她爹是先帝親封的書畫狀元阮清池，十四歲就執掌整個畫院的天才！阮公的秀麗江山圖，掛在天子的廳堂——可她倒好，日日泡在那風月之地畫美人。這不就是在打阮公的臉嗎？”

本朝推崇文治，書畫盛行。阮家出了三代畫院院首，雖不曾登朝致仕，但在文人士子的心中也是頭一份的書香門第。那阮秋色離經叛道，自是惹得眾人鄙夷。

“她丟臉的事情何止這一樁？出身世家，卻整日打扮成個男人樣，出入那煙花柳巷之地。年近二十連個提親的人都沒有，這輩子怕是嫁不出去嘍。”

“嫁不出去又如何？”一道清亮的聲音穿透了喧鬧的人群，“是蒔花閣的姑娘不夠美，還是清風館的小倌不夠俊？我要是嫁人，才是真的想不開。”

說話的人少年模樣，剛從門口進來，正抖落著身上的薄雪。這人穿著一身月白色的短衣，身量不高，背著一個碩大的木箱，卻壓不住一身的清逸瀟灑。

走近了一看，那少年卻是個明明白白的姑娘家。雖然穿著男裝，頭發也在腦后高高一束，可她皮膚生的細嫩，一雙杏眼圓圓，女孩子天生的靈活嬌俏藏不住。

可不正是酒客們口中沒出息的阮家后人，阮秋色？

“阮丫頭來啦，快坐快坐。”店主老林頭趕緊收拾出一張桌子給她坐下，“老規矩，還是二兩羊肉，半斤黃酒？”

“今天不喝黃酒，來一壺去年陳的梅花釀。”

阮秋色大喇喇地敞開腿坐下，又看一眼方才出言嘲諷的幾人，勾唇一笑道：“畢竟蒔花閣給了五百兩的酬金，眼下我荷包充盈得很。”

他們都是這酒館的常客，知道阮秋色性情灑脫豁達，不會計較這些閑言碎語，便仍然笑嘻嘻同她搭話。

“阮小爺莫往心里去，我們就是喝多了黃湯放屁。誰不知道您妙手丹青，畫出的美人都是天上有地上無的？家里那本京華十八艷都快翻爛了，就等著您出新的美人冊子呢。”

阮秋色漫不經心地笑笑，也真沒往心里去。這一方酒館里，誰都可以是調侃排揎的對象，沒什么較真的必要。

況且她落在旁人眼里是怎樣的放肆不羈，自己心里也是有數的。

“酒來嘍。”

老林頭端上酒肉，看著阮秋色倒了滿滿一杯梅花釀喝下肚去，眉目都舒展開來，像只饜足的貓兒。

“阮丫頭，你畫的美人圖真那么好看？能值五百兩銀子不說，還能讓蒔花閣專門操辦一場美人宴來？”

阮秋色還沒來及張口，就有酒客搶先應聲：“阮畫師畫的肯定是云芍姑娘！那盛京第一花魁，可不得好看得跟仙女似的？”

那人話音剛落，就遭到了旁人反駁：“要我說肯定是畫水芝姑娘，我看過她憑欄遠眺，那身段兒氣質，萬里挑一！”

阮秋色又慢慢飲下一杯酒，舒服地嘆了口氣。

“非也非也。”她瞇著眼睛，手指在空中虛虛搖了搖，“我畫的這位美人，有云芍十倍之顏色，水芝百倍之氣質，當真是上天入地遍尋不著的謫仙啊。”

她黑葡萄似的眼睛向著眾人眨了一眨：“好看得嚇死個人。”

***

上元佳節，盛京的街市熙熙攘攘，道路兩旁掛滿了花燈，入夜后便是如星如雨的美景。

酉時的鐘聲敲過，衛珩與眾多皇親國戚一起站在高聳威嚴的宮墻上，俯瞰著烏壓壓的人群。與百姓一起，等著觀賞一年一度的皇家焰火。

他身前幾尺，身穿龍袍的年輕帝王正攜著帝后之手，微笑著向百姓們致意。今上登基三年，勤于政務，體恤民情，處事不似先皇一般雷厲風行，人人都說他是位好脾氣的君王。

而這位好脾氣的圣上，方才在家宴時似是閑話家常地提起：“朕聽聞那懸尸殺人案鬧得人心不穩，百姓惶然，寧王你身為大理寺卿，年節里也要多辛苦些，朕敬你一杯。”

衛珩雙手舉杯，躬身一揖：“謝陛下。”

皇帝面色和煦，笑意卻未達眼底：“朕相信你斷案如神，這懸尸案，半月之內該當告破吧。”

衛珩面上波瀾不驚，不閃不避地望進那人眼底：“臣遵旨。”

盛大的焰火燃燒殆盡，衛珩走出宮門，時青已經駕著馬車等在一旁。他正要上車，身后卻傳來急急的呼聲：“寧王殿下，等等微臣呀！”

看到來人是京兆府尹魏謙，衛珩徑自上了馬車，并沒有等他的意思。

魏謙也不在意，笑嘻嘻地跟著跳了上來：“不知這元宵佳節，良辰美景，王爺打算如何度過？”