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阮清池向著衛珩一拱手：“不過正如吳兄所言，我不曾殺過人。不知王爺口中幾次三番的算計與人命是從何說起？”

衛珩微微瞇起眼睛與阮清池對視，似是想瞧出他目光里的坦然是真是偽。

“你知道本王畏尸，便想讓吳先生借著醫治之名，打探本王母妃之死的真相。頭一件事便是要設法使本王發作——兩月前有青樓女當街割腕，其后本王撞見三次尸身：沉塘而亡的素若，服毒自盡的秦五，還有被卓一川殺害的蘭芯，此為算計；至于人命……你敢說這三條人命與你無關？”

阮清池怔了一瞬。

“王爺說得有理。有句話說‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’，秦兄服下的毒藥是我給的，蘭芯命喪卓一川之手，也與我有關。他們的命或許可以算在我頭上。”阮清池緩緩道，“只是素若之死，的確與我毫無關系——她是自盡。”

“你如何知道她是自盡？”衛珩不認同地挑了挑眉，“她尸身雙手五指大張，這是無防備時被人推落水中才會有的反應。”

“因為素若留了封信。”阮清池道，“那信中細細寫了她自盡的原委，是與當年貴妃之死有關。信是留給宮女蘭芽的，眼下存在我的住處，回京之后王爺盡可以去查閱。”

衛珩卻沒細問那信中內容為何，只若有所思道：“差點忘了那宮女。蘭芽是你安排進宮的？”

阮清池搖了搖頭：“蘭芽并非我手下的人，只是我意外追查到她與舊案有關，便幫了她一把。王爺可還記得一名叫采棠的宮女？她是清輝殿值夜的宮女，因為擅離職守去會情郎，在你母親死后第二日畏罪投湖。”

衛珩自然是記得的。素若的死法與采棠相似，二人又都與當年母妃之死有所聯系，他便認為此案或許是仇殺，命人將那宮女采棠的身世背景查了個透，卻沒查出宮里任何人與她有親，這條線索便斷在此處。

“王爺去查采棠是對的，”阮清池會意道，“只是你疏忽了一點：當年被卷入此事的，除了采棠，還有她那晚去會的情郎。采棠自盡后，先皇震怒，那名據說與她相好的大內侍衛也被杖斃。蘭芽正是那侍衛胞妹，設法進宮只是想為兄長洗冤——那一晚她兄長有恙，與人換了班，根本不在宮里，又如何能與采棠相會？”

衛珩的神情終于出現了一絲松動：“既然如此，又為何會被杖斃？”

“私下換班本就違反了宮規，那與他交接的侍衛抵死不認，先皇一腔震怒又亟待發泄，索性就這樣打死了事。”阮清池道，“蘭芽入宮后，有意得罪了貴人，果然被分去守那比冷宮還冷的清輝殿。只是素若是個不近人的性子，很少與她攀談，又對當年的事守口如瓶，因此直到一個月前，蘭芽才意外得知了采棠之死的真相。”

衛珩若有所思：“一個月前，蘭芽說她撞見素若與卓一川爭執。”

“沒錯。素若之母病亡數月，消息卻被人卡在了宮外。素若肯為太后他們做事，正是因為母親的安危拿捏在他們手里，眼下沒了這個顧忌，便去同卓一川爭執，言語間透出當年之事另有隱情。蘭芽當晚便找素若攤了牌，許是因為愧疚，許是知道卓一川定會設法除去自己，素若便索性留下一封書信，寫明了事情的原委……”

“素若母親病亡的消息，是你遞給她的？”衛珩忽然出聲打斷。

阮清池點了點頭，正欲再言，卻像是突然意識到什么，審視地看向衛珩：“王爺似乎對當年之事毫不關心。既不問素若信中寫了什么，也不問采棠之死有何隱情。”

可這畢竟與他母親之死有關……

“那一夜的情形，本王再清楚不過。”衛珩不著痕跡地避過他的目光，“母妃的確是自戕，與素若信中說了什么，采棠為何而死并無關系——本王只關心未解的謎題。”

“可是素若在信中坦白，那夜是太后指使她，將采棠誘至御花園中推落湖底，以使清輝殿內無人值守，阿沅死在里面也無人相救！”阮清池語氣陡然激烈了許多，“難不成是太后神通廣大，未卜先知了阿沅要在那夜自盡？”

衛珩的太陽穴忽地一痛——

那一夜拼命拍著沉重的門板大聲哭求，卻始終沒有一人前來的孤寂絕望，再一次地籠罩住了他。

原以為只是運氣不好，但竟然是有人蓄意為之嗎？

衛珩沉默許久，卻無視了阮清池的質問，只面無表情道：“這便是信里全部的內容了吧。”

阮清池一愣。

“倘若那信里真寫明了本王母妃并非自盡，而是有人蓄意謀害，你也不必謀劃出這許多事端。素若對本王母妃之死心存疑慮，可又無實據，便只能以這故弄玄虛的‘自盡’來引人追查下去。她選在北越使團入京那日投湖，又留下了五指張開的疑點，如此一來，皇上便不會讓此案輕易平息。

此舉正中你的下懷。因為此案落在本王頭上，若太后他們心中有鬼，便定然會慌了手腳。待到本王追查到采棠身上，他們便坐不住了。為使素若一案盡快了結，卓一川才會鋌而走險，將與素若同住的蘭芯偽造成畏罪自盡的模樣。”

“難道王爺就不覺得，這將人偽飾為自盡的手法，有些熟悉？”阮清池意有所指道。

衛珩卻不答，只接著道：“卓一川殺人這件事，從一開始便在你的計劃之中。你與蘭芽串通，用修補扇面的借口，在蘭芯房內的地毯上灑足了膠礬水，以留下卓一川殺人的證據，又讓她將線索捅到替本王入宮查案的阮秋色面前——扇面、膠礬這樣獨特的證據，不正是為她量身打造？阮秋色還以為是自己明察秋毫，卻不想只是當了你棋局中的一顆子。”

聽見衛珩提到阮秋色的名字，阮清池的眼皮不由自主地一顫。

他壓下心頭的劇震，只硬著聲音道：“雕蟲小技不足入王爺的眼，不提也罷。只是王爺為何有意對當年的事情避而不談？便是阿沅早逝，你身為人子，難道就對真相毫不在意嗎？”

“真相？”衛珩冷笑一聲，逼近了阮清池道，“你覺得真相是本王母妃并非自盡，而是被人偽造？”

在他含著血色的眸光逼視下，阮清池嘴唇動了動，卻什么也沒說。

“本王告訴你什么是真相——真相就是本王親眼看見母妃割腕，親耳聽到她說終于解脫了，也是母妃自己鎖了房門藏好鑰匙，無論如何也不肯讓本王求援，就這樣一點一點地在本王懷里咽了氣！”

“不可能……”阮清池渾身一震，頹唐地后退了幾步，“阿沅絕不會……”

“本王再三告訴你真相便是如此，你卻不聽不信。”衛珩目含厲色，居高臨下地俯視著他，“你執著于所謂的‘真相’，只不過是不敢面對自己付出的一切吧？”

“為了尋找所謂的‘真相’，你舍棄了容貌身形，舍棄了自由之身，更甚者，你舍棄了你的女兒！阮秋色牽掛你十年，可她怎么能想到，她敬之重之的父親，竟是為了這樣荒謬的、虛無縹緲的理由，就輕易放棄了她？”

“你又知道什么！”阮清池聲音顫抖，指著他道，“你母親她、她絕不是那樣涼薄的人……”

“阮清池，你與本王母妃的種種，本王的確沒有置喙的資格。”衛珩深吸了口氣，沉聲道，“但你實在不是一個合格的父親。”

這句話徹底擊穿了他面前這位年近半百的長者心頭的堤防，那些或明麗或晦暗的往事傾瀉而出，使他幾乎栽倒在地。吳酩連忙上前扶住了他，目光觸及他的臉，卻是暗暗心驚——

原來那樣枯槁的一雙眼，也是會流出淚的。

阮清池以手覆面，良久，才喃喃道：“我……的確不配做她父親。”

“她還在等你回來。”衛珩轉過身，背對著他二人負手而立，“本王不知道你如今的存在，對她而言是幸還是不幸。我們的婚期定在七月半，原本是想請你主婚，現在看來……”

太后身邊的宦官竟是失蹤多年的阮清池，想也知道此事會在京中掀起怎樣的軒然大波。

“七月啊……”阮清池低笑了一聲，“或許我等不到那個時候。”

衛珩面色一變，回過身打量他半晌，才道：“難怪你選在此時開啟這個局，是因為知道自己時日無多？”

吳酩這才反應過來，顫著手探上阮清池腕間主脈，卻發現已現出燈盡油枯之相。他不禁瞪大了眼睛，只見阮清池不緊不慢地將手抽了回去道：“良藥尚且有三分毒性，何況是那毒物呢。支撐了這幾年，我運氣不壞。”

他又對著衛珩道：“實話同王爺講，我之所以選在這個時候，既是因為大限將至，也是因為倘若當年舊案將你卷入其中，太后那邊必將有所動作，我并不確定你是否能全身而退。左右阿秋她眼下還沒嫁給你……”

“呵，”衛珩一哂，“說得倒像是肯為她著想。”