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“報仇？”秦五難得有些疑惑，“我同他有什么仇怨？”

“賀七的書房里，始終掛著一幅畫。”衛珩的目光緊緊鎖在秦五臉上，“他說那是友人之作——賀七又不是廣交朋友的性子，你覺得他這位朋友，對他來說有多重要呢？”

從聽到“畫”字起，秦五的面色便有些驚疑不定，果然聽見衛珩又道：“你想的沒錯，他那朋友便是阮清池。曾在你手下做事，又死在了你手上的阮清池。所以說，你能有今天，也全拜自己所賜呢。”

秦五的呼吸急促了起來。饒是他身居高位，沉穩淡定慣了，也沒想到自己竟栽在了這一環，一時間心亂如麻，腦中閃過了萬千思緒。

衛珩將他面上最微小的神情都收入眼底，心中的猜測漸漸成形。他不待秦五反應過來，又緊逼著追問道：“覺得荒唐？這些年辛苦經營的生意，全毀在賀七莫名其妙的仇恨上，換做是誰也要不甘心的。畢竟，五爺做過的虧心事里，可沒有殺阮清池這一項。”

他這一聲“五爺”叫得諷刺，秦五卻顧不上體會他語氣中的譏誚，只愕然地睜大了眼。

“你說了知無不言言無不盡的。若是不肯信守諾言，本王便只好用上那一百零八種酷刑了。”衛珩不緊不慢道，“說吧，你把阮清池藏到哪兒去了。”

第137章 下落  “你可一定要……對她好啊。”……

衛珩已經進去了一刻鐘, 阮秋色等在地牢門口，忍不住不安地來回走動。

“阮畫師稍安勿躁，不如先去議事廳里喝杯茶？”時青覷見她略顯焦灼的神色, 出聲安撫道, “王爺審問起犯人來, 花上一二個時辰, 也是常有的事。”

聞聽此言, 阮秋色腳步一頓，不由得睜大了眼睛問道：“一二個時辰？這么久的嗎？”

時青低聲同她解釋：“能進這地牢的兇犯都是硬茬，沒有一個會輕易吐口。要對付他們, 用刑也未必奏效，少不得要循循善誘之；或是尋著他們的弱點, 問到出其不意之處，他們才會露出馬腳來。”

“這樣啊。”阮秋色點點頭，若有所思地喃喃道，“也不知道秦五爺的弱點是什么，又怎么才能出其不意呢……”

時青抿了抿唇，下意識地看向地牢的大門。

王爺剛回京便派他摸過秦五爺的底。從朱門那邊自然是無從下手, 倒是阮清池出身清貴, 周遭的人事稱得上簡單，沒費多少工夫便全排查了一遍。據當年阮家的下人講，阮清池曾有位姓秦的師弟，是在十多歲時被他父親，也就是阮秋色的祖父好心收養的。

阮家的畫技向來不外傳，可那師弟天賦異稟，阮父還是力排眾議，傳了他一身畫藝。然而沒過幾年, 阮家祖父因病離世，這師弟也離了京城，從此便不知所蹤了。

朱門行事那般隱秘，倘若沒有熟人的接引，阮清池定然無從得知他們的存在，更遑論同他們交易。這師弟來歷不明，下落亦是不明，自然讓人生疑。果不其然，昨日秦五爺對著阮秋色親口承認了——他就是阮清池那位神秘的師弟。

這消息并不出人意料。讓時青意外的，是暗衛將阮秋色與秦五爺在地牢中的對話一一稟報之后，他家王爺的神情。

不似往常的平靜深思，而是帶了些許糾結，些許隱憂，又隨著時間的流逝，在眼底凝結成了深重的愁意。

衛珩向來吝嗇表情，時青跟了他許多年，還是頭一次從自家王爺面上，看出如此復雜的意味來。

“王爺可是覺得……這秦五爺不好對付？”時青猶豫半晌，還是開口問道。

衛珩斂了眸中的神色，只搖了搖頭：“本王覺得……阮清池許是還活著。”

“什么？”時青訝然地張了張嘴，“倘若阮公還活著，那秦五爺為何要對著阮畫師，認下了自己殺人一事？”

“他沒有認罪。”衛珩道，“他只是沒有否認。”

時青不解道：“可那不就是……”

“秦五話里的不通之處太多了。”衛珩淡淡一哂，“就說最可疑的一點——他說阮清池意圖脫離朱門，他才讓人將其處死。這可能嗎？”

“為何不可能？”時青問。

衛珩奇怪地看了他一眼，才道：“本王審問犯人，難道會因為他們緘口不言，便直接將人殺了了事？”

“啊，”時青這才反應過來，“讓阮清池留在朱門的法子有很多，殺了這棵搖錢樹，確實太過草率。”

“秦五根本就沒試圖留他。”衛珩點頭道，“賀七說過，朱門有上百種詭秘藥物，總有一種能讓人聽話吧？哪怕秦五顧念同門之情不愿用藥，也有更簡單的方法——抓阮秋色過去威脅。”

“是了，阮畫師那時不過是寄人籬下的孤女，要抓過去也是輕而易舉的。”時青很快跟上了他的思路，“即便阮公真被處死，秦五也該在那時便將阮畫師捉入朱門……”

從賀七，秦五的經歷來看，朱門習慣將人從孩童開始培養，斷沒有將無依無靠，又天賦異稟的阮氏后人放著不理的道理。

“可他不光等了十年才動手，后來又將人放了回來。”衛珩以眼神肯定道，“除了秦五對他這師兄情深義重之外，本王想不到別的解釋。阮清池的‘死’要么另有隱情，要么，只是他與秦五交易的一部分。“

“交易？王爺是說……”時青話說了一半，忽然意識到這交易是與先皇貴妃之死有關，于是忙住了口。

他觀察到衛珩眼中復又升騰起那種糾結難解的神色，便試探著說了聲：“這多少是個好消息，若是告訴阮畫師，她一定會……”

“不能告訴她。”衛珩立刻打斷了他的話，頓了頓才又輕聲道，“這只是本王的猜測，得到確認之前，還是別讓她知道得好，免得落空。”

時青連忙應下，又忍不住多看了衛珩一眼，總覺得讓他掛心的，絕不僅僅是怕讓阮秋色期待落空。

那又會是什么呢……

“……時大哥？時大哥你想什么吶？”

阮秋色的五指在時青面前揮了揮，打斷了他的思緒。時青躲開她的視線，略一沉吟，對她微笑道：“我是覺得，秦五爺定然是塊難啃的硬骨頭，王爺恐怕要花上不少功夫。阮畫師不妨去議事廳里坐著等？”

“不用不用。”阮秋色慢慢地搖了搖頭，若有所思道，“說不上為什么，我心里總覺得七上八下的。要離得近些才覺得心安……”

***

秦五臉上怔忡的神色轉瞬即逝，頃刻間又恢復了方才諱莫如深的模樣。

“我……不明白王爺在說什么。”

衛珩的目光不動聲色地落在他按在膝頭的手上，看他五指收緊，指尖扣在衣料上，留下了深深的褶痕。

“若是方才給你一面鏡子，你便會知道，自己的神情騙不了人。”衛珩揚眉，“你也心知肚明，自己根本撐不過幾重刑罰。何不利利索索地交代了，省了彼此的工夫？”

秦五低低地嗤笑了一聲：“原來王爺查案，是靠觀人面相？您這般能掐會算，何不自己算算，阮清池如今身在何方？”

“在宮里。”衛珩淡淡道，“他要追查宮闈舊案，只能設法入宮。這也是他求助于你的原因——以朱門的手腕，捏造身份，改換容貌都不在話下。為求穩妥，你甚至為他安排了一場假死，徹底抹除了他存在于世的證據。如今，你恐怕是這世上唯一知道他確鑿下落的人了。”<script>chapter1();</script>