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一口氣說完,佟師沛喝了好大一口茶。
“可是……我沒懂哪里和我有關(guān)系啊?”卓思衡哭笑不得。
“有關(guān)系就有關(guān)系在這位去年的狀元郎當(dāng)真是一位妙人,聽說他在翰林院時就得罪好些個同僚,為人最是冷面冷心鐵口無情,而這位狀元郎和你有個共同點(diǎn):你們都是朔州調(diào)去寧興府解試的解元。”佟師沛意味深長地看著卓思衡說道。
“這是地域歧視啊!朔州人怎么?朔州人吃他家大米了?我們朔州出兩個寧興府解元那是人杰地……”卓思衡正在拼了命替自己喊冤,卻猛然意識到哪里不對,再看佟師沛欲言又止的表情,他腦內(nèi)如雷驚乍閃,似是終于明白了,“這位狀元……他家也和我家遭遇一樣?”
佟師沛笑了笑:“云山,我們倆的關(guān)系,你直說就行。沒錯,他家正是當(dāng)年戾太子案八位罪臣之一,如今他殺回來了,也不知是針對所有先帝近臣還是單純只是太過秉公正直,總之很是微妙。但唐祺飛討厭你們這類出身的人,卻是證據(jù)確鑿,所以他為難你以此出言不遜,也是故意鬧開恩怨,你若是還嘴和他就此事吵起來,將來你真高中,他們說不定就要拿你過去的話當(dāng)黨爭的苗頭說出來針對那位為難他們家的狀元巡檢,所以你那日做得極好,拆臺也拆得極妙,沒留半點(diǎn)把柄在人手上。”
卓思衡并沒有什么慶幸,他只是想起父親曾經(jīng)說過,皇上當(dāng)年沒有讓他們家在大赦后返回帝京,主要是因?yàn)椴幌胱屜鹊叟f臣為難與釀成朝中派系相爭,可是如今聽來,好像無論當(dāng)初做了什么努力,眼下似乎已是暗流在蠢蠢欲動,滔滔之勢難以阻擋。
“我還聽說,這位初生牛犢不怕虎的狀元郎曾和唐祺飛在青州的江鄉(xiāng)書院一道讀過書,不知道是不是個中有什么私人恩怨也未可知。”
佟師沛隨意一句補(bǔ)充,卻讓卓思衡腦子里忽然閃過記憶的片段,他猛地拽住佟師沛的衣袖,語氣分外焦急迫切:“我問你!貞元九年的狀元,是不是姓高名永清,他曾經(jīng)為官的父親叫做高本固?”
“你怎么知道?”佟師沛驚異道,“莫非你們認(rèn)識?”
卓思衡頓時被喜憂兩種情緒淹沒。喜的是永清賢弟果然沒有辜負(fù)高世伯的期許,高氏一門父子兩位狀元,當(dāng)真風(fēng)光無限;憂愁的則是,記憶里那個瘦弱沉默的男孩如今知不知道自己在做什么?此舉是皇上授意還是自己為之?其中又有何原因,若是真的引發(fā)黨爭,永清賢弟又要如何自處?
看得出卓思衡寫在臉上的擔(dān)憂,佟師沛拍拍他胳膊說道:“你不必多慮,眼下自己的省試要緊,你朋友的事我再幫你打探打探,不過你自己可別去給他聯(lián)系,他在朝中,你在貢院,你們來往多了對你對他名聲都不好,而且他做得事……總之你先別急。”
聽出佟師沛字字都在替自己考慮,卓思衡心中感激,暫且放下憂慮點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我曉得利害,不會輕舉妄動的。”
為了排解朋友的心結(jié),佟師沛撿了幾件帝京的新鮮事講給卓思衡聽,氣氛緩和下來后,卓思衡看向他的目光卻愈發(fā)深沉。
“方則啊……你跟我說過,你家沒人在朝為官,可你知道這么多,你當(dāng)初可是戲言?”
“絕無戲言。”佟師沛夸張地做了個發(fā)誓的動作,“句句屬實(shí)。”
卓思衡恍然大悟,壓低聲音:“難道……難道你家里是……”
佟師沛不自覺也屏住呼吸,剛?cè)肟诘牟瓒纪搜省?
“是……是賣邸報(bào)的?”
佟師沛將嘴里的茶全吐出來了,他咳嗽半天才說出話來:“若不是知道你腦袋好使得不行,我真以為你在裝瘋賣傻!”
卓思衡忙給他擦掉茶水,滿含歉意說道:“別的事我確實(shí)還算勉強(qiáng)得心應(yīng)手,但帝京里的這些人際與身份,我一個頭比兩個大……”
他聽父親說過,官宦人家有時都會收到朝廷的邸報(bào),上面會記載一些最近的要事新聞,卓思衡覺得這就是如今的報(bào)紙了,只是普通人無緣得見,他也不知道邸報(bào)具體的流通方式。
佟師沛好像很喜歡看卓思衡這樣的聰明人犯難的表情,得意道:“那太好了,以后你欠我的飯只怕越來越多!”
送走佟師沛沒多久,范希亮便帶著范永拎著大包小包自山下大汗淋漓爬了上來。
“表哥,這些是給你過年用的!”他一邊擦汗一邊熱情介紹,“這里有點(diǎn)茶葉和點(diǎn)心……這包是衣服,這回都是新的了!這個是新墨,帝京這邊讀書人都講究新年換新墨潤筆,你初來乍到不曉得,我給你預(yù)備了!哦對,這是我買得炭火,帝京一年到頭也就正月里可能下雪,雖然不比朔州,但也是挺冷,你別凍病了。”
“表弟啊,我來帝京是趕考,不用這么周全,你也太破費(fèi)了。”卓思衡雖然一直知道表弟心細(xì),卻不知他竟心細(xì)至此,感激之余急忙拉他坐下烤火,生怕他一身熱汗著涼生病。
范希亮見卓思衡嘴上說破費(fèi),但看他來仍是開心,心中頓時比腳邊紅熱炭火盆還要溫暖明亮。
他得早些回家,故而不能久留,走之前對卓思衡說道:“我家中近日年節(jié)的事情都忙完了,年前還能來一趟,我又寫了幾篇文章,表哥與我看看。再來就是要年后了,不過年后也沒幾天就要省試,只盼家中事情少一點(diǎn),我多點(diǎn)時間來和表哥研讀。”
還有三日便是除夕,卓思衡要他年前就先在家待著,免得姨夫責(zé)怪,年后再看文章也來得及。范希亮笑著應(yīng)了。
除夕前一天,卓思衡也到帝京城內(nèi)買些物資,雖說范希亮給他準(zhǔn)備的面面俱到,但他想買些衣物和幾本書寄回家中給慧衡和悉衡讀過。然而沒有想到,他剛寄出東西,便收到了家中來信。
看信的落款,是十二月寄出的,可能那時家中才收到他在山寺落腳后留了地址寫給家里的書信。
信是慧衡親筆,她表示家里收到他中解元的消息,已為父母上香,家人皆是思念兄長,不過請兄長不必?fù)?dān)心,在帝京安心準(zhǔn)備省試,但切記注意身體,不要過度勞累辛苦。家中三人都是很好,自己的身體也比往年好了許多,慈衡醫(yī)術(shù)漸長,悉衡讀書十分用功,朱五叔夫婦很想他,呼延老爺子也是如此,今年小勇哥從南方回來陪他過年,但他還是很懷念往常過年時與卓思衡一同飲酒夜話。
信中都是家中瑣事,字字溫情柔軟,撫慰卓思衡獨(dú)自千里之外守歲的孤獨(dú)。
是夜,渴望團(tuán)圓安寧的心只得靠一次次重讀信件平息。
卓思衡知道自己此時承受孤獨(dú),是為了今后一家人再也不離分,所以縱然思念折磨,但他仍然甘之如飴。
這是他為想要的生活做出的努力,在這個或許不那么舒適的過程中,他覺得自己卻是真真正正在幸福著的。
第20章
隆冬之際節(jié)禮最多,冬至、除夕、元旦、元宵。這四個大日子卓思衡都是在山中古剎度過的。
近兩個月來他跟隨僧人晨鐘暮鼓的作息像在家一樣自在舒適,學(xué)習(xí)疲累時就去寺廟的田地里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)散心,偶爾還去聽聽卻塵主持的法課,其間他發(fā)覺佛法能夠靜心,于是借了兩本佛經(jīng)當(dāng)做閱讀間歇的調(diào)劑。
卻塵很喜歡這個勤勉安靜又隨和的年輕人,經(jīng)常拿自己的上好檀香送卓思衡讀書時焚燒凝神,他來聽法課時,也會額外多留他一會兒談?wù)摲鹦姆鹦浴W克己庹勍骂H有見地和慧根,住持覺得他是有明心見性之根基的,如此聰慧的人來洗石寺暫住也是深具佛緣,更是照顧有加。
年后至元宵這段日子范希亮和佟師沛都沒時間拜訪,卓思衡就悶在寺內(nèi)專心研讀,待到正月將過,范希亮來了兩次,兩人換了這些天的文章相互品評,又說了許久的話,范希亮交待卓思衡很多自己上次省試不成功的教訓(xùn),以及入貢院的準(zhǔn)備,卓思衡也講了些自己從父親處聽來的省試小竅門,二人依依惜別時,尚覺都有未交代完的事情,只是天色太晚,實(shí)在不能久留。
而他們再見之時,便是省試當(dāng)日。
貞元十一年二月七日,禮部貢院省試開試。
卓思衡還是背著自己的鹿皮囊袋,在一眾箱籠置物的士子之間顯得特立獨(dú)行,仿佛是什么新潮流的引領(lǐng)者。
貢院卯時一刻開封條,此時座次列榜已然張貼出來,榜前大多是親隨小廝打扮的人張望完急急跑回旁邊等候的馬車?yán)锔嬖V真正的考生與家長,但像卓思衡這樣的就只能自己墊腳看了。
省試人數(shù)比解試可要多了太多,卓思衡找了半天才看見自己是思字間。
這時有人忽然拍了拍他的肩膀,因?yàn)榭吹萌颂啵鸪踝克己膺€以為是擠到旁人,于是趕忙讓開,但肩膀上又被輕輕敲打后,他回過頭,看見范希亮標(biāo)志性的溫暖笑容。
范希亮臉頰凍得通紅,只有范永一個人跟在他身后,卓思衡本來想問表弟怎么是一個人來的,話到嘴邊還是沒說出來。