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劉溯愣了愣，再去看這個名字時，除了欣賞，便有了一絲意味深長：“家學淵源，果真能教子孫不墮青云之志么……”

“圣上繼位之初大赦他們幾家，雖未放還，但這些孩子如今看來各個有出息，于國，這是好事也是壞事……”

佟鐸的聲音沉下來后有種老邁的喑啞，他微微咳嗽兩聲，劉溯立即起身為老師斟茶服送，待老人家面色略略好些，他才開口：“老師的意思我明白，您是擔憂這些戾太子故舊的后人懷了報復之意回朝，引起黨爭動蕩，致使吏治不安。”

見學生如今歷練頗有遠見，佟鐸心中終是順暢許多，聲音也不再虛浮：“這些孩子吃過怎樣的大苦頭，你我都心知肚明，是不是受了冤枉，如今也難再提，他們心中未嘗有一份不平。而我雖已致仕，但眼見朝中昔日世家門第子弟，大多仰仗恩蔭，難有人與此等寒衣歸朝之輩相較，到底是富貴墮人心志……淵回，你對老師說一句實話，你看卓家兒郎與小兒文章，真的就看不出差距么？”

恩師即便致仕仍是對朝野局勢洞若觀火，劉溯又敬又畏，而那個問題他一時也不知如何作答，憑他資歷在學事司混了這么久，怎么會看不出來？卓思衡文章立意高遠辯詞斐然，條理清晰又兼顧旁征博引夾經入典，豈是旁人能及？但眼見老師如今膝下只此一子，又作憂患之語，終是心中焦灼，不肯開口。

“你必定看得出來，只是不愿說了傷到我這孤寡老頭的臉面罷了……此事也不怪方則……都怪我……怪我自己……”

“老師何苦這樣說……”

佟鐸搖頭擺手打斷劉溯的勸說，兀自說了下去：“我原本膝下三子，從前同僚人人羨我子息昌盛……尤其是方則的兩位兄長，前后兩屆殿試均受圣上嘉獎，方列二甲第五，方制二甲第九……可二子先后夭亡，天不憐我白發相送，我又奈何……”

“方則最幼，得我溺愛，從不督促他進學求取功名，只想他有兩個有本事的哥哥，即便自己懶惰些享享蔭蔽清福，做個賦閑富貴之人安度一世又有何妨？如今他兩個哥哥早逝，只余他一人在我膝下，只好耳提面命教他讀書上進，他雖是聰穎，到底個性已被我驕縱至樂天隨性，眼見朝堂愈發風云詭譎，圣上之心難以捉摸，若是兩黨起爭，他該如何從中自處？可他若是沒有功名，我百年之后，無人再與他傍身享得一份安然順遂，他只能靠自己……不能為子遠謀，父母之過也啊……都是我的過錯……”

說罷，哀慟催逼之下，佟鐸再度劇烈咳嗽，劉溯已是眼中含淚，送水撫背，儼然一子。

佟鐸許久才平靜下來，此時劉溯移身至老師面前，長揖而跪朗聲道：“老師不必擔憂，方則如我弟弟一般，他明日之憂便是我今日之愁，今后我必然如待親弟一般照應他。”

佟鐸降身扶起劉溯，二人又是一番哀嘆，夜寒凝冰，堂外庭中已是有雪紛揚。

成片的雪絮融化在佟師沛微垂而悲傷的眉眼間，潤濕長睫。他靜靜站在門外，抬頭望向幽深玄秘的空寂，那里正是此時無聲落雪的來處……

雪下了足足一夜，第二日貢院放榜時，仍有細小雪霰在北風中歡暢舞動，許多士子見到解榜也跟著一起手舞足蹈，但另一些便垂頭喪氣，原地晃上一晃，丟了魂般將自己的軀殼挪開。

卓思衡昨夜吃飽喝足，睡得很是安然，早起甚至還看了會兒書，原本他還是有點忐忑的，然而見了悉衡抄書字跡，方規正矩頗有父親風范，他忽然靜下了心，不再雜思，待到差不多放榜時辰才動身出發。

等他踏雪而來抵達貢院時已是解榜張出人頭攢動，好多人自早便等在此處坐立不安，此時更有一些仆役隨從之類的，奔走大喊：“中了！我家少爺中了！”趕去附近停靠的馬車里報喜。

卓思衡一時擠不進去，好在個子高，仰頭瞧去，只見榜首之名不是自己又是哪個？

解元，寧朔郡卓思衡。

還好還好，他也曾經拿過省高考狀元，這般場面是見過的，寧興府解試雖說是北方四州加寧興府士子一同應考，但說來也和省內高考差不多。雖然只是第一關解試，但解元也不是過了的人都能拿到的殊榮，他如今斬獲此等驕榮，心中真希望父母和其他家人都能在側，與他共話此時歡欣。

卓思衡以為自己經歷過此等榮耀，應該很平靜，可是還是心跳加了速，手心發了熱，頓時天寒地凍也是不冷，歡欣鼓舞證明自己后，恨不得立刻沖上金殿，搖著皇帝老兒衣領讓他趕緊給自己出題，他趁熱還能再刷兩道！

此時涌動人群不知不覺將他在躊躇滿志中推至榜前，這里的士子們已是議論紛紛許久了。

“此解元籍籍無名，也不是州學的人……”

“我從未聽聞此人……”

“這個解元你們誰認識？莫非是誰家家學子弟？”

有個人嗓門最大，聽著竟有點熟悉，卓思衡自歡暢中回過神看去，發現竟然是自己入北都云中城趕考那一日，在東望樓內諷笑自己的士子。

心情大好的卓思衡忽然起了一絲玩心，他突然回過頭，帶著笑意故作神秘道：“這個卓解元我知道，他可不是人。”

榜前眾人莫不驚詫，都將目光匯聚到這一臉純善笑容的小子身上，有人已是竊竊私語，有人大為不齒斥責他子不語怪力亂神。

“那他……是什么？”之前曾言語羞辱過他的士子忍不住問道。

“他啊……他是山溝里爬出的大狗熊！”

說罷，卓思衡心情不能更好，也不再看周圍人各異的眼神，揚長而去。

第15章

寧興府府尹臥病，由少尹代替在府衙為解試頭三名設宴。

卓思衡還是第一次赴宴——如果他之前去過的鄉親紅白喜事吃席不算的話。

他還是那一身范希亮寄給自家的舊布袍，其實這布袍的做工用料很好，內襯鎖了夾棉，又暖和厚實又耐磨，只是看上去布料略顯陳舊粗糙不夠精致雅觀，然而若要看起來就很貴，想必帝京至朔州路途遙遠，也到不了他的身上。

不過許是此次解試前三名都出身寒門，宴飲當日，卓思衡見其余二人也是和自己一樣深色布袍無有錦繡，第二名叫佟師沛的少年看起來年紀比自己小，談話間總是笑面盈盈，又見識廣博，很是和氣健談；第三名姚可安大概三十來歲，他便穩重嚴肅許多了。宴上劉少尹也是熱絡之人，問了他們許多各自家鄉的風土人情，卓思衡講到杏山鄉風光與父親的鄉學時，劉少尹頗為感慨說了句：“凄涼寂寥地竟也有如此學風家傳！”

這樣的宴會其實并沒有什么太大意趣，只是卓思衡有點奇怪，劉少尹特別愛問自己問題，從家里到鄉上，自己和父親的身份都寫在家狀上一看便知，他明明知道自己是流放地曾經的罪臣家眷，卻只字不提，不知是不是在其他兩人面前給自己留些隱私？

就連第二名的佟師沛仿佛也對自己格外感興趣。

卓思衡不擅飲酒，村釀甘渾沒有什么酒勁兒，遇到宴會他生怕被灌酒，誰知沒顧得上喝酒，光在回答問題了。

臨別時，劉少尹贈了三人各三支青州密山筆以資鼓勵，希望他們省試乃至殿試都有佳音傳回，又叮囑他們不要在京期間留戀年節富麗而荒廢學業。

卓思衡心里算算日子，差不多也是該出發了。

然而宴會后接連三日雪天，京寧運河云中城一段冰凌涌塞，客貨船均無法通航，許多旅人士子與歸家客商滯留，卓思衡訂下的客船也不得不延遲開拔。

他考中解元后第一件事便是去郵驛給家中去信，又補給了許多日常用度，等待此間并無其他事可做，于是便借此時機在屋內靜心讀書。

待到寧興府漕司分派專人打凌疏通航道，上百艘大小船只自城內城外兩道漕運碼頭啟發，向南出航。

卓思衡乘坐的客船是寬底平頭的二層船，有二十個來個客艙，船上能裝東西的地方都建了艙，船頂的第二層就只能被當做甲板使用，將近二十日的船程他們只能在這里放風。好在卓思衡的客艙雖是靠近船尾處的便宜房間，卻有木舷窗可挑起懸掛，清晨早起時，他可臨窗賞沿岸雪景并讀書。

其實本有更寬敞舒適的客船，然而想到帝京食玉炊桂的物價，卓思衡實在舍不得將銀子花在路費上，到了目的地后他需去禮部報道，而后要在京城過年，來年出正月后省試才開，這么長的時間光是吃住就足夠破費了。

船上茶炊簡陋，飯食由船伙統一供應，卓思衡認為這味道簡直如同犯罪，還不如自己的干糧，可是這飯錢是包含在船費里的，再難吃都是花了錢的，本著絕不浪費的原則，他每餐都按時吃光，如此兩日，船伙收洗盤碟的時候看他都是用一種欽佩的目光。

卓思衡不暈船，便省去很多波折，自打北都云中出航后頭兩日端是天氣晴朗云淡勝雪，誰料第三日又是一場大雪，凍住好些河側暫停的漁船，航路忽然變得狹窄難行，晨起河上又起了寒霧，客船已被迫停行四次，第五次的時候只聽一聲巨大響動，船身也劇烈搖晃起來，卓思衡正在練習文章，硯臺都甩滑至窗外河中，這可是小勇哥從南方捎回來的，他心疼壞了探頭去看，除了河水晃蕩哪還有硯臺影子。