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可惜其他部族們實在沒什么東西能拿出手獻上的, 更別提是阿桂他們不知道的消息，簡直跟熱窩上的螞蟻一樣苦惱。

為此, 他們只能說自己部族里的青壯年不少, 能夠為阿桂效力。

還別說，阿桂看了部族里高大強壯的青壯年，確實也是騎射的一把好手。

要是能培養起來, 也能當邊城里的護衛。

唯獨有一點, 他們大多不識字，也不知道什么叫規矩, 我行我素的, 很難團體合作。

這就叫阿桂看不上眼了, 因為要是招人進來, 還得一點點手把手教, 這得多費工夫？

索性阿桂就提出來, 讓部族們自己先大概識幾個字，好歹自己的名字會認會寫，什么時候知道令行禁止, 什么時候再說當護衛的事。

部族們忙碌起來, 也不至于給阿桂找事。

阿桂還沒松口氣, 就聽說大英帝國派使者來了。

這個使者長著一頭栗色的卷發, 阿桂還奇怪這人的頭發很古怪, 又短又卷, 就有熟悉西洋人的侍衛提醒道：“大人, 他這是假發。”

阿桂看著使者的眼神帶著點同情，年紀輕輕這就禿頭要戴假發了嗎？

使者叫尼格爾，被阿桂看得渾身不自在, 總覺得那眼神里透著憐憫, 還以為自己誤會了，只道：“尊貴的大人，我帶著帝國的禮物想要拜見尊貴的皇帝。”

阿桂已經寫信八百里加急送回京城，皇帝已經應允，派人來接尼格爾過去。

尼格爾一路顛簸，日夜趕路，卻感覺馬車比他在家鄉的時候還要平穩，沒那么顛人，還覺得十分神奇。

后來他借著休息的時候繞著馬車走了一圈，才發現車輪上有防震的機關，不由大為吃驚。

這東西看著小，卻十分有用處，尼格爾要是帶回去的話，貴族們必然會喜歡，自己就能賺個盆滿缽滿了。

原本這個差事是他兄長的，可惜兄長病了，不知道真病還是假病，反正大少爺不肯去，家族又不能拒絕，就把母親早逝又同父異母的尼格爾推了出來。

尼格爾十分不悅，不得已只能過來，如今卻發現自己撿到寶了？

要兄長知道這邊居然有好東西，自己卻錯過了，一定后悔莫及。

尼格爾的心情肉眼可見的好了起來，還跟馬夫和侍衛旁敲側擊馬車上的機關怎么做的，要去哪里能買上之類的話。

侍衛奇怪地看了他一眼，只覺得這東西到處都有，不是什么特別的玩意兒，怎么這個西洋人一副沒見識的模樣？

不過哪怕是小機關也是他們的東西，西洋人想要就得親自問過皇帝才行。

尼格爾這才按耐下來，一心想要見皇帝了。

緊趕慢趕，他總算到了京城，在驛站休整了一天，洗了澡，換上干凈的衣服。

唯獨一點，尼格爾不太想摘掉假發，這是作為貴族的特征，怎么能隨便摘掉呢？

驛官懶得管他這個，就把人送到圓明園了。

皇帝早就聽說這個大英帝國的使臣到了，知道蘇葉感興趣，就讓人弄了個屏風，叫她坐在后頭。

高貴妃想趁熱鬧，也跟著來了。

見面的地方，皇帝特意挑了圓明園的西洋館。

高貴妃還奇怪，小聲問蘇葉：“為何要來這里，難不成叫那個西洋使者看著這些熟悉的東西比較安心嗎？”

她沒覺得皇帝是這么體貼的人，于是才有這個疑惑。

蘇葉深以為然，壓低聲音道：“當然不是，是讓西洋人看看，他們有的我們也有，這是震懾。”

看看這西洋館做得比西洋貴族家里還漂亮，皇帝還特地讓尼古拉斯來看過，尼古拉斯一個勁贊嘆這里比帝國貴族的城堡還美。

雖然他有點夸張，完全是為了奉承皇帝，不過尼古拉斯有一說一，光是這些西洋擺件就價值不菲。

小點的貴族不可能有，大點的貴族也未必會讓普通人看見。

尼格爾的身份不算特別高，想必一進來就要被震撼到了。

高貴妃點頭道：“是該震懾，別叫他們以為自己就了不起的。”

尼格爾很快被請了進來，他整理了一下衣服進去按照官員的話彎腰行禮。

皇帝有些不滿尼格爾竟然沒跪下，不過西洋人都是如此，讓他們跪下還不如砍頭的。

他面色不悅，聽著尼格爾恭敬道：“尊敬的皇帝，小人從大英帝國遠道而來，只想與貴國邦交，此乃小人帶來的禮物。”

禮物被呈上，擺滿了一桌。

有些皇帝是見過的，比如那個千里鏡，以前就有使臣送來過，他也是把玩過的。

比如那個大船模型，上面還有大-炮，分明是帝國的戰艦。

皇帝不屑一笑，當初大英帝國的戰艦還被他們的水師擊沉了，如今還有臉帶著模型來炫耀嗎？

手下敗將，有什么值得炫耀的？

唯獨有個東西皇帝是沒見過的，跟地球儀很相似，圓圓的卻是鏤空的幾個環狀的東西，開啟后還能不停旋轉變動。

尼格爾偷偷盯著皇帝，看他的目光在其他東西上一掃，似乎沒什么興趣，最后落在天體運行儀上。

他頓時覺得有戲，立刻介紹道：“尊敬的皇帝，這是小人的國家最出色的一個機器。打開后就能轉動，顯示日月升降。”

皇帝輕輕點頭，雖然沒太聽明白，似乎是個沒什么用的東西？

“這個跟日晷沒什么區別，還無法看到時辰？”

他一開口，尼格爾就明白皇帝壓根就沒弄明白這東西怎么用的，于是繼續解釋道：“尊貴的皇帝，這不是看時辰用的，而是顯示天文星象。世間萬象，皆凝結于此物上，星辰盡收眼前。”

這話不明覺厲，高貴妃聽得一愣一愣的，皇帝也是如此。

只是皇帝的表情管理相當不錯，沒露出多少詫異的神色，依舊平靜如初。

尼格爾有點失望，還以為皇帝會特別驚訝和喜歡，誰知道反應平平，就這？

蘇葉是聽得坐不住了，忍不住開口道：“皇上，這位先生真會吹牛皮，還星辰盡收眼前？先生，你這只是顯示了太陽系，太陽系之外的沒有吧。而且看著連太陽系都沒收全，還敢說世間萬象凝結在這東西上面？”

尼格爾一怔，知道屏風后必然是皇帝的嬪妃，她隔著屏風該是看不太清楚天體運行儀，卻如數家珍，顯然早就知道這東西是什么了。

他臉頰微紅，好在自己低著頭，沒人能看得出來。

在一個不懂行的人面前吹，那是高深莫測的高人了。

在一個稍微懂行的人面前吹噓，那就有點丟人現眼。

尼格爾低下頭還是努力挽回面子道：“尊敬的女士，這是帝國最出色的天文學家所做。”

言下之意，天文學家研究多年，發現的星體都顯示在上面，不可能有比這個更多的。

蘇葉哼笑一聲：“你們的天文學家沒觀察到就沒有了嗎？他們不是發現星系了，更遠的地方有更多的星體又有什么奇怪的？”

尼格爾都想問他們發現更多星體了嗎？怎么蘇葉說得如此篤定？

“行了，明人不說暗話，這東西究竟怎么用，你我心里有數，就很不必胡亂吹噓。”不過蘇葉明白，天體運行儀在天文學上是一大進步，對觀察天象十分方便，確實是個好東西。

就怕皇帝不高興，不想把這東西留下。

皇帝確實不太痛快，要不是蘇葉開口，明顯是想要這個東西，他早就想把這個叫尼格爾的人拖出去打一頓，再把這個天體運行儀的東西砸了！

他在心里覺得這個東西就奇技淫巧，虧得尼格爾一副高深莫測的樣子，忽悠自己不懂這個玩意兒究竟是什么！

尼格爾也看出皇帝不高興了，也不敢真惹著他，于是立刻獻寶一樣把最先進的鐘表拿了出來，還笑著道：“尊貴的皇帝，小人還有一個東西因為太大只能放在外面。”

皇帝點點頭，示意尼格爾先出去，屏風后的蘇葉才出來道：“皇上，那個天體運行儀叫西洋人吹噓得如此厲害。咱們這里多的是人才，想必有人認識，哪怕不認識，學一學再努力鉆研，說不準以后比西洋人知道得更多，造出比這個更厲害的儀器來。”

聞言，皇帝的臉色這才緩和了一點：“葉兒說得對，咱們地大物博，人才濟濟，朕就不行所謂的天文學，咱們還不如這些西洋人了！”

蘇葉笑著附和，高貴妃也道：“就是，看剛才那個西洋人的嘴臉，臣妾都想出來打他一頓了。叫他見識見識，咱們的人才多著呢，怎么都比他所謂的天文學家厲害！”

皇帝這才徹底高興起來，嘴角含著笑：“也不知道尼格爾在外頭的大件東西是什么？”

蘇葉和高貴妃戴上面紗跟著皇帝出去，發現外面的東西確實是個大家伙，卻是一輛敞篷馬車。

尼格爾十分驕傲地介紹這輛不一樣的馬車：“這馬車不需要很多駿馬，只需要一匹馬就足夠了，車上安裝了動力裝置，能夠輕松動起來。”

駿馬在前面其實就是領頭，帶著馬車前進，并不需要很費力，都是動力裝置來移動馬車的。

高貴妃眨眨眼，所以是馬車會動，不是馬拖著車動了？

車怎么可能動，所謂的動力裝置是什么？

蘇葉聽著有點驚訝，這不是汽車了嗎？

就是缺個方向盤，還需要馬匹領著走而已。

西洋人還挺厲害的，這么快就把汽車的雛形給弄出來了？

皇帝看著也挺感興趣的，只是他發現馬夫坐在前面拉著韁繩，然后位置比后面坐人的車輛要高得多，頓時就不高興了。

馬夫怎么能坐得比他高呢？

蘇葉一看皇帝的面色就知道他不高興了，再看尼格爾示范馬夫坐的位置就明白是為什么。

馬夫居然坐得比皇帝還高，當然讓皇帝感覺被冒犯了。

但是馬夫坐得太低，那就看不清楚前面了。

畢竟馬匹很高，馬夫坐低了就只能看見馬屁股，前面的路況如何是一點都看不到了。

如果把后座墊高的話，那得多大的輪子才行？

太高的輪子旋轉起來也會比較笨重，沒那么流暢，就會非常顛簸了。

所以這個前面高后面低是合理的設計，但是對皇帝來說就一點都不合理，也就是沒用的玩意兒了。

哪怕西洋人弄出汽車來，司機在前面，皇帝也要不高興的。

畢竟皇帝前面怎么可能有人在？

那些宮里伺候的人都不敢跟皇帝并排，更別提是站在前面的了，實在是大逆不道。

蘇葉恍然間想起同事曾經給她說過一個歷史小故事，就是后來這個帝國真造出汽車來，送了慈禧太后一輛，然后也出現這樣的問題。

司機不能坐在慈禧太后前面，只能跪著，然而跪著也還是在前面啊，那他要怎么開車，沒司機的話這車怎么駕駛呢？

最后這汽車就只能荒廢下來，扔在犄角里發霉。

想必這個馬車送來的話，宮里頭也是不能用的。

只能說大英帝國的使者送東西來之前都不了解一下，送不能用的東西有什么用？

雖然這是好東西，若是在民間用的話，倒是可行。

但是汽車這玩意兒不是平民百姓能供得起的，家里人人有一輛是不可能。

不過這東西在宮里暫時都不能用，只能用來運貨了。

蘇葉雙眼一亮，對啊，她怎么沒想到這個？

后面不能坐人，但是可以運送東西用啊，比起光用馬匹來拉車實在方便輕巧得多。

很多地方路面又是修整過的，讓車輛行走也是可以的。

蘇葉琢磨了一下還真的可行，就忍不住湊過去跟皇帝說了。

尼格爾隱約聽見一點，嘴角不由一抽。

這么好的汽車居然用來拉貨，也太暴殄天物了吧？

不過要是他們想用這個，就肯定不止要一輛。

尼格爾搓著手，如果做成這個生意，那就要發大財了！

一輛車的成本不低，那么多輛車下來得多少啊！

他當初執意要送這個禮物過來，果然相當明智了！

皇帝聽蘇葉一說也覺得可行，便點點頭道：“那就暫且把這個馬車收下，看能不能用再說。”

尼格爾知道客戶也要用過馬車后，知道好用了才會再次買，于是連連點頭道：“這是送給尊貴的皇帝，自然想怎么用都行。”

蘇葉在面紗下微微一笑，估計尼格爾還以為能夠用馬車來做一大筆生意，卻是想錯了。

只要把發動機拆開，她就不信工匠們連大-炮都能做，花點時間不能把汽車復制出來，甚至還能改良得更好，做一個咱們自己的馬車出來。

皇帝看出蘇葉的心思，也是一笑。

尼格爾只以為皇帝終于有喜歡的禮物了，也跟著嘿嘿笑著。

兩邊心思各異，算得上皆大歡喜。

尼格爾作為使者還沒資格跟皇帝一起用膳，只被鴻臚寺的官員請去入宴了。

他一走，蘇葉就扭頭問道：“皇上，咱們這里有那種黑乎乎的油嗎？臣妾剛才看了一眼，馬車底下那個東西就是吃這種黑油才能動的。”

皇帝回想了一下，還真有：“確實有一種黑油，是在陜西等地有出現，延長縣最多。大多百姓用來點燃火把，只一點點就能燃燒很久，頗為省錢。就是聞著有一股臭味，沾上后還極為難洗，貴人們都不愛用。”

蘇葉連連點頭：“想必就是這個，既有這個，咱們也不必跟西洋人買了。”

不用買最好，不然造出車子來，石油的買賣卻拿捏在西洋人手里，那就太被動了一些。

“這車估計吃油也不多，還能持續用很長一段時間，也算挺省力的，還能少用馬匹。”

貴人們用駿馬是無所謂，很多百姓卻是不能用，大多用驢，甚至連驢都買不起。

聽皇帝的意思，石油暫時還不怎么值錢，一般百姓都買得起。