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蘇葉也笑了：“只讓人摘了邊緣的一點，并不敢全摘了，讓婉兒不能賞花，她就得怪我了。”

知道她和高貴妃一起去熱河泉那邊的亭子賞花，皇帝就點點頭道：“是啊，你要摘禿了，熱河泉就光禿禿的，確實不怎么好看。”

吃了點東西又喝了茶，皇帝的心情就徹底恢復平靜。

蘇葉總是有這樣的能耐，吃喝一些，再聊幾句話，就能叫人的心情舒坦許多。

皇帝又低頭看她的右手：“傷口好些了嗎？沒留疤吧？”

“沒有，御醫送來的藥膏，春寧和秋夕是一天三頓抹上都不夠，還涂抹得厚厚的一層。一瓶藥膏沒幾天就用完了，只得讓太醫院多送兩瓶來。”

兩人實在太緊張了，就是恭嬤嬤也每天盯著，兩個時辰不到就換一次藥膏，在蘇葉看來是太浪費了。

這藥膏都是用上等的藥材做的，藥效持續一天是足夠的了。

皇帝卻贊同道：“就該多抹一些，反正這些藥膏在太醫院多得是。”

他又打開蘇葉手上包扎的白布，見傷口確實很淺，過一陣子估計就要徹底消失不見，這才真的放心了。

看皇帝的心情終于好轉，蘇葉才敢問他剛才進來為何沉著臉色。

皇帝提起鹽稅減少，覺得金三保實在不堪大用。

讓他去收稅，收是收到了，卻每次都被鹽商牽著鼻子走。

鹽商哭訴鹽價高了，賺的錢少了，稅收也少了，金三保難道就相信了嗎？

蘇葉聽著就明白，金三保未必是真的相信了，而是實在拿這些鹽商沒辦法。

他能怎么辦，把鹽商一窩端嗎？

這個連皇帝都沒做過，金三保憑什么呢？

如果不能直接闖進鹽商家里看看他們的賬本，根本無從得知鹽礦產出的真正數量，更別提是具體售賣的真正數目了。

皇帝都做不到的事，實在太為難金三保了。

不過他能收得上不算少的一部分鹽稅，說到底還是鹽商暫時并沒有膽量跟皇帝撕破臉對著干，但是以后就未必了。

手里的銀錢多了，金山銀山有了，自然就想要權力。

像如今的鹽商其實還是被捆綁在當地官員身上，策反成自己人可以，卻也不可能真的忤逆。

官員伸手要錢，鹽商還不能不給，估計也覺得不得勁，還不如翻身當主人的。

蘇葉就是不明白這些鹽商為何能牢牢掌握所有的鹽，于是便請教皇帝，才得知鹽商都是世代繼承了鹽礦，里面能出產鹽，等于是壟斷了。

她仔細一聽，才知道如今的鹽大多是巖鹽。

巖鹽其實就是鹽礦，也叫鹽窩，就是鹽商們世代繼承的。

挖開地底，掘出帶鹽的巖石，再人工弄上來，敲碎鹽巖石后再反復熬煮好幾次，才得出鹽巴。

鹽巖石得在底下反復找，敲碎和熬煮的工序多，而且巖石的含鹽量未必一樣，有多有少，得出的鹽巴數目也不一樣，時多時少了。

這種效率低，出產也不高，所以鹽價高居不下也是能理解。

當然也是因為鹽商需要人手挖鹽礦，產出多少只有他們知道，價格也就由他們定下，肯定只多不少。

皇帝見蘇葉聽得認真，想著她這腦瓜子總是有很多奇思妙想，便隨口問道：“怎么，葉兒對這些感興趣？”

蘇葉聽后還認真點頭了：“皇上說得仔細，深入淺出，叫臣妾都聽明白了。這叫臣妾想起之前大阿哥和二阿哥冬天在屋里玩大船，放在水缸里能浮起來，當時皇上說是在水缸里撒鹽了？”

皇帝點頭，這事他也是記得的，但是不明白蘇葉怎么問起此事來。

蘇葉繼續說道：“既然鹽巴能融入水里，臣妾看藏書閣的書中有說千里之外都是海水，源源不絕看不見盡頭，這些海水還是咸的，要是煮一煮，是不是就會出鹽了？”

皇帝有點驚訝她的舉一反三，又對藏書閣看過的書居然有印象，是個喜好學習又記憶不錯的，便頷首道：“不錯，據聞東南沿岸，尤其福建有漁民每戶人家就是把海水用大鍋反復煎煮，出產并不高，就是家里人吃著，聽聞鹽巴的顆粒大，又泛著黃，看著不雅，味道也不太好，透著苦澀。”

加上福建通往北邊的都是山路，運輸起來太麻煩，鹽的質量又不好，所以很早之前就被放棄掉了，大多就是自產自吃，雖然味道不好，不過窮苦人家能湊合著吃了。

畢竟不吃鹽，他們就沒力氣打魚，味道不好卻對身體好，也就不大講究，能吃就行了。

皇帝吃的自然講究多了，這種粗糙的鹽巴當然進不了宮里采買的眼，不過他還是知道此事的。

蘇葉詫異，這時候福建已經開始做鹽了？

不過居然是用煎煮，而不是直接曬鹽，真是暴殄天物。

海水里全是鹽，不用跟鹽礦一樣還得去找有鹽的巖石，還取之不盡。

蘇葉就笑道：“臣妾想試試，鹽巴能融入水里，有沒什么辦法讓融進水里的鹽巴也能很快弄出來？”

皇帝知道她喜歡搗鼓，也沒太在意，只覺得蘇葉是想替自己分憂。

不管蘇葉最后能不能成，有這份心就很夠了，皇帝就欣然點頭，讓御膳房送了一些鹽來。

送來的自然是最上等的鹽，一小瓶的價格高昂，蘇葉眼睛都不眨就倒進水盆里，周玉看著就覺得心疼。

不過就算蘇葉只想玩，皇帝也絕不會叫她用哪種粗糙劣質的鹽巴來玩的。

蘇葉點了識字的秋夕來記錄兩盆倒了鹽的水，一盆是用煎煮法，反復煎煮，看看要煮多少次才出鹽，又需要多少時間。

另外一盆就是用曬，正好這幾天的日光不錯，就讓人直接放在外頭曬，別打翻就行。

她還以為用這兩個對比實驗，很快就能給皇帝呈現曬鹽的好處。

誰知道剛開始就遭遇滑鐵盧，秋夕來稟報，說煎煮后的鹽水沒能出多少鹽，煮干后只有一點點。

蘇葉知道這種煎煮的效率低，也不至于一瓶鹽沒出多少來，難道自己的辦法不對？

她苦惱了幾天都沒相處法子來，還是后來秋月提到鹵水，蘇葉才恍然大悟。

鹽水沒點鹵，就很難稀釋出結晶來，這點蘇葉就一時沒想起來，趕緊賞了秋月，又問她是如何知道的。

秋月笑著解釋道：“奴婢的遠親正是在福建，多年前曾北上來拜訪，才叫奴婢得知這些。”

多得她記憶不錯，還記得好多年前的事。

主要煮鹽不是一件容易的事，那個遠親曬得黑黝黝的，身子壯實，卻比北人矮小很多。

年紀不大已是滿臉皺紋，頭發夾雜著泛白。

對方辛苦北上也是為了販賣他們所做的鹽巴，可惜太粗糙了，根本無人問津。

蘇葉明白這是沒有經過多重過濾和精煮，畢竟煎煮需要的柴火太多，反反復復燒才行，只要出了鹽，他們就不可能繼續浪費柴火去燒的。

至于點鹵，她讓人取來草木灰，泡上水一陣子，再把草木灰過濾掉，這就是最簡單的鹵水了。

把鹵水一點點添進加熱的鹽水里，等水分燒干后就能出現鹽巴了。

春寧眼巴巴看著鹽從水里又出現了，仿佛之前倒的一瓶鹽又憑空冒出來一樣，頓時感覺十分驚奇。

曬鹽就要慢一點，幸好連續幾天都是好天氣，三四天后終于曬干了，盆地下會有薄薄一層鹽巴。

蘇葉吁口氣，她要沒弄出鹽來，浪費了御膳房給的兩瓶鹽，總感覺有點浪費。

她費了好幾天才弄好，皇帝過來看見還特別驚訝：“你這是把鹽巴倒進去又弄出來了？”

蘇葉笑著點頭道：“是，臣妾胡亂折騰了一下，好在鹽巴沒浪費。煎煮雖然要快一些，這是量少，若是量大就需要很多木柴。用曬的話，只能看天，不過是南邊日頭大，溫度高，起碼幾個月都能曬，下雨不大也不太礙事，曬一曬就出來，還不必人工和柴火，只需要把曬好鹽巴弄出來就是了。”

皇帝伸手摸著盆底的鹽巴，確實只曬一曬相當省事。

又聽蘇葉道：“皇上曾提起鹽礦都在鹽商的手里，鹽礦又是鹽商世代繼承，叫人十分被動，出產多少總歸很難知道具體的數目。還不如在東南岸邊，海水取之不盡，日頭又不費事，曬一曬就能有了。”

“只不過光曬好一次的鹽巴太粗糙了一點，臣妾想著是不是多曬幾輪會好一些？”

皇帝點點頭，要是這個法子能行，鹽一脈就不會牢牢壟斷在鹽商手里，數量變大，價格就能壓下去了：“正好寧家要派人去南邊推廣胰子，就讓他們去福建看看。”

蘇葉感慨寧家真是一塊磚，哪里需要就搬去哪里。

不過也好，起碼寧家如今跟蘇葉是一條船上的人，她也不擔心曬鹽的事會走漏消息。

寧家派出兩人，是一對叔侄。叔叔叫寧肯，性子穩重，以前是行商，見多識廣。侄子叫寧因，從小就聰慧、好學能吃苦，確實是不錯的人選。

得知要先去福建試一試曬鹽之法，寧家尤為重視，讓兩人先過去看看。

他們過去還吃了一番苦頭，畢竟南下去福建的路況實在太糟糕了，交通不便利，樹林又多，馬車過不去，騎馬也不行，只能牽著駿馬走。

好在寧家作為皇商，沿路的官府也愿意伸把手帶路，叫兩人磕磕碰碰費了老大勁總算到了福建海邊。

他們找了海邊最大的一個村莊，村長親自帶兩人去看了煮鹽的地方。

海邊架著一口大鍋，村長恭敬解釋道：“剛開始祖父挖了海邊的泥，里頭有一種咸土，放進去一點一起煮海水就能出鹽。后來用的草木灰，泡過后曬一曬能用。”

寧肯點頭，這就是點鹵之法，來之前蘇葉的信箋中有提到此事。

寧因眼尖，一下看到海里靠近岸邊的池子：“那是什么？”

村長就道：“是草民兒子想的，就是用木頭圍起來的簡陋池子，漲潮的時候向海邊的圍欄可以打開，讓海水進來，然后再關上，海水就被留在池子里。”

然后他們就每天等著日頭曬，什么時候曬好了，底下就有薄薄的一層鹽巴，用掃帚掃起來放進大缸里就能自家用。

寧肯看了看大缸里的鹽巴，果然顆粒大還不是雪白的，泛著黃，里面有很多雜質，特別粗糙。

他直接找當地官府征用了海邊一塊無人之地，雇了村民幫忙建池子，不是一個，而是連著的好幾個，層層遞進。

村民看得一頭霧水，建一個池子就能做的事為什么要建那么多？

不過寧肯給工錢就行了，他們就吭哧吭哧挖好池子，裝上結實的圍欄，這圍欄前后都有門能打開。

池子弄好，寧肯就讓村民回去了。

他先把最外面池子的圍欄打開，海水就涌了進去，滿滿一池子。

寧因看著這一池子的海水，想到后來會變成雪白的鹽巴，總覺得不可思議。

然而蘇葉之前做的小胰子讓寧家賺足了以前沒有過的銀錢和名聲，這次寧家當然站在她這邊，堅信不疑。

這樣曬鹽連鹵水都省下了，只兩三天海水就曬掉了一半，寧肯就打開連著后面池子的圍欄，這海水就涌了過去。

他則是打開前面的圍欄，放進新的海水。

等第二個池子的水又少了一半，再繼續放去后面的池子，一層接一層送過去。

這樣確實省人力省柴火，根本不需要什么人，只要每天過來看兩眼，然后隔幾天放水就是了。

約莫十天功夫，最后一個池子已經能看見一片雪白猶如沙子一樣的鹽花。

寧肯伸手捧起一小把，用指尖沾了一點嘗了嘗，確實是鹽。

寧因親眼所見，頓時感覺更震驚了：“叔叔，我們得盡快讓官府派官兵來護著這里，絕不能叫旁人知道了去。”

寧肯卻道：“確實該如此，只是這個法子恐怕不是官府能夠壓得住的，得立刻寫信送上京城。”

這么多的鹽巴，這片雖然是無主之地，附近總有村民會經過，他們未必想打探什么，就是有點好奇。

要是他們看見了，那就很難隱瞞下去。

好在翁果圖之前有先見之明，派了四個護衛在寧家兩叔侄身邊，兩個可以立刻快馬加鞭帶信上京，一個拿腰牌去官府要官兵過來護著，一個就在叔侄身邊保護。

果然那一池子的雪白鹽巴叫官府都震驚了，更別提是附近的村民，涌過來都想圍觀，甚至還想去試試是不是真的鹽。

幸好官兵來得足夠快，把大批村民攔在外頭，又派人把池子里的鹽巴搜集起來，分別放在大缸里，足足放了幾十個才算收拾完了。

前面池子的海水早就被寧肯放掉了，就為了不讓人看出端倪來。

這奇奇怪怪連著的池子，即便曾經在家里曬鹽的人一時半會也猜不出究竟怎么操作。

皇帝收到這八百里加急的信箋，看完后就立刻讓傅恒帶上兩千人去福建。

一是把那一片土地都圍起來，作為皇家的新鹽場。

二是不能讓任何人窺視到曬鹽之法，尤其是那些鹽商，估計要去搗亂的。

只兩千人也是加急，另外皇帝打算讓三千人在后頭跟上。

傅恒接到旨意就立刻出發，軍機處的人看過信箋后，另外還有帶回來的一小瓶鹽。

雪白的鹽巴比起鹽商從鹽礦得來的毫不遜色，最難能可貴的是不需要多少人手去挖去煮，不必點鹵，也不要燒木柴，靠天就能曬出來。

聽聞不到一個月就能曬出一池子的鹽來，那得多少啊！

戶部尚書搓手了，恨不得能沖去福建親眼看看，那一池子哪里是鹽巴，都是錢啊！

皇帝圈的那片地才多大，該是往外圈更大一點才行！

但是問題來了，該由誰來負責這個新鹽場？

這么大的利益，落在誰手里要是個手松的，偷偷塞進自己口袋那就麻煩了。

皇帝召見幾人就是為了定下人選，張廷玉照舊沉默，鄂爾泰這次也沒當出頭鳥，實在他也想不到人選。

鄂爾泰當然想分一杯羹，但是看皇帝一副誰伸手就剁了誰的態度，他是不敢讓自己人上，實在鄂爾泰太清楚自己人很難不心動，還不如不摻和進去。

訥親見其他人不說話，只能硬著頭皮道：“此人該是皇上心腹，又曾跟鹽商打交道，知道怎么運鹽才行。”

做出來的鹽再多，運不出來也白搭！運出去后怎么賣，那也是個技術活。要兩眼一抹黑的，難不成還讓皇帝親自操心嗎？

皇帝這才想到福建的路確實不好走，看兩叔侄快馬加鞭，幾乎是日夜兼程也需要走兩個月就知道了：“派人先去修路，附近周邊的村民簽死契，絕不能透露半點消息出去，犯者就斬首示眾。另外圈地給予銀錢補償，讓他們遷到更遠的地方去。”

他要圈更大的鹽場，就得沿著海邊一直圈過去，村子很多都是沿海而建，畢竟都是漁民居多。

如今讓人遷走，肯定得給一筆錢，不然怎么都不可能離開世代居住的地方。

皇帝發信給傅恒，讓他一并處理村民大規模遷居之事。

然而沒多久，傅恒卻派人送信回來，說是村民不愿意離開祖居，也希望能成為皇家鹽場的一員。

他們跟鹽打交道好幾代人了，一個個身強力健，確實也是做工的好手。

雖然鹽場需要的人手少了，卻不等于不需要，而且有經驗老道的人盯著，比起寧家叔侄的效率只會更高，甚至可能拿捏住更好的時間，產出更多的鹽來。

傅恒已經提前篩選過這些村民了，又用名冊登記，一家一戶所有人都分別登記，不叫陌生人混進來。

他們再怎么對好口供，也絕不可能每個字都一樣的，反復問幾遍，把一些可疑的人剔除出去，留下的就是真正世代守在海邊打魚和煮鹽曬鹽的村民。

寧家叔侄立了大功，皇帝自然不吝嗇賞賜，又命兩人為鹽場的負責人，統管曬鹽之事。

至于運鹽，則是讓傅恒召集當地百姓，出錢去修路。

給的工錢高，愿意修路的百姓自然多了。而且聽說附近海邊建起了皇家鹽場，福建百姓受益最早，鹽價立刻就降低了許多，他們自然歡喜，做工都賣力了許多。

皇帝深思熟慮后，點了高斌去福建負責售鹽之事。

這個人選他想了很久，最后只有高斌才能跟那些狡猾的鹽商打交道了。而且高斌的心性不錯，不會輕易被鹽商牽著鼻子走，又是皇帝的心腹，歷經兩朝，能處事不驚了。

皇家鹽場這么大的事，鹽商更是第一時間就收到風聲趕來。

高斌已經接到旨意，連夜帶人趕往福建，作為福建的鹽官來接待這些遠道而來的鹽商。

看著高斌笑瞇瞇的臉，鹽商們都打醒十二分精神。

比起金三保，這個高斌就要難應付多了！