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東方的客人確實來的太快了一些。

海蒂在得知他們是坐輪船過來的時候, 一度有些說不出話來。

她很快就拿到了輪船的照片, 然后陷入長久的沉默。

——那輪船的規模和現代程度, 不輸于她二十歲時為了在米高梅謀求生計時登上的那艘巨輪。

有游泳池, 有五層客艙, 而且航速也快的驚人。

她只能慶幸那帝國還處在戰后重建的狀態里, 不至于用更加強大的槍.炮自俄羅斯一路打過來。

當初被命名為‘上帝之鞭’的匈奴人一路從北境撻伐而來, 直接造成歐洲歷史規模最大的人口遷移，以至于完全改變了中世紀的一大段歷史。

“陛下，中國的使節已經到了。”

她深呼吸了一刻, 昂首走了出去。

如今的中華帝國，是如他們一般的君主立憲制。

聽說那片大地的古老原住民無法接受所謂的‘平等’和‘自由’，依舊甘愿活在君臣父子的綱常之中。

不過那也情有可原。

他們的生產力雖然已經跳躍到1900年左右, 但儒家思想也同樣籠罩了廣袤的土地近兩千年。

哪怕是憑固有經驗來想, 意大利所要解決和應付的門閥和資本問題，在中國也肯定會有翻版的存在。

伴隨著官員們紛紛起身, 一行中國人緩步走了進來。

他們都生得黑發黑眸——這在羅馬是上等人才擁有的顏色, 穿著綢緞綾羅, 單看那刺繡的繁復程度都知道價格不凡。

為首的年輕人目光熠熠, 唇角含笑。

而他的身后還跟著好幾位中年人, 有人戴著眼鏡, 但材質與他們這邊的完全不同。

“見過女王陛下，”為首的男人行了個東方式的禮節，開口時竟是一口流利的英文：“我的中文名是莊書, 英文名為eric, 是皇帝親自任命的外交部部長，也替陛下為您與意大利致以最誠摯的問候。”

其他人也陸續自我介紹，然后與那些意大利的官員們握手。

他們準備的非常充分。

翻譯，名冊，禮物，清單，還有合作條約。

在簡單的客套結束之后，穿著中式禮賓服裝的美人們緩步出來，手中托舉著不同的東西。

海蒂只認出來了一部分。

上等的茶葉，名貴的寶石，冰白色裂紋的瓷器，還有手電筒與打火機。

她忽然意識到，意大利現在連火柴都沒有發明出來——因為人們還沒有完全搞明白黃磷與硫磺的特質。

而后面那些美少年所捧著的禮物當中，還混雜了一些小物件，和幾本書。

她起身去查看這些事物，有種久違的陌生感。

從前她在佛羅倫薩，幾乎可以算是無所不知的存在。

“這是內燃機。”埃里克抬起眸子，墨黑的眼睛里帶著笑意：“亦是第二次工業革命的重大發明。”

她瞳眸一縮，意識到了某些預料之外的情況：“我們需要談談。”

“確實如此。”

大使轉身示意另外三位使臣過來，兩男一女同時行了一個禮。

“這是來自我們大學的醫、工、理科教授，如果意大利需要他們的幫助，他們將在這里留任三年，作為我們的科技援助之一。”大使抬眉道：“這亦是來自東方的善意與友好。”

“不盡感激。”她控制著情緒，用意大利語示意其他官員同時予以回禮：“請隨我來。”

列奧納多有些詫異和防備的看向他們，但也沒有貿然地跟進去。

直到他們坐在了單獨的會議室里，海蒂才長長地松了一口氣。

有些事情，不方便在這些中世紀的原住民面前談。

她原本在哥倫布自中國返航的時候，就有無數個問題希望被解答，可這位艦長顯然沒有太過豐厚的知識儲備，也沒有記錄足夠多的訊息——哪怕他上繳了十個筆記本，也完全不夠。

比起風土人情，物產特色，她更關注一些實在的東西。

東方處在怎樣的狀態里？他們的政治結構是怎樣的？

經濟形勢和物價如何？是否有遠航侵略的傾向？

以及……他們的統治者，是否已經發現了意大利女王的異常？

海蒂不太確定這些人和自己是否都來自同一個時空，也不知道他們對這個世界的歷史進程掌握了多少。

有些問題如果貿然提出，也許反而會引發禍端。

此刻，他們坐在長桌的兩側，室內寂靜無聲。

“我們很欣慰，在遙遠的古老年代里，還能遇到您這樣的存在。”埃里克不緊不慢道：“這亦是帝國示好的原因之一。”

他們需要的，不僅僅是能夠理解和保護這些科技的人。

而且需要的，是處在同一認知水平，不被宗教和政治思想洗腦的存在。

在過去的三百年里，從建國之初到之后的多次戰亂里，他們都低估了反智者的狂熱程度。