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阿九，如今你在何處？

時間每再流逝一息，衛羿心中壓抑的焦慮就再多上一分。二哥不曾阻止他尋謝九，但曾勸他道，哪個大家大族的陰私事都少不了，即使他是衛氏嫡系族人，想鬧上謝家去追究，想得出一個清楚明白的結果，怕是很難。而謝九被送走了的時日已經不短，在這樣長的一段日子里，發生什么都是可能的。那樣一個柔弱女郎，落到敵人手中，怎能好過。便是上天開恩，讓他將謝九尋了回來，怕是也無法再成為合格的衛氏婦。天下好女何其多，這一個折了，就再找一個就好了。二哥并沒有把話說得很明白，但意思就是如此。

但他不能像二哥這樣想。

不能，無法，做不到。

也許是因為已經等待了太久，也許是因為投入了太多。這些年在外征戰，只要有些許空閑，他就會想起他的謝九來。想她的笑容，想她說過的話，想她的一舉一動。她是驕傲的，甚至是桀驁的，并不是普通的世家女。他永遠都能記起來，第一回見面那一天，他站在院墻上拉滿了弓威脅她，而當時的謝九是如何一步一步逼得他進退不能。她是聰慧的，機警得像一頭最有生氣的山中野鹿。

她對他算不得很好，也許對他更好的、更溫柔的女郎還有，但那些人與他都沒有什么干系。像她那樣的女郎，世上再沒有第二個了，世上絕沒有第二人能與她相比。過去他所作的，有關于未來的一切設想都將謝九包含其中，他身邊的位置只能留給謝九。

沒有必要考慮更多了。

衛羿神情冰冷，徐徐下令：“傳我口令！三個時辰內，我要看到鐘山再不能往外飛出一頭鳥去！”

黑暗之中，水聲淙淙。

華苓蜷縮在水邊。載著她的小船被湍急的暗河水流沖出不久，就在嶙峋交錯的巖石上撞散了，也幸好因此，她綁在船上的雙腿得以掙脫。仗著會游泳，她在一片黑暗的河道里拼命游了一陣，終于摸到了岸邊，帶著渾身的傷爬上了岸。說是上了岸，其實只是在水邊剛好可以容下她的一小片空間罷了，觸摸到的都是潮濕、冰冷的巖石，粗糙不平，泛著難聞的青苔濕臭。

右腿上是鉆心的刺痛，華苓勉力伸手去按了按，也許有輕微骨折。她能模糊想起，在水里掙扎的時候好幾次撞在巖石上。暗河的這段河道分外狹窄，水流腐蝕出的穹頂不到一人高，尋到這個高出水面的容身之處，已經算是十分好運的事。

自己昏迷了一段時間，但具體過了多久，華苓已經完全沒有概念。這樣的暗河必定會匯入明河水域，只要能順著水流的方向一直游，一定能出去的。但醒來之后又冷又累又痛又餓，這樣的身體狀況，想要再下水，在毫無光亮的暗河里尋到一個離開的路徑，幾乎不可能，撐不到逃出生天，也許她就會溺死。

身上的夾棉衣裳浸透了冰冷的水。十月底的寒氣一陣一陣地襲來，渾身骨骼肌肉都僵硬了，體溫已經下降到了極其危險的程度。

也許，她會死在這暗無天日的角落里？死了之后，藏在陰暗角落里的蛇蟲鼠蟻就會一一爬出來蠶食她的軀殼，也許要幾天，也許要十幾天，腐食習性的生物就能把她的軀殼消化得只剩骨骼……

混混沌沌中，那樣的想象也叫華苓忍不住勾了勾嘴角。真的不想死呀……好容易才活到這個時候，她還不夠努力么？霏姐犧牲了那么多，才給她掙來這一個離開的機會，這樣沉甸甸的一份關顧，要是死了，她要怎么償還呢。她死了，衛五就會娶別人了吧，到時候，還有誰會記得她謝華苓呢？早就干涸的眼淚又不知從何處拼命往外滲，手指艱難地摳著嶙峋濕滑的巖壁，華苓低聲哽咽。為什么活著這么難？

但不想死，她還不想死。

哭了一陣，華苓忽然想到了自己腿上纏繞的麻繩，約有三米長的一段麻繩，那一頭還拖著一塊木頭殘片，泡在水里。那就是當時三用來捆住她的橫樁子，小船在巖石上撞成了碎片，這一塊木頭卻跟著華苓殘留了下來。不到二十斤重的一塊木頭，并不足以為她提供足夠停留在水面的浮力，但沒關系，她會游泳，有這點額外的浮力，要一直浮在水面，其實要容易很多。

就算溺死在水里，也好過什么都不做，在這里等死吧？

這樣想著，華苓忍著右腿的疼，慢慢將麻繩解開，一頭牢牢捆在腰間，另一頭仔細捆住木頭中段。抱著唯一的浮木，華苓再次下水。盡量讓自己的身體保持得柔軟些，盡量隨波逐流，盡量避免直接撞到水里的巖石上……混混噩噩地，也不知漂流了多久，華苓終究再次看見了光亮。

在上朝受了封賞之后，當天夜里，衛羿用最快的速度調派人手封鎖鐘山。然而皇家禁軍駐扎在鐘山北麓，怎肯輕易讓衛氏的兵馬在自家地盤搞花樣，再加上宮中一道懿旨下來，禁軍統領當即點了五千兵馬與衛羿的人手對峙，大量的禁軍，結結實實地將鐘山南麓的皇廟范圍保護了起來，不論如何都不肯讓衛羿的人進入皇廟去搜尋。

在太后的指使下皇家禁軍如此作派，怎不叫人越發懷疑這其中的貓膩呢。對此衛羿極其憤怒，所幸還有些理智，不至于直接與禁軍刀兵相見。衛羿心中清楚，若是今日衛家兵馬與禁軍刀劍相向，在錢朱衛王謝五姓之間勉強維持的平衡立時就要被打破，危及大丹的平穩，這樣不顧后果的事，他是不能做的。但他也更清楚的，每多拖延一日，謝九就更危險一分，自然心焦如焚。只熬得兩三日，衛羿整個人就明顯地瘦了下去，眼中布滿血絲。硬來不行，衛羿立即派人去尋求本家、朱家、王家的助力，有王磐等人幾番奔走，終究還是叫皇家的禁軍不情不愿地讓開了一條路，讓衛羿的人進駐了皇廟范圍。

皇廟之中暗藏了數條通往地下洞窟群的通道，很快都被獵狗一樣觸覺靈敏的黃斗等人尋了出來，然而等衛羿等人闖進地下洞窟中，卻發現早已人去樓空！偌大的一片地下洞窟中，幾乎所有能作為罪證的東西都被一搬而空，帶不走的大件被堆放到一起，點火燒毀，真正是處理得干干凈凈。

“將軍，我等怕是……怕是來晚了！”衛旺頓腳長嘆，憂慮道：“原本咱們已經能有□□成的把握，九娘子就被關押在此處！奈何，狗賊真真是狡兔三窟，我等大軍圍困，也叫他們全身而退了！”

衛羿站立在那懸掛了議事廳牌匾的寬大洞窟中，多番努力，依然錯失心頭所愛的失落和憤怒，幾乎燒毀了這名年輕而優秀將領的所有理智。良久，衛羿一掌將頂上的烏木牌匾擊成了粉碎。他轉身向外，沉沉道：“繼續追查。給我將百里范圍內盡數犁過！黎族，黎族……不滅此族，我衛羿誓不為人！”<script>chapter1();</script>