路德加威爾提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

「其實我待在甲斐的時間很短。直截了當地說，甲斐的公主根本不是我應有的身份。父親大人是竊國者，儘管他給自己找了個看似名正言順的理由，實際上旁人對此都心知肚明。在他當上甲斐大名的那一天，我原本的命運也被改寫了，成為公主、嫁進北條家，這些都是我始料未及的……」

嫂子沒有在說話的當中直視我，更像是在自白。我未曾瞭解過的事接二連叁從她口中蹦出，而后她又欲言又止，緘默后的她突然正身轉向我，這時我才注意到她和服上的紋樣。

「阿照，之后還會練弓嗎，我想看你練弓。」

嫂子穿著藤黃色的和服，明艷的鍛料上鋪滿用銀線勾出的梨花紋。盛開的梨花，重疊的積雪，盡在我眼前。

「會的，教我弓術的師傅因為不住在城里，這幾日來往有些不便，所以我也就疏于練習了。」

那位弓術師不愿住在城里，畢竟沒辦法把家人也接過來。因此我時常會在師傅不在時偷間，想來我的毅力也不過如此了。

「能一門心思地投入某件事自然是好的，但阿照又為什么要練弓呢？難道是要在這亂世中謀一番作為嗎？」

「雖然是北條家的人，但我也是女子啊，讓女子上戰場任誰來看都很奇怪吧。」

「若是勝彥大人要你上戰場呢？」

我沒有吐露真言，其實不光是弓，最近的我想要學騎馬、學劍道、學習各種戰斗技巧。而包括乳母在內的所有人似乎都以為我學弓只是一時起意，恐怕連兄長也這般認為吧。

「如果我上前線就能為兄長大人和北條家分憂的話，我自然是愿意的。」

這之后嫂子沒有再回應，往后也沒再提起這件事。

像是為了不辜負嫂子的期待般，此后我便日日練弓、風雨無阻。嫂子偶爾也會來到后院，不知是不是錯覺，只要她在一旁看著我，我因賣力拉弓產生的困乏感就會消散些許。

冬去春來，四季轉過兩輪，甲斐與北條家聯姻以后，東海道諸國迎來了難得的和平。轉眼間，嫂子嫁到北條家也有兩年了。

這天快到晌午，清晨就出門練弓的我回到房中更衣。我路過廚房，見嫂子和一個侍女在爐上煎著什么。我刻意停留了一陣，直到鼻尖沾上藥草的氣息。這兩年里嫂子一直沒有生育，而兄長大人的身體似乎也出了一些狀況。還沒到天冷時節，兄長就會在膳時咳個不停。兄嫂都抱恙，我也總能看到嫂子在喝著什么補藥。

渾身黏著汗漬、蓬頭垢面的我并沒有走進廚房。換過衣服后，正巧來了個侍者傳喚。兄長難得來找我一次，我叫侍女替我梳了頭發，隨后動身前往城內的本丸。

兄長正在室內與誰談話，他沒有叫我進去，我安排侍者待在正廳的角落，而我則獨自一人候在門外。拉門沒有完全合上，順著漏出的縫隙，隱約能看到室內二人的身段。

兄長在與同樣有著武士模樣的男人對弈。

「這一步真是破綻百出。」

這句話是坐在兄長對面的武士說的。

「您夸大其詞了，只是您善于發現旁人不易發現的破綻而已。」

兄長咳疾未愈，話語間夾帶著嘶啞之聲。

「這么說，勝彥大人窺視破綻的能力是不如在下了？在下倒覺得同為竊帥之人，您對棋局的把握也不遑多讓。」

「岳丈大人真是說笑了，你我下的可是圍棋。」

過了一會兒，棋子落在盤面上的聲音再沒傳來。我又在門外靜候片刻，直至二人間談結束。正巧這時候，忙完活的嫂子也過來了，我見她換了跟之前不一樣的衣服，應該是從廚房出來后又回到了自己房中。我與嫂子打了個照面，還沒來得及聊些什么，兄長和房中的另一人就打開房門走了出來。

「雪華。」

陌生的武士直接喊出了嫂子的名字，我滿腹狐疑，而后聽到嫂子叫他「父親大人」。

眼前的武士竟然是甲斐的大名淀川六郎。兄長稱他為岳父的時候，我以為此人是兄長側室的親眷。

「雪華，你竟還穿著那件出嫁前我差人做給你的和服，我女兒實在是過于節儉了。」

淀川六郎似乎話里有話，父女間寒暄了幾句，隨后六郎注意到了我。

「這位便是阿照殿下吧？明明是一家人，卻一次也沒能拜訪過，真是遺憾。」

六郎早已是一國的國主，然而話語間還時不時用著不符合身份的自謙之辭。

「只是我不喜歡出門罷了，勞煩織部正大人記掛，嫂子也會經常來看我。」

「在下一直很好奇勝彥的親妹妹是怎樣的女性，雪華也曾在書信中提起過。如今一見，倒確實跟尋常的武家公主不太一樣。」

如果淀川六郎指的是我的身形與常人不同，這倒并非虛言。進入發育期的我在短短兩年內便成長不少，加之每日晨起鍛煉，午后還要勻出休息時間練弓，體格遂愈發強健。乳母還總說我長得太快，去年做的冬衣今年就穿不下了。

「阿照弓術精湛，在我北條家的一眾武士里都排得上名號，我聽聞岳丈大人也擅長射箭，有機會不妨與阿照比上一比。」

「哈哈，那還真是位奇女子。相州不愧為鐮倉幕府[ 鐮倉幕府是日本封建社會初期的武士政權，于14世紀走向衰落與毀滅。鐮倉幕府的政治中心位于現今神奈川縣的鐮倉市，而日本令制國中的相模國就是神奈川縣的前身。]從前的舊邸，實在是人才輩出。」

六郎皮笑肉不笑地打趣道，之后又繼續說著：

「不過今日就算了，來日方長，自然有的是機會。」

甲斐國內事務繁忙，六郎晨時才來到小田原，午后便打算動身離開。一家人在本丸的宴廳用了午膳，當然，這次我也得陪著。只是方才與六郎說話時我一直跪著仰視他，宴中才得以看清他的臉。六郎看著不過四十上下，因為是庶民出身而非從小習武的武士，他不胖不瘦，大約也就跟我那有些高挑的嫂子一個身形。六郎臉上沒幾條橫紋，薄薄的唇上蓄著一層鬍鬚，眉目與嫂子有幾分相像，單憑肉眼決計看不出此人的滿腔詭詐來。

「小田原城的確是個好地方，在下若是有此等寶地，倒也不必打武州的主意，只可惜甲斐與信濃都是貧瘠之地。」

六郎與兄長舉杯同飲，坐在我身旁的嫂子扯了扯我的衣服說道：

「家父帶來了山梨郡產的葡萄，被我做成了飲品，阿照不妨嘗嘗。」

話說自從兩年多前兄長婚宴上那一出，我便再沒飲過酒，在宴會一類的場合不飲酒難免格不相入。不過我至今想起那日出的丑臉頰還是會泛紅。我捧起侍者端上來的瓷杯，將杯中泛著金光的澄澈葡萄漿液一飲而盡，預料中的酸澀之味沒有在口內散開，取而代之的是蜜糖般的清甜。

「好甜……」

「阿照似乎很中意甜食啊。」

只是喝了杯發甜的葡萄汁，我便一臉舌橋不下的樣子，但我的確不討厭甜食。難得父女相見，嫂子幾乎沒跟六郎說上幾句，而是一直與我打趣。儘管我沒開口詢問，但我知道包括這葡萄汁在內、席間的多數菜式都是她親自準備的，又歪打正著都是我喜歡的食物。

「阿照，再過幾月就到你生辰了吧。前日我叫人去寒川宮卜了吉兇，今年可是你的大吉之年，而七月又趕上濱降祭。我也決定遵照大明神的示意，為你在城內舉辦生辰祭典。」

午膳過半，兄長突然沒頭沒尾的來了一句。我抿了下嘴，將粘在唇邊的甜漿舔舐乾凈。兄長從前和我一樣，一直對什么道與佛興致不大，不像這片土地上的大部分人，會時常在神使和僧侶面前懺悔自己的殺業與罪孽。難得他替我慶生還要借個寒川神祇的名頭拐彎抹角。

送走甲斐國的客人后，我又如往常一樣在后院練弓。雖然摸不到正兒八經的刀劍，但最近我也在城里的道場練習著劍術的基礎。手指搭上筋弦之際，我又想起了淀川六郎與兄長在棋局間的對話。如果我猜得不錯，六郎恐怕已經知道了只有我們兄妹二人間才知道的秘密。他是從什么途徑獲得情報、又對此事瞭解到什么程度，這些我暫時都不得而知。

箭羽從眼前飛了出去，大弓發力的嘯叫聲短暫響過后，尖銳的箭頭轉瞬間就落在了百步以外的靶心上。如今的我就算無法心無旁騖也能習慣性地將弓射出去。沒過幾時，箭筒里的箭就全都用光了，正打算扭頭去取箭的我看到了款款向我走來的嫂子。

「這幾日雖然天氣轉暖，不過過了午間還是有些寒氣，阿照千萬要注意保暖。」

陽光洗禮下的白沙在庭院的地面上連成潔白無瑕的一片， 這時的氛圍又有些像我初次遇到嫂子的那一日。不變的是我對淀川六郎抱有的疑心直至今日也未淡去，而在這院中見到嫂子的第一眼我似乎就接納了她。這兩年間北條家并未發生什么變故，石高[ 石高：「石」為容積單位，用于表示耕地收貨量。戰國時期的「石高制」是用來衡量令制國國力的標準。文中的此處主要是表明北條家封地面積的擴大。]亦是節節攀升，兄長大人也有意在今年與甲斐國協力進攻北邊的大國武藏。

「知道了，多謝嫂子掛念。嫂子照顧兄長已經分身乏術，我身邊有一群下人照看，就請嫂子安心吧。」

我將自己從無邊的思緒中拉回來。上面這句回應不是出自真心，嫂子總是關心我，我也心安理得地沉溺于這如母之愛中。不光是在這間庭院，在家里的任何地方，她能時常與我說上兩句話，已是我最大的慰藉。我希望她能多表現出對我的關愛，更希望那種關切是曾無與二的，最好連她偶爾對我袒露出的真心都不曾給我兄長看過。

我邊與嫂子間聊邊將手邊的箭陸續射出，原先還胸有成竹的我卻把最后一支箭射到了遠遠偏離靶子的樹干上。我打算再去將靶場中的箭回收起來，可前進的步履突然有些踉蹌。嫂子似乎察覺到了我的異常，她一言不發地走到我身前，面對面拖住了我有些下墜的身體。

逐漸陷入紊亂的意識最終沒有被我拿回來，但我大腦的一部分還清醒著，足以讓我回想起自己午膳時飲下的似乎被摻進了什么東西的葡萄汁。眼下頭暈目眩的我正靠在雪華的身上，我的臉緊貼著她的胸口，她身上有洗衣用的石堿和香薰混合的氣味。我就這樣貪婪地、大膽地肆意倚靠在她懷中，之后迎接我的恐怕便是酣夢一場吧。

一陣恍惚中，雪華大約在摸著我那被汗水浸濕的扎發，這時將大半個臉倚在她頸窩處的我問道：

「你來到小田原城，真的只是遵照父命嗎？」

看不到她臉上的表情，最后聽到她的聲音時，只有那么一句「就這樣睡去吧，阿照」。

我再次睜眼又是在乳母陪伴的房中，只是這次醒來后我沒有再等到她。隨后我也知道了，中午我喝下的葡萄汁里只是摻入了少許清酒。

這樣的日子還要持續多久呢？周而復始的季節流轉中，相模的寒川神社就要迎來一年一度的濱降祭，而兄長許諾的生辰祭典也籌備得如火如荼。我的姑母——駿河國大名今川純信的正室也在信中給我賀生。姑母和純信大人本要親自前來，但純信大人要治理駿河與遠江兩國，實在是案牘勞形，不便動身的他只是差人提前送來了極其豐厚的賀禮。與我們非親非故的叁河國大名也送了禮，據說還特地派了使臣橫穿遠江和駿河兩國趕赴相模。我一面感嘆兄長治下的北條家的強盛，一面又斟酌起兄長的真正意圖。

夏天一到，閑來無事時乳母就會陪我坐在屋外。嫂子和兄長現下都住在有些密不透風的城中，城里能被日光烘烤到的地方雖然屈指可數，但我總覺得那邊太憋屈，便始終住在下面的院子里。

「公主，您聽說了嗎，據說那叁河國的使臣其實是叁河大名的次子。不過雖然是次子，其母也是叁河大名的正室。」

乳母在一旁替我扇涼，我則漫不經心地望著屋前的小池塘。塘中移植了幾株蓮葉，零星有幾朵白蓮浮在寬大的葉片上，因為栽種數不多，沒有堆積什么淤泥的池塘仍算得上是清澈見底。

「是嗎，叁河平素與我們沒有什么聯系，跟姑丈大人管理的遠江國似乎也算不上交好。」

我確信眼前的池塘中沒有青蛙借宿，但耳邊還是傳來幾句聒噪，練弓的負面影響大約就是讓我的聽覺敏于常人，總能無端聽到一些亂七八糟的聲音。

「城下似乎有些吵鬧，不知道又是哪家的禮送到了，說來再過幾日就是公主殿下的生辰祭典了。」

雖然是在跟我最為親近的乳母說話，可在這樣炎熱的酷暑中我也難免會心情不悅，我遂獨自一人起身回屋。

兄長果然醉翁之意不在酒。儘管作為一家之主的他能全權決定我的來去，但有為此事未雨綢繆的時間，卻沒抽出任何一點空間提前知會我，這還是疼愛著我的那個兄長嗎？

我將屋中涼透的茶水灌入嘴中漱口，而后又全數吐進了痰盂盆里。<script>chapter1();</script>