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戚夙容打聽到圖特和那名酷似錦云的男子,下一個(gè)目的地是渤亞部落。渤亞部落是西域最強(qiáng)的部落之一,族中無(wú)論男女,個(gè)個(gè)弓馬嫻熟,驍勇善戰(zhàn)。他們也是未來(lái)入侵中原的主戰(zhàn)力之一。
戚夙容原本打算先在周圍地區(qū)查探一下形勢(shì),然后層層深入。在貨物逐漸脫手的同時(shí),將商行大部分人員遣回。但如今卻遇到遇到了那名酷似錦云的人,即使還不確定,她也不愿錯(cuò)過(guò)。再三思量后,她最終決定改變計(jì)劃。
她將隨行人員一分為二,留下一半貨物交給姚管事負(fù)責(zé),她則帶上另外一隊(duì)前往渤亞部落。此行禍福難料,很難確定早有不軌之心的渤亞部落會(huì)不會(huì)直接殺人越貨。若是如此,戚夙容等人必然性命難保。她唯一能賭的是渤亞不會(huì)在此非常時(shí)期打草驚蛇。皇上雖然防備他們,但在沖突還未發(fā)生前,都不會(huì)主動(dòng)宣戰(zhàn)。渤亞自然也不會(huì)輕易送給皇上一個(gè)提前發(fā)兵的借口。
一路西行,第二天黃昏時(shí)分便已接近渤亞的領(lǐng)地。正在這時(shí),十幾名青壯男子騎馬而來(lái),將戚夙容這二十幾人的隊(duì)伍團(tuán)團(tuán)圍住,一名皮膚黝黑、手執(zhí)馬鞭的男子喝問(wèn)道:“何人敢闖我渤亞部落的領(lǐng)地?”
一名管事上前拱手道:“這位兄弟,我們是來(lái)自關(guān)內(nèi)的商人,想與各部落兄弟做些買賣。車上裝的都是貨物,諸位兄弟要不要看看。”
男子騎馬走過(guò)來(lái),用折起的馬鞭敲了敲疊放在馬背上的麻袋,眼神精亮。檢查片刻后,他高聲道:“走,隨我們?nèi)霠I(yíng),你們的貨,我們都要了。”
“太好了,勞煩諸位帶路。”管事笑得熱情洋溢。
戚夙容一語(yǔ)不發(fā),默默觀察他們的裝備,略有些心驚。西域?qū)汃R赫赫有名,倒不算稀奇,但從未聽說(shuō)過(guò)他們的武器竟也如此精良。大斬刀,強(qiáng)弓弩,護(hù)胸甲,全副武裝,隨時(shí)可上陣拼殺。
戚夙容偷偷擦去手心的冷汗,穩(wěn)定心神,跟著隊(duì)伍徐徐進(jìn)了渤亞族的邊營(yíng)。
夕陽(yáng)西下,廣袤的草原披上了一層霞光,如靦腆的姑娘,即將掩去容顏,藏入陰影中。
商隊(duì)的到來(lái),引起了一陣小小騷動(dòng),眾人的目光中帶著戒備、懷疑、興味、審視等等,令人感覺極不舒服。但認(rèn)真看過(guò)去,卻又無(wú)甚不妥。
“你們今日便才此處露營(yíng)吧,明天再來(lái)與你商量交易之事。”巴列——也即使那名手指馬鞭的男子,冷聲警告,“晚上最好不要在營(yíng)地隨便亂走,若被當(dāng)作奸細(xì),必定格殺勿論。”
戚夙容等人將馬匹圈好,就地扎營(yíng)。渤亞部落的邊營(yíng)兵民混居,不過(guò)衣著普通的婦人,也可能也是一名驍勇的戰(zhàn)士。所以她輕易不敢隨意向人打聽有關(guān)渤亞乃至西域各部的情況。
吃過(guò)晚飯,戚夙容坐在火堆旁,兀自沉思。渤亞部落的領(lǐng)地面積很大,不知圖特和那名男子身在何處。
這時(shí),她不經(jīng)意中摸到腰側(cè)的一件物什,眼神微亮,這是師傅送她的笛子,平時(shí)旅途作消遣之用。她緩緩將其取下,放到嘴邊,吹起了一首江南小曲。
錦云常聽她吹笛弄琴,在這邊關(guān)異域,一首中原風(fēng)味的曲子,必然能引起有心人的注意。
優(yōu)美的笛聲在星空下流淌,為寧?kù)o的草原帶來(lái)一縷動(dòng)人的情調(diào)。一身男裝的夙容,端坐在火堆邊,專注地吹奏,消瘦的身影在火光的映照下,拖出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子,有如一幅充滿異域風(fēng)情的重彩畫。
“誰(shuí)準(zhǔn)許你在營(yíng)地吹笛?”一個(gè)沙啞的聲音突然從身后傳來(lái),粗魯?shù)卮驍嗔擞茡P(yáng)的旋律。
戚夙容放下弟子,轉(zhuǎn)身望去,只見一名高大的男子佇立在陰影中,身披甲胄,手握刀柄,給人一種強(qiáng)大的壓迫感。
戚夙容起身,拱手道:“抱歉,在下素聞西域各部的兄弟姐妹皆能歌善舞,卻不知渤亞的規(guī)矩有所不同,冒失之處,請(qǐng)勿見怪。”
男子沉默半晌,銳利的目光有如實(shí)質(zhì)地在戚夙容身上掃過(guò)。
“你叫什么名字?”男子問(wèn)。
“在下卓凡,腆為顧家商隊(duì)的主事。”
“主事?”男子踱步走過(guò)來(lái),面目逐漸在火光下顯露。年紀(jì)大約三十上下,五官剛毅,有著西域人明顯的深輪廓,一雙藍(lán)色的眼眸,透著幾分寒意。他在戚夙容兩米處站定,身高足足高了她一個(gè)頭。
“看你的樣子不過(guò)十七、八歲,竟然就能獨(dú)自帶領(lǐng)一支商隊(duì)深入西域?”
“在下很早便開始走南闖北,雖威信不足,卻也還算有幾分能力。”戚夙容神色平靜地回復(fù)。
“哦?”男子走到戚夙容身旁,手臂幾乎要挨著她的肩頭。
戚夙容側(cè)了側(cè)身,問(wèn)道:“不知這位大人還有何吩咐?若是沒(méi)有,請(qǐng)容在下入帳休息。”
“不急。”男子盯著她,意喻不明地說(shuō)道,“我聽說(shuō)你們中原男子大多瘦弱,如今看來(lái),確實(shí)如此。”
“大人之言未免偏頗。”戚夙容回動(dòng),“在下的身形本就偏瘦,并不能代表中原其他男子。”
其實(shí)戚夙容身材高挑,在女子中頗為醒目,若換作男子,只能算一般。再加上女子天生骨架比較纖細(xì),雖然做了不少偽裝,卻也無(wú)法完全掩蓋那種有別于尋常男子的秀美。
“呵呵。”男子的笑聲如拉壞的二胡,沙啞而沉悶,“你可會(huì)武?”
“在下文弱,不懂武功。”
“騎馬射箭?”
“騎馬粗通,射箭不勤。”
“哼,百無(wú)一用。”男子突然勾起她的下巴,“有你這樣的主事,顧家商隊(duì)恐怕也是不堪一擊,我若將你的貨全部吞下,你又待如何?”
“我顧家商隊(duì)雖不比皇商,但在關(guān)內(nèi)外亦算小有名氣,大人今后若不想再與中原商人做買賣,這批貨,盡可拿去。”戚夙容忍住后退的沖動(dòng),挺直背脊與男子對(duì)視。
男子的目光深邃,拇指在夙容的下巴上輕輕地摩挲了幾下,指下的觸感,讓他頗有些愛不釋手。西域人的皮膚很少有如此嫩滑的……
“行了,明天看看你們的貨再作打算。”這少年倒是頗有膽識(shí),在他的步步緊逼之下,不露絲毫怯色。他暗中試探,確實(shí)不通武藝,但他身上沒(méi)有商人的銅臭和偽善,反而更像一名綿里藏針的文士。
男子放開戚夙容,揚(yáng)長(zhǎng)而去。
第二天,戚夙容終于從其他人口中得知了那名男子的身份——渤亞部落的少族長(zhǎng)“戰(zhàn)狼”伊侖。
在前世的記憶里,這位少族長(zhǎng)所帶領(lǐng)的渤亞戰(zhàn)士,個(gè)個(gè)忠誠(chéng)勇猛,被后世稱為死士一族。十幾個(gè)部落聯(lián)盟,只有渤亞族的戰(zhàn)士全部死在戰(zhàn)場(chǎng)上,其中就包括伊侖。即使站在敵對(duì)立場(chǎng),也不得不讓人佩服。皇上既欣賞他們的勇武,又畏懼他們的勇武,在退敵之后,他派兵剿殺的第一個(gè)部落便是渤亞族。
戚夙容不禁有些唏噓,世事如棋,再卓越的人物,亦難敵歷史的大勢(shì)。
“什么?五顆西域青珠換所有糧草?”戚夙容望著巴列,搖頭道,“這價(jià)格太低了。”
青珠的價(jià)值只比普通海珠高一點(diǎn),五顆青珠最多買下數(shù)百斤米糧。
“那就四顆。”巴列抱著手笑道,“反正我們不急,可以慢慢商量。”
“我想和你們真正能做主的人談?wù)劇!逼葙砣菖牧伺侣榇鏌o(wú)表情道,“否則便沒(méi)什么好商量。”
“行,那你們就在這里待著,等我們少族長(zhǎng)有時(shí)間了再來(lái)和你聊。”巴列一臉無(wú)所謂。