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崔明堂對元嬤嬤做了個手勢，元嬤嬤馬上把門口守夜的仆婦帶下去了，崔明堂謹慎地看了看左右，掩上了房門。

“出了什么事了？”阿檀心跳得厲害，“難道，是父親……”

崔明堂馬上答道：“不，姑父好好的，并沒有消息傳來，你不要擔憂。”

阿檀松了一口氣。

“但也與姑父有關，阿檀，你不要著急，也不要害怕，聽我說。”崔明堂將兜帽子脫下，一臉慎重之色。

阿檀越發不安，捂住胸口：“好，你說，我聽著呢。”

“我在大理寺卿鄭大人手下做事，鄭大人對我頗為賞識，今天散值的時候，他特意把我叫過去說話，聽說宮里傳出來的風聲，太子殿下不太好，估計拖不過今夏……”

阿檀對這朝堂之事不太懂，聽得呆呆的。

崔明堂急促地道：“皇上已經有了春秋，龍體欠安，擔憂國本動搖，有意立魏王為下一任儲君，魏王者，杜貴妃所出，杜家與傅家有血仇，若來日魏王御極，傅家必為新君所惡，危殆矣。鄭大人勸我千萬不要再與傅家往來，更不可娶傅家女為妻，我聽到這消息，就趕緊過來和你知會一聲，你心里要有數，如今姑父不在家，你萬事務必小心謹慎。”

阿檀臉色發白，眉頭深深地蹙了起來：“我一個女流之輩，不涉朝堂，無論什么事，大致不會牽連到我，我卻擔心父親，這等情形，對他老人家是否不利？前方戰事吃緊，后方若不穩固，豈不糟糕？”

崔明堂搖了搖頭：“姑父神武無雙，乃不世出的名將，此戰應無恙，只是長安局勢不明，反倒是你叫我放心不下。”

他來回踱了兩步，似乎不太情愿，用一種勉強的語氣道：“姑父臨走前交代過我，他叫了……嗯，那人守在府里，護你周全。”他說得很含糊，“那人”是誰，不愿直言，只是道，“那人最近稱病不上朝，大約宮中的情形，他都沒放在心上，這樣怕要誤事，你明天抽空要和他說說，叫他把精神打點起來，別成天想著不著邊際的事情，什么是輕重緩急，一定要分辯清楚了。”

他說到此處，好像聽見有人哼氣的聲音，很輕，仿佛只是錯覺，屏風后面，恍惚有道身影閃了一下，高大而挺拔，充滿了威壓，燭光驟然黯淡了一下。

崔明堂目光一沉，他用手抵住拳頭，使勁咳了兩聲，突然又換了個話頭：“阿檀，我打算等姑父回來，就向你家求親，你意下如何呢？”

“啊？”阿檀沒想到他驟然提起此時，不知該如何回他，只能垂下眼簾，不太敢看他，結結巴巴地道，“我早和大表兄說過，我不太合宜的，何況，那位鄭大人也囑咐過你，叫你別娶傅家女，方才提起的，怎么就忘了。”

崔明堂笑了一下：“可是，我又不肯聽他的話，來日，若真有什么不妥的時候，我就帶著你回清河老家去，崔氏在當地根基深厚，父親是崔氏的族長，無論在金鑾殿上坐的是哪一位，都不至于和崔氏決裂，我們家有錢有田地，就算不做官，我也能讓你和念念安享富貴，你不用擔心。”

阿檀心中忐忑又不安，不住地搖頭：“大表兄，你不必……”

“阿檀。”崔明堂溫柔地喚了一聲，打斷了阿檀的話，他的目光清朗，那樣望著阿檀，“你不必這么快就做出決斷，我心悅你，卻無意讓你為難，你若允我，我歡喜不盡，若不允，亦無妨。”

他笑了起來，如同春天的和風惠暢，輕若無物：“大表兄很好，什么都很好，阿檀你能不能多給自己一點時間，慎重斟酌一下，等到姑父回來，你再告訴我答案，無論結果如何，大表兄對你的關愛之心，一絲兒都不會少，你明白嗎？”

阿檀怔了一下，閉了閉眼睛，很快又睜開，她眼眸清澄，嘴角微微地翹了起來，輕聲應道：“嗯，我知道了，大表兄。”

其實，大表兄才是最好的，他人品樣貌以及才學都是一等一，性子溫和，又體貼又大方，崔家舅舅那般疼愛她，若嫁過去，也不必擔心念念會被人輕慢，似乎，再也沒有比這個更好的了。

可是……可是，那又能如何呢？

她是那么害羞又膽小的人，卻在年少不更事時，拉住那個男人，軟軟地哀求他“今夜，你不要走……”，也曾經哭著對那個男人說，“阿檀喜歡玄策，很喜歡、很喜歡呢。”，大抵這一生所有的愛意都在那時候消耗盡了，如今對著別的人，再也沒有力氣生出同樣的心思了。

大表兄，真的是很好、很好的一個人呢，卻是可惜了。

阿檀柔聲道：“夜深了，大表兄快回去吧，你放心，你說的話我都記住了。”

崔明堂又笑了一下，看了看隔著花罩簾子的里間：“念念在里面嗎，表舅想抱抱她再走。”

阿檀紅了臉，側過頭去，不敢看他：“她睡著了，不去吵她，免得她要鬧，大表兄改日再來看她吧。”

崔明堂也不說破，點了點頭，重新把兜帽帶上：“如此，我先走了，總之阿檀你最近萬事小心，若有什么需要之處，及時過來和我說，我雖無能，亦會拼盡全力為你分憂。”

阿檀蹲身福禮，誠心誠意地道了一聲：“是，多謝大表兄了。”

崔明堂干脆利落地走了。

阿檀重新把門掩上，心中又生出了不知名的愁緒，忍不住嘆了一口氣。

她挑起簾子走入里間：“你怎么還不走？”

不知道什么時候，秦玄策拿起了她放在案臺上的那個繡了一半的荷包，放在手里，翻來覆去地端詳著，此時聽見她的聲音，抬起頭來，目光中帶著一點溫柔的懷念。

“不會做女紅就別做，免得把自己的手指頭給扎了，你的手藝還是這樣，這蝙蝠繡得也太……太過清奇了些。”

果然，只有這個男人才是最討厭的。

阿檀的臉更紅了，走過去一把奪過他手里那個荷包，氣鼓鼓地道：“什么蝙蝠，這是喜鵲、喜鵲才對，我手藝很好，是你自己眼神不好。”

秦玄策確實呆了一下，旋即低下頭，從鼻子里發出一點壓抑的聲音，好像是在笑：“居然是喜鵲，對不住，真沒看出來，這么多年了，我一直以為是蝙蝠來著。”

阿檀警覺起來，睜大了眼睛：“什么這么多年？你幾時見過？”

秦玄策從懷里掏出一樣東西，大約是藏得比較深，他摸了一會兒才摸出來：“喏，這是你當年留給我的東西，不是蝙蝠嗎？”

這是一方草綠色的帕子，大約是經常被人摩挲，褪色得厲害，看過去黯淡陳舊，攤開來，四邊的線腳縫得歪歪扭扭的，中間還繡了一只奇奇怪怪的東西，大大的腦袋，兩個小翅膀，和如今那個荷包上面的一模一樣，大約，阿檀只會繡這一樣東西。

這是當年她給腹中孩兒做的小圍兜，走的時候來不及帶上，留在了房中。

阿檀太過生氣了，又有點害臊，眼中不自覺地泛起水光，霧蒙蒙、淚汪汪，就那樣瞪著秦玄策，其實并沒有多少威懾力，但是她卻試圖擺出主人家的架子來，把手伸過去：“你這廝，好生無禮，那是我的東西，快快還來。”

秦玄策看了阿檀一眼，又鄭重地把那帕子收回了懷中，還按了按：“不給，這是我家的東西，我的阿檀留給我的，誰都不給。這樣東西，我一直帶在身邊，在漠北那幾年，我熬不住的時候就拿出來看一看，我就會想到，我的阿檀還在等著我，無論如何，我要爬起來，我要回去找她，娶她為妻。”

他說著，又搖了搖頭，淡淡地道：“可是，誰能想到呢，阿檀已經不要我了，我只有這么一個東西可以憑吊過往，那更不能給出去了。”

阿檀好像被人戳了一針，肚子里的火“嗤”的一下全部漏光了，她僵硬地轉過身去，吸了一下鼻子：“你別再說了。”

她的聲音有點顫抖，她自己也覺察到了，勉強按捺下來，吸了好幾口氣，才重新開口：“阿檀從前喜歡玄策的時候，他明明是知道的，卻不能對阿檀更好一點，到如今，說這些事情又有什么意思呢？”

“阿檀，你怨我嗎？”秦玄策小聲地問道。

“沒有。”她馬上這樣回道。