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她使勁咳了兩聲，訕訕地看了一眼阿檀：“就懇請……，嗯，不對，吩咐……也不對，呃，總之呢，就叫了大將軍過來，在府里守著，打打雜什么的，大將軍那個人呢，別的不行，保家鎮宅什么的，大約還是中用的。”

阿檀又是驚駭，又是惱火：“父親、父親怎么能這樣呢？這如何使得？使不得、萬萬使不得。”

元嬤嬤忙勸道：“娘子別嫌棄，也就這段日子，等侯爺回來了，照樣轟他出去，不礙事。”

“不是，不能這樣，怎么能這樣呢。”阿檀不安地搖頭，“他畢竟、畢竟……”

“怎么就不能？”元嬤嬤理直氣壯起來，“我們娘子這樣金貴的人，當初也給他家做過使喚丫鬟，這可不是委屈您了，現如今，叫他委屈一下，怎么就不能？若不然，我們府里無端端地多一個男人出來，非親非故的，可不是把娘子的清白名聲給敗壞了。”

老人家倚老賣老，不由分說，和荼白一起硬把阿檀拉回去了，然后抓著念念往阿檀懷里一塞，特別好使，念念一撒嬌，黏黏乎乎的，阿檀只得把什么心事都放下，忙著哄女兒去了。

……

午后的天氣依舊晴好，日光如金，肆無忌憚地灑下來，熱烈而燦爛，惹得鳴蟬在樹梢頭不停地叫喚，聲聲知了知了，吵得人心煩意亂。

阿檀一會兒皺著眉頭，一會兒嘆一口氣，一會兒又咬了咬嘴唇。

元嬤嬤看得失笑，勸她道：“娘子，您別把那人放在心上，就當他是個尋常奴仆罷了。”

阿檀還是搖頭，又想了一會兒，想不出頭緒來，只得暫且放下，拿出針線，繡起荷包來。

念念和荼白在廊階下玩著柳藤球，開心得很，時不時發出清脆如銀鈴般的笑聲。

阿檀坐在花窗下，還是心不在焉，繡一會兒，看一會兒女兒，再出神一會兒。

元嬤嬤看得直笑：“娘子，您專心點兒，別去看小娘子了，當心扎了手指，依我說，這些活計，您就不該做，府里有專門的針線房，巧手的媳婦多得是，哪里需要您親自動手呢。”

阿檀回過神來，輕輕地笑了笑：“念念昨天說想要一個小荷包呢，我知道自己手笨，從來沒給她繡過什么物件，這會兒既然閑著，不如試試，旁人做的、和她自己阿娘做的，又是不同的。”

元嬤嬤只好隨她去。

阿檀坐在那里繡著，不一會兒，聽見小丫鬟們在隔窗外嘰嘰喳喳地說話，不知說到了什么事情，好似十分快活的語調，然后她們都笑了起來。

元嬤嬤探身出去，佯怒道：“小蹄子，安靜些，別吵著娘子。”

丫鬟們聽見元嬤嬤責備，更是厚著臉皮央求道：“嬤嬤，橫豎這會兒院子里無事，我們去前頭看看，這里呀，勞煩您老人家盯著些。”

說罷，也不待元嬤嬤回話，相互牽著手，跑掉了。

元嬤嬤笑罵道：“這可不是娘子平日慣著她們嗎，忒沒規矩，在我們清河老家那邊，可不興這樣。”

但很快，雪青也跑出來了，臉蛋紅撲撲的：“娘子、娘子，我去前頭耍耍，過會兒就回來。”

她也“噠噠噠”地跑了。

這倒是奇了怪了，阿檀和元嬤嬤對視了一眼，放下手里的針線：“前頭有什么耍把戲的嗎？我過去瞧瞧。”

元嬤嬤陪著阿檀一起出去。

到了二重垂花門那邊，看見一群丫鬟圍在那邊，并不敢出去，一個個趴著門沿，探頭探腦的，指指點點，時不時發出一點驚嘆的聲音，然后，又吃吃地笑了起來。

阿檀好奇起來，把她們扒拉開，也把頭探出去看了一下。

嚯，嚇死人了。

秦玄策在院子外頭劈柴。

天氣很熱，又或者是他干活干得太過賣力，出了許多汗，他的衣領敞開著，隱約透出下面厚實而強健的胸膛，他的衣袖卷到上臂，手里握著斧頭，因為用力，肌肉隆起，卻不夸張，恰到好處的起伏，充滿了力度的美感，每一分、每一寸。都是阿檀所熟悉的。

阿檀踉蹌了一下，差點沒跌倒，急忙扶住了墻。

偏偏小丫鬟們淘氣，還在那里擠眉弄眼的：“娘子，大將軍劈柴呢，這等場景，千載難逢的，您快看。”

阿檀忍不住笑著“啐”了一聲：“你們幸災樂禍什么呢，他這人脾氣可不好，小心生氣了，一斧頭劈過來。”

雪青快嘴，接過話頭，促狹地道：“才不會呢，管事的說了，如今他是我們家干粗活的奴仆，叫他做什么他都樂意，娘子您看看，若是他干活不利索，轉頭叫管事的扣他工錢。”

秦玄策蹲坐在那里，那姿勢其實并不高雅，但是他容貌英俊，身形高碩，他的皮膚是好看的小麥色，他的手臂高高地揮起，又“篤”地劈下，動作剛猛而流暢，帶著空氣中的殘影，有千鈞之態、破竹之勢，只是那樣坐著，也流露出了一股無法形容的驍悍氣息。

燒火用的木頭如同豆腐一半，被他一根根劈開，整整齊齊的，碼放在那里，很快就堆得高高的。

他好像注意到了這邊的動靜，抬起眼睛，望了過來。

阿檀急忙把頭縮回來，虛弱地靠在墻上，用手捂住眼睛，呻.吟了一聲，試圖當作自己沒看到，不知道為什么，慌張得很，心臟怦怦直跳。

元嬤嬤氣得笑了起來，像老鷹趕小雞一般，把這群丫鬟都趕走了：“去、去、快給我回去，這熱鬧也是你們能瞧得，小心點，回頭人家翻臉不認，把你們統統殺了滅口。”

小丫鬟們裝作害怕的模樣，嘻嘻哈哈地跑了。

趕了這邊，防不住那邊，沒人注意到一只小鴨子搖搖擺擺地跑了出來，朝秦玄策撲過去。

“二叔、二叔。”軟糯的小嗓音聽過去又驚又喜，“你什么時候來的？是來找我玩的嗎？”

秦玄策馬上扔了斧頭和木柴，接住了念念，當他看到這個孩子的時候，臉上的神情溫暖而明朗，如同天上的太陽一般，他笑著，眼睛都在發光：“是啊，二叔來找念念玩，好幾天沒見念念了，二叔很想你呢。”

阿檀急得跺腳：“這孩子，怎么成天就愛亂跑，誰把她帶出來的？”

荼白跟在后頭，弱弱地道：“大家都出來了，小娘子非要一起過來看熱鬧，我攔都攔不住呢。”

那邊念念已經膩在秦玄策的身上，左蹭蹭、右蹭蹭，“嘰嘰呱呱”地說個沒完。

秦玄策附在她耳邊說了一句什么，把她逗得樂不可支，“咯咯”地大笑起來。

正笑得東倒西歪的，一雙手伸了過來，把她提了起來。

念念短短的手腳在半空中劃拉了一下，咦？沒抱到二叔。

她回頭一看：“娘。”