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過了良久，有金吾衛統領來報：“陛下，行刑已畢。”

又不多時，秦玄策邁著蹣跚的步伐，慢慢的、一步一步地從殿門外走來，他的身后拖著一滴一滴血痕，一路蜿蜒而來。

高宣帝端坐在龍椅上，沉著臉，看著秦玄策。

終于，秦玄策艱難地挪到了高宣帝面前，他的身體搖晃了兩下，站立不穩，歪歪扭扭地跪倒下來，險些跌在地上，掙扎了半天才跪好了，依舊對高宣帝叩頭：“臣有罪，求陛下寬恕。”

五十廷杖，若一般文弱的官員，此時大約一命嗚呼了，也只有秦玄策這般悍勇之軀，還能自己走進來，饒是如此，他的臀部并大腿也是血肉模糊、一片狼藉，此時雙腿戰戰，幾乎軟倒，但他咬牙忍住了，強迫自己保持著清醒的意識，向高宣帝俯首謝罪。

“秦玄策，朕問你。”高宣帝的身體微微前傾，居高臨下地望著秦玄策，沉聲問道，“北征突厥，非同小可，不但耗費國庫財力，更會耗費無數將士性命，此大動干戈之舉，汝可有十分把握？”

“臣不敢言十分，七八而已，愿一搏天命。”秦玄策肅容回道，“此次涼州之行，臣曾追擊突厥兵馬至敕勒草原，雖未能全殲敵寇，但對地貌河川亦有多方探尋，心中早有謀劃，并非一時意氣。”

他重重地叩首于地，聲音雖然虛弱，但語氣卻充滿了剛硬：“突厥屢屢犯境，塞北無一日安寧，臣兩次護衛涼州之戰，皆見城中婦孺老幼上陣，悲壯慘烈，臣父與兄亦陣亡于斯，此畢生之痛。突厥不滅，不知還有多少子民家破人亡、妻離子散，臣無所能，唯有一身血肉，愿為陛下驅使、為大周效死、為塞北民眾和軍中將士請命，求陛下成全。”

高宣帝目中精芒閃動，臉上依舊帶著怒意，恨恨道：“朕乃天子，金口玉言，斷無變更之理，豎子何其可恨，公然違逆朕意，豈非叫天下人恥笑于朕？”

蕭皇后站了出來，拜倒在高宣帝面前。蕭皇后出身士族高門，高宣帝雖不喜她過分端方，卻一向敬她賢德。

此時，她神情沉穩，對高宣帝柔聲勸解：“云都姻緣，乃家事，突厥之患，乃國事，臣妾為云都嫡母，懇請陛下以國事為重。”

她頓了一下，回頭看了秦玄策一眼，又笑了起來：“陛下當眾臣面有言，將以公主妻大將軍，此天子令，言出必行。若大將軍得勝歸來，臣妾愿收蘇氏為義女，如是，陛下圣命無違，大將軍得償所愿，兩全其美也，未知陛下可否恩準？”

秦玄策大喜，阿檀膽小又怯弱，成天總拿“不配”二字來氣他，叫他頭疼，若得皇后這般相助，他的阿檀，也能是身份高貴的小娘子，以后再也沒有人敢輕慢她了。

秦玄策情緒激動，劇烈地咳了起來，方才的廷杖傷及內臟，這下震得生疼，喉嚨里冒出血腥的味道，猛地涌上來。

高宣帝未置可否，只是冷冷地注視著下方的秦玄策。

秦玄策眼睛一陣陣發黑，已經快要支撐不住，他好不容易止住咳，咽下了口里的血沫，以首觸地，低低地道：“求陛下恩準。”

他額頭上的血痕未干，在地上洇開一點模糊的影子。

高宣帝重重地“哼”了一聲，沉聲道：“宋平，為朕擬旨。”

“是。”左右備了筆墨，御前秉筆的宋太監跪在高宣帝的跟前。

“奉天承運皇帝，制曰，長安蘇氏有女，淑慎嘉柔，性行溫良，克嫻內則，安貞葉吉，著皇后收為義女，冊封安寧公主，賜婚驃騎大將軍秦玄策。欽此。”

宋太監不敢怠慢，一字一句認真謄寫下來，而后畢恭畢敬地呈給高宣帝。

高宣帝看都不看，隨手扔給了蕭皇后：“既然皇后有心為這豎子求情，這道旨意就由你收著，若有朝一日，他班師回朝，再拿過來給朕加上朱批和玉璽。”

他又冷笑了一下，“若他敗了，或者死在北邊，這東西也就用不上了。”

蕭皇后收了，恭謹地應了一聲。

秦玄策的胸口一陣氣血翻騰，喉嚨發緊，連話都說不上來，又重重地叩了一個頭，這一下，天旋地轉，伏在那里半天無法起身。

高宣帝又是惱火又是心疼，斥道：“杵在這里作甚，快給朕滾，朕看著你就生氣。”

秦玄策在那里跪了很久，腿上的血滴下來，把漢白玉的地磚洇濕成一片狼藉的暗紅，他抖著手，撐著身體，狼狽而遲緩，慢吞吞地從地上爬了起來，踉蹌了幾步，險些又要摔下去。

左右有機靈的小太監趕緊上去，一把將秦玄策扶住，但他的身軀過于沉重，搖晃著，差點帶著小太監一起跌倒，還是殿上的金吾衛見勢不妙，急急沖過來，才把秦玄策架住了。

高宣帝看得愈發心煩，揮手怒道：“滾！”

兩個金吾衛攙著秦玄策的胳膊，慢慢地走了出去。

出了殿門，一個魁梧結實的金吾衛士兵馬上在秦玄策面前蹲下：“大將軍，小人背您回去。”

秦玄策站在那里喘了一會兒，勉強擺了擺手。

他回頭看了一眼，大殿上依舊燈火輝煌，遠處是更高的宮墻，高臺下，歌舞依舊，隱約有樂聲傳來，他的身上依舊火辣辣地疼著，但心情卻沒來由地愉悅了起來，忍不住微微笑了一下。

金吾衛的士兵在旁邊看著，覺得十分驚奇，思忖著大將軍是不是被打得糊涂了，居然還能笑得出來。

這個時候，從殿內出來一個宮人，看著面善，原來是伺奉蕭皇后的尚宮女官，她雙手捧著一小包東西呈給秦玄策，小聲道：“大將軍，奴婢奉皇后娘娘的意思，給您送來千年老山參的切片，您先含著，娘娘囑咐，請您務必保重身體。”

金吾衛替秦玄策接過，打開來。

秦玄策也不客氣，直接抓了幾片胡亂塞到嘴里，參片甘苦相間，回味生津，至少把他口中的血腥味給壓了下去。

他點了點頭，低聲道：“皇后娘娘大恩，玄策銘記于心，來日，若有驅使，當效全力。”

尚宮女官要的就是這句話，聞言微笑著后退：“是，奴婢會轉告娘娘，還請大將軍勿忘今日之言。”

秦玄策勉強拱了拱手，扶著金吾衛慢慢地走了。

禁庭良宵，千秋萬歲，雨已歇，朗月又上中天，清輝宛轉，宛如情人的眼眸，溫柔地凝望。

月光照在長長的宮道上，秦玄策踏過月光，想起了在家中等待自己的阿檀，他的心頓時變得火熱。為了她，什么都是值得的。

夜已經深了，阿檀在山道上跌跌撞撞地走著，草木蔓延，山間露水濃重，才下了一場雨，雨水未睎，沾染了她的衣裙，仿佛身體都變得濕漉漉起來，步伐有若千鈞重，抬不起來。

朦朧的月光下，前方現出了山寺的輪廓，空明幽靜，依稀在塵世外。

她終于看到了希望，不由加快了腳步。

冷不防，裙裾被路邊的藤蔓絆了一下，她“哎呀”一聲，又跌了一下，幸好反應及時，用手撐住了地，山中草木柔軟，這才沒摔出個好歹，但是，手掌擦破了皮，黏乎乎的，流出了血。

阿檀咬牙爬起身來，胡亂在身上蹭了兩下，繼續前行，好像膝蓋也磕到了，疼得厲害，她無法快步，只能一瘸一拐地往前挪動。

看著似近了，又走了很久才到了大法明寺。

夜色沉寂，山寺閉門，門前枯葉蕭瑟。