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正好他的眼睛望了過來。

兩下視線接觸，逮了個正著，她羞紅了臉，又縮了回去。

秦玄策覺得更癢了。要不要把她抓過來，叫她撓撓胳膊、捏捏肩膀什么的？

他正嚴肅地思量著這個問題，突然聽見遠處傳來了急促的馬蹄聲，緊接著有士兵在外面呼喊。

秦玄策臉色一沉，馬上收拾心緒，站了起來，握緊手中長劍。

戰馬嘲風倏然仰頭，發出“咴咴”長鳴，院子里的黃狗大聲地吠叫了起來。

早上那兩個西向巡邏的士兵直接策馬到了院門口，跳了下來，帶著一個商旅模樣的男子，匆匆跑了進來，氣喘吁吁地道：“大將軍，前方有變。”

他指了指那商旅：“我們在此處西向三十里的官道上遇到了一隊行商，原本在涼州一帶做買賣，聽說突厥人打過來了，他們全部跑回來了。”

從南邊往北邊行商的人，攜帶的往往是江南的絲緞、瓷器、茶葉等精細物件，轉手買了，再從北邊帶回牛羊馬匹等物，運回中原之地販賣，但這個商隊從北方歸來，隊伍中卻不見牛羊馬匹的影子，而且神色驚惶，一路逃竄，士兵見狀蹊蹺，便攔下問了個究竟。

被帶回來的人是商隊的頭領，一個富態的中年男人，此時衣裳狼狽，他不知道秦玄策是何身份，苦著臉道：“大人，東突厥的蠻子打過來了，安北降了，只剩龜林和廬州兩府尚在抵擋，涼州的城門都關了，刺史嚴大人叫我們這些外人趕緊走，這里離涼州近，也不安全，我們得跑到定州再做打算。”

這消息猶如驚雷一般，饒是秦玄策沉穩如山，也不禁勃然色變：“安北降了？阿史那摩膽敢如此！”

突厥原有東西二部，早前宿怨深重，爭斗不休，西突厥勢弱，轉而投入大周尋求庇護，周天子將其部落安置于安北，用以牽制東突厥。這十幾年來，西突厥對朝廷恭敬順從，首領阿史那摩率部為大周朝廷戎守邊境，更是忠心耿耿的做派。

五年前，回紇犯邊，原先的安北大都護將軍戰死，高宣帝遂命阿史那摩接任大都護一職，誰知竟有今日之變。

事已至此，多說無益，秦玄策略一沉吟，肅容道：“龜林和廬州守不住，傳令，即刻出發，前往涼州。”

村長一家人都十分驚恐，李氏婆媳抱著瑟瑟發抖，老村長不停地嘆氣：“又要打起來了嗎？才安生了沒幾年，這可如何是好？”

秦玄策沉聲道：“老丈勿憂，且去安撫村民，田間照常耕作，若有異動，不妨往山林暫避，此為吾大周國土，吾輩尚在，頭可斷、血可流，不可令胡馬踏入關山半步。”

村長猶自不安，戰戰兢兢地問道：“敢問這位大人名諱？”

“吾名秦玄策。”秦玄策簡單地應了一句。

村長一家及那商隊的頭領皆大驚，齊齊跪伏于地：“原來是大將軍到此，大將軍若在，草民等可以安心矣。”

阿檀終于不躲在樹后面了，她蹭了過來，小臉煞白煞白的，哆哆嗦嗦地開口道：“家國大事當前，二爺身負重責，我卻是個累贅，您還是先把我扔在這兒吧，待到您凱旋之日，記得回頭來找我一下。”

前頭不知道是誰哭哭唧唧的，就怕把秦玄策把她扔掉，這會兒卻硬氣起來，真叫人稀罕。

但是，這兵荒馬亂的局勢，如阿檀這般傾國絕色的弱女子，若真把她扔了，也不知道回頭還能不能找得到，想起來就麻煩得很。

秦玄策不假思索，伸手在阿檀頭上敲了一下，怒道：“蠢笨婢子，休得啰嗦，走了。”

這一下敲得真重，阿檀的小淚花都快噴出來了，她抱緊了頭，不敢再吱聲。

三千玄甲軍迅速整裝列隊，棄了馬車和若干輜重，秦玄策與阿檀同騎一匹戰馬，向涼州方向奔去。

風驟然大了起來。

殘陽將盡，斜暉如煙，長風從曠野呼嘯而來，帶著遠方的黃沙，撲打著涼州的城墻，發出嗚咽的聲響。

涼州城為北方要塞，下轄武威、酒泉、金城等十郡，曾為前朝古都，內達中原，外通西域，為茶馬絲綢必經之道，富庶不遜于江南，正因如此，外敵每每來犯，必爭此地。

涼州城門緊閉，城墻斑駁，不知多少代將士的血撒在上面，如今已經變成干涸的黑色，城樓上的戰旗在風中獵獵作響，翻飛的戰旗下，露出箭矢的寒光，士兵們蓄勢以待，刀出了鞘，箭上了弦，緊張地等待著。

涼州刺史嚴兆恭聽得斥候來報，登上城樓眺望，看清了遠方那一列人馬的旗幟后，欣喜若狂，連滾帶爬地下了城樓，親自開了城門，策馬出迎。

數千騎兵奔馳而來，馬蹄震震，鐵甲鏗鏘，兇煞之氣凜然驚人，當先一騎將領，驍悍英武，皎皎若烈日，持一柄長.槍，隱有風雷之勢、又有山岳之姿。

除了秦玄策還有誰。

只是大將軍身后還坐了一個女子，雙手抱著他的腰，臉埋得低低的，嬌嬌小小的一團，不知是何身份，與這鏗鏘之勢顯得格格不入。

但這種情形下，根本無人在意這些旁枝末節。

嚴兆恭狂奔而來，還未到跟前，就大聲呼喊：“大將軍，您居然到了，這些日子您去了哪里，叫我們好找。”

秦玄策沉穩地回道：“本待去安北，聽聞情形有變，就直接到你這來了。”

嚴兆恭迎上秦玄策，兜馬回轉，和秦玄策并驅而行，兩方皆未停馬，匯合之后就直奔城門而去。

嚴兆恭騎在馬上，不住眼地打量秦玄策，一幅熱淚盈眶的神情。

秦玄策看了嚴兆恭一眼，有些詫異：“老嚴，你也是見過世面的人，冷靜些，不要如此失態。”

嚴氏乃涼州首屈一指的世家豪族，蒙朝廷恩準，嚴兆恭的祖父、父親及他本人前后皆任涼州刺史。五年前涼州之戰，嚴兆恭更是和老晉國公父子三人都并肩作戰過，用命打下來的交情。

此時他扭頭，飛快地用袖子擦了一把臉，轉過來才道：“阿史那摩反了，先前聽說您往安北去，這蠻子在燕嶺設了重兵埋伏，意圖將您坑殺，我得到消息的時候已經晚了，急得跟什么似的，偏偏您中途又失了蹤跡，我還以為……”

燕嶺為安北西面的關隘，地勢險峻，最宜伏擊，更是進入安北都護府的唯一通道，按理說，半個月前秦玄策就該到達此處，但他卻晚了許久。

秦玄策聽了嚴兆恭的話，不禁微微一窒，旋即長長地吐出一口氣，鎮定自若地道：“幸而同行中有貴人，途中耽擱了些時日，助我避開此劫數，此乃天公定數，魑魅魍魎之輩不足為患。”

嚴兆恭這才放心，唏噓道：“我就知道，大將軍的命比誰都硬，沒這么容易撂倒。”

涼州城門打開，迎了秦玄策一行人進去，馬上又緊緊地關閉上了。

城中戒備森嚴，運送器械和糧草的車輛來來往往，士兵們在各處巡邏著，街上的商鋪都關了門面，一派緊張氣氛。

秦玄策輕車熟路地朝刺史府方向去，路上就開始問話：“如今是何情形，你說與我聽。”

嚴兆恭皺眉：“不太好，瀚海可汗不知用什么說動了阿史那摩，如今東西突厥聯手起來，龜林都督劉錫江戰死，廬州孤掌難鳴，都督薛遲重傷敗退，帶著殘部投奔我這里，此刻敵軍距離此處不過二百多里，四日內必然兵臨城下，我已經命人加急上報長安，但這一來一回，若等朝廷的援軍到這里，涼州也涼得差不多了。”

秦玄策馬上聽出了癥結，打斷了嚴兆恭的話：“突厥到底有多少人馬？”