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這天底下能得蕭皇后這般屈尊示好的命婦委實不多，秦夫人正是其中一個。

只因為秦夫人有一個格外爭氣的兒子。

秦夫人的次子秦玄策天生神勇，有萬夫不敵之力，在父兄過世后，一力撐起晉國公府，短短數年間，北驅回紇之患、南伐閩越之亂，驍悍無雙，鐵騎所過之處，向無不破之城，立下赫赫戰功，深受當今高宣帝倚重。

高宣帝嘗曰：“玄策者，朕之臂膀，天降悍將，此國之幸也。”

遂封秦玄策為驃騎大將軍，兼襲其父晉國公之位，一時風頭無二，帶挈著秦夫人的身份也水漲船高起來，連蕭皇后都待她格外親熱。

那邊，宮人們已經擺好了冰玉桶、梨木俎、錯金刀、水晶盤等器物，在張尚宮的示意下，阿檀上前，恭敬地躬身：“奴婢前來伺奉娘娘。”

她的聲線婉轉而嫵媚，格外細軟，此時膽怯，還有些顫抖，似掌心鳥雀嚶嚶嬌啼，在人的耳朵里輕輕撓了一下。

秦夫人同為女子，聽了這聲音，也不覺心里一動，目光隨之望了過來，上下打量了一番。

她的目光好似在挑選著某種貨品，在她眼里，阿檀大抵和木俎上的魚差不多，那是居上位者不經意的傲慢與輕蔑。

阿檀還很冷，但秦夫人的目光卻令她額頭上冒出一層細汗。

半晌，秦夫人把目光收了回去，朝蕭皇后點了點頭：“憑地個小娘子，能做這活計？”

“能與不能，試試便知。”蕭皇后意味深長地回了一句。

張尚宮吩咐了一聲：“去吧。”

“是。”阿檀起來，返身過去，在案板前拿起了細刃錯金刀。

一尾四腮鱸魚擺到了梨木俎上。

鱸魚正新鮮，剛剛剔骨褪鱗，去了腥氣，又冰鎮了片刻，此際正適宜。

阿檀方才凍得發抖，但此時手握錯金刀，又變得沉穩起來。

她皓腕微翻，細長的刀刃彈跳輕掠，銀光過處，似有花瓣片片綻開，又似有飛雪隨風而起，魚肉化成了蝴蝶一般，薄如蟬翼，透若絹紗，層層疊疊落在水晶盤中。持刀之人似信手拈花，一舉一動曼妙自然。

這么一個人俏生生地擺在面前，正好叫秦夫人瞧得清清楚楚。

但見這小女子面若芙蓉，兩彎柳葉眉似蹙非蹙，一雙桃花眼春水橫波，眼尾微微挑起，帶著旖旎風韻，更有絳唇一點似櫻桃，艷到了十分。

殊色近妖也。

秦夫人出身世家名門，一向端方賢淑，本來看不得這等妖冶艷容，但今日別有用意，卻覺得正是合宜。

阿檀并沒有覺察到旁人的眼光，她片好了魚，澆上秘制的蘸醬，恭恭敬敬地將水晶盤捧上。

殿前宮女接過，呈了上去。

魚膾潔白如玉，蘸醬是依著古方，用了姜、橘、白梅、熟粟黃等八樣佐料制成，曰“八和齏”，色似黃金，故名“金齏玉膾”。

秦夫人夾了一片，魚膾掛在玉箸上，均勻細膩，薄得就像一張紙，似乎吹彈可破，她放入口中，豐腴醇厚，魚生的鮮嫩混合著醬料的辛香，入口即化，甘美的味道充斥在唇舌間，久久不散。

秦夫人平日不太吃這個，今天卻不由自主多嘗了幾口，頷首道：“人生得好，手藝也不錯，勞煩娘娘費心替我物色，我看就是這個吧。”

蕭皇后放下玉箸，拿著帕子慢條斯理地按了按嘴角，笑吟吟地道：“難得你中意，且帶回去試試，上不得臺面的玩意兒罷了，能用就用，不能用，丟掉就算了。”

原來，秦夫人這番是托了蕭皇后，要替兒子找一個曉事用的婢子，旁的不打緊，只要嫵媚勾人的。

秦玄策今年二十歲，在大周朝，他這個年紀的男子大多已經娶妻生子，可他卻尚未婚配。

先是時，高宣帝還有意將云都公主許給秦玄策，但當日在大殿上，才露了一點口風，就被堵住了。彼時，秦玄策神色坦蕩，語氣剛硬，一板一眼地回道：“臣只喜歡手里的劍，不喜歡女人。”

高宣帝聞言大笑，此事遂不了了之。

秦夫人聽說后，氣得要命，和蕭皇后訴苦了半天，這才有了今日的說法。

阿檀立在殿前，聞得蕭皇后的秦夫人的言語，一時茫然不知所措，心里慌亂起來，那一雙桃花眼染上了紅暈，眼里泛起一層淚光，水汪汪的，欲滴不滴，似含了春光旖旎。

秦夫人更是滿意。

阿檀跟著秦夫人回到晉國公府。

秦家祖上為江北世族，歷代多出驍勇武將，累積功勛，敕封晉國公之爵。

公府大門上的朱漆已經有些陳舊了，門上兩只饕餮門環張口做猙獰狀，卻顯出了凜然的氣勢，上方匾額黑底金字，書著“晉國公府”四個大字，看過去很有些年頭，但那是當年太.祖皇帝的御筆親賜，也是秦家幾代男人在疆場上用命換下來的名號，放眼大周朝，無人敢于小覷。

及至進了公府大門，一路行來，青瓦朱檐疊了一重又一重，其間游廊迂回，瓊樓玉宇，花枝樹影婆娑其中，不知盡數。奴仆婢子往來其中，井然有序，遙遙見到秦夫人，避讓道邊，躬身為禮，儼然規矩森嚴。

秦夫人回到院中，就命人把府里的陶嬤嬤叫了出來，指了指阿檀，道：“陶家的，你看看，這個如何？”

陶嬤嬤是秦夫人從娘家帶來的陪嫁，又給秦玄策當過乳母，是個積年的老媽子，對秦夫人的心事曲折了解得清清楚楚的，只要秦夫人一個眼色遞過來，她立即心領神會。

她目光一掃，已經將阿檀通身看了個遍，真真是個嬌滴滴的尤物，難怪老夫人會帶她回來，看來是要派上大用場的，她笑著回道：“老夫人的眼光怎會有錯，是個極好的。”

秦夫人頷首：“她是皇后賞賜下來的婢子，你帶她下去，仔細交代一番，往后就叫她在老二房里伺候著。”

陶嬤嬤滿口應道：“是，我這就去辦。”

她帶著阿檀下去，一路走著，順道把阿檀好好盤問了一番。

阿檀有問必答，甚是乖巧。

“我姓蘇，小字阿檀。”

“今年十四了。”