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香積寺坐北朝南，依山而建，山下鑿出的一百零八階石梯，乃是上山的必經之路，寓意著將一百零八種煩惱踏在腳底，拋向身后。

等徐家一行人爬完一百零八級階梯，一座氣勢宏大的山門拔地而起，題寫著“香積寺”三個醒目大字的匾額高高懸起。除此之外，還掛了“蓮開圣域”，“祖德無窮”，“光明寶幢”，“慈航普渡”，“無上清涼”五匾。

王氏乃是虔誠的佛教信徒，自然不是第一回來香積寺燒香拜佛，不過下人出身的余氏，卻還是頭一回陪同主母來此。

方才一口氣爬了那么長的一段山路，加上正值盛夏，余氏有些體力不支，口渴不說，惟帽下的額頭、脖頸都滲出了細汗，難受得緊。

不過當著王氏的面，她是萬萬不敢擦拭的，若是被發現失了規矩，王氏不會當著外人的面對她發作，可等回到家后，她便得餓著肚子在佛堂里至少跪上兩個時辰。

一想到太太那淬了毒似的目光，余氏就有種近乎窒息的感覺。

徐家妻妾要拜的注生娘娘位于香積寺的主殿堂左側的“觀音堂”，比起香火鼎盛、香客眾多的正殿，觀音堂要清靜得多，來此處的也基本都是女子，皆為求子而來。

觀音堂的正中央，供奉著一尊端莊慈祥，手持凈瓶的觀音像，而觀音象背后還有一尊白玉注生娘娘，據說是全寺最靈的送子觀音。

王氏和余氏不敢怠慢，將囡囡交給丫鬟后，二人立即跪在了蒲團上，雙手舉著三炷香，高過前額，閉上雙目，虔誠地請愿。

請完愿后，二人又恭恭敬敬地將三炷香插入香爐中，退后半步，雙手合十，又拜了一次。

王氏每年給香積寺布施了不少香油錢，算是大香客，她還想為丈夫點一盞祈福的蓮花燈，便有小沙彌專門引路。

誰知在前往大雄寶殿的過程中，王氏被一個冒冒失失的小孩撞了一下，也不知是誰家的孩子，手里還拿了一個糖人，那棕紅色的飴糖黏糊糊地粘在了王氏秋香色的外裳上，分外醒目。

那孩子十分頑皮，見自己闖了禍，不顧沙彌的斥責，對著瞪著圓眼睛的囡囡做了個鬼臉后，跟條泥鰍似的溜掉了。

王氏望著那男孩的背影，大度地笑了笑：“無事，小孩頑皮，小師父不必動怒。”

余氏卻知道她內心必是極惱怒的，只不過這里是寺廟，又有許多外人在，王氏慣常要面子，自然不會當著眾人發作。

她忽地計上心頭，低聲道：“太太寬仁。只是這衣裳弄臟了，就這么進去，怕是要沖撞了菩薩……”

王氏看了她一眼，余氏依舊是低眉垂眼的溫順模樣，她沉吟了片刻，叫過丫鬟：“你說的也有道理，也罷，待我去換件衣服來。”

說著，王氏望向囡囡：“囡囡跟母親一起過去吧？”

余氏的心一下子吊到了嗓子眼兒，恰在此時，先前那頑劣的小男孩又冒了出來，趴在一根圓柱后，沖著囡囡擠眉弄眼，還炫耀似的晃了晃手中的糖人。

女娃娃的眼睛一亮，便搖了搖頭，奶聲奶氣地回道：“回母親，女兒想在此處瞧瞧風景。”

王氏聞言，也沒有勉強，只道：“你二人要照顧好小姐。”

話是對著抱著囡囡的丫鬟芳芳說的，眼風卻掃過余氏，不乏警告之意。

余氏的頭埋得更低了。

待王氏離開后，原本還十分乖巧的囡囡立刻露出了本性，鬧著要下地。

芳芳連忙哄道：“小姐，您還傷著呢，可不能隨意跑動。”

“我已經不疼啦！”囡囡的小胖手裝模作樣地摸了摸自己的后腦勺，又做了保證，“我不會亂跑的，就在這個院子里，看看花兒。”

芳芳仍是遲疑不已，偏偏那小男孩又在一叢青竹后探出了半個腦袋，這次手里換成了一串紅艷艷的冰糖葫蘆，囡囡愈發著急，轉向余氏：“姨娘，囡囡保證不亂跑，你就讓芳芳姐姐放我下來吧！”

她那一聲“姨娘”讓余氏又欣喜又心酸，她眼圈一紅，望向芳芳：“芳芳，就讓小姐下地走走吧……”

從前余氏還是丫鬟的時候，跟芳芳關系還算不錯，余氏剛被抬成姨娘那陣兒，芳芳還艷羨過，只是后來見識了王氏的手段后，那艷羨便轉為了同情，芳芳也熄了別的心思。

不過同情歸同情，芳芳還是不敢松口，王氏雖然信佛，但可不是吃素的。

她抱歉地對著余氏搖搖頭，一臉難色：“我可不敢違背太太的意思……”

囡囡嘴一癟，就要哭出來，就在這時，芳芳忽然感到后頸一涼，似乎有什么東西掉到了自己脖子上。

更要命的是，那玩意兒順著衣領滑進了她的后背，她能感覺到，觸感很軟，而且涼涼的。

“啊，是一條青蟲！”目睹了蟲子從樹上掉落的一幕的囡囡叫嚷了起來，芳芳平生最怕蟲子，只覺毛骨悚然，眼前一黑，直挺挺地暈了過去。

只不過她這一暈，卻苦了囡囡，她險些被甩出去，幸而余氏眼疾手快接住了她，緊緊地將她圈在懷里：“囡囡沒事吧？沒嚇到吧？”

囡囡嚇得小臉煞白，怔忡了好一會兒，才突然摟住余氏的脖子，哭了起來。

另一邊，林顏希面色不虞地斜睨著周朗，后者亦是一陣心虛，板著臉教訓那個縮頭縮腦的小崽子：“你個小兔崽子！誰讓你搞得這么過火的！要是那女娃娃真的摔了那可怎么辦？”

先前拿著糖人和糖葫蘆誘惑囡囡的男孩撓了撓頭，訕訕道：“我也沒想到那位姐姐怕蟲子怕到了那地步……原本只是想支使她離開的……”

周朗還要再罵，卻被林顏希攔住：“罷了，你我也有責任，不能全怪他一個小孩。”

周朗無話可說，林顏希也暗暗嘆氣，反思了一下自己利用余氏的行徑，是否太過分了些？