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整整航行了八天七夜,逐月號才找到從未被地圖記載的汀越國。
這個神秘的小國,其實是座物產豐富的熱帶小島,擁有未被開發的美,海水是清澈的藍,巖石是風化過后的崎嶇,農地是蓊蓊鬱鬱的綠,高高低低的山群橫亙在整個島中央,而皇室貴族的聚落、宮廷,則在島的正中心、漫長幽靜的十里竹林內,幾乎是用全木造建構而成,莊敬肅穆。
逐月號的船員們分成兩批,一批由方遠為首,留在船上嚴守待命,另一批則隨著戚望舒和姚西羽,浩浩蕩蕩的前往內陸,晉見國王陛下姚氏。
個子矮小的皇室總管半路攔截,用尖銳高亢的聲音說:「各位遠道而來,國王姚氏已備好午宴,想為諸位接風洗塵。」
戚望舒眉頭一皺,疑惑地問:「我們此行低調,逐月號刻意停在離海岸數十里遠之處,搭小船上岸后沿路只見數十戶百姓人家,國王何以得知我們是誰。」
「整座島戒備森嚴,密佈皇室眼線,從各位踏上岸的第一步,國王就已知道諸位陪同公主回來了。」總管笑著回答,姿態謙卑,語調客氣。
戚望舒點了點頭,按奈心中的疑惑,指示大伙依照總管安排前進。
姚西羽彷佛看出他的心思,刻意走到其身旁,壓低聲音在他耳邊說:「其實我們皇室信奉巫術已有數百年,現在坐鎮占卜廳的是女巫夢回,她雖足不出戶,但卻能知曉天下事,所以恐怕在我們決定啟程回國的當下,夢回就已告知父王了。」
耳邊又柔又香的呼吸,輕搔著戚望舒繃緊的心,他要刻意提醒自己保持冷靜,才不至于淪陷于想偷親她一口欲望中。
「那這位女巫,讀得出每個人的心思嗎?」戚望舒以同樣的姿態回問姚西羽,逗的她瞬間羞紅了雙頰,「我小時候總有些頑皮搗蛋的念頭,每每闖禍前都會被夢回大師識破,但她也很袒護我,總讓我免于被父皇懲罰。」
兩人隨隊伍進入皇室大廳。
不同于一般皇宮金碧輝煌的奢華佈置,汀越國的皇室廳堂內部多以花草、奇石、泉水水道等自然景物佈置,再用蠟燭、紙燈及熏香妝點,整體風格沉靜內斂,加上一尊巨大的佛頭神像安置于此,眉目慈悲,讓人心生敬畏。
國王姚氏年過花甲,身穿金色袍服,一頭灰白長發梳束成辮,身形清瘦,目光卻炯炯眼神,好似一雙鷹眼,銳利通透。就是這樣的一雙眼睛,穿過人群,直盯著女兒姚西羽和戚望舒互咬耳朵的親昵模樣。而他的身旁,端坐著一位穿著紫色長裙的婦人,雖雙目緊閉,但含笑的嘴角彷佛洞悉了一切,她正是姚西羽口中的國師夢回。
戚望舒有些訝異,原以為這個女巫是位年邁老婦,沒想到目測之下不過四十好幾,和方遠差不多年紀。
待眾人坐定后,姚西羽獨自步行到父皇與國師面前,雙膝跪地,虔敬叩首一拜,「女兒不孝,違抗父皇和大瑜王朝之間的約定,恐引起兩國戰爭,還望父皇責罰。」
「國師早已和我說明事情的來龍去脈,你千不該、萬不該在眾人面前曝露真實身分,現在的局勢惡化至此,若真走到兩國交戰,你該當何罪?」姚氏不顧外人眼光,用嚴厲的語氣質問女兒。