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她只望著父親,低下了頭,“沒什么,”停頓片刻又問他:“父親有何事同阿柔說?明日怎么了?”
顧文瑞將手中的紫毫搭在筆擱上,“明日是太子選妃宴,你就乖乖待在府里別去了……”
顧芷柔有些意外,她從前隱約感覺到,父親是希望自己嫁到皇室里的,這次輪到她疑惑地望著顧文瑞。
她愣了好半天,回過神來終于記起與曹氏的約定,“明日……明日二姐姐讓阿柔陪她進宮……”
小女兒這話說得奇怪,他十分困惑,不知姐妹倆個關系什么時候這般好了。
望見他的神情,顧芷柔站在桌前補充,“二姐姐說她有些緊張,想阿柔陪她去呢?!?
顧文瑞皺了皺眉,還是囑咐出口:“去也不是不行,望見二殿下躲遠一些……”
聽了他的話,顧芷柔心中一暖,終歸是做父親的,皇家再是尊貴,也不希望自己的女兒陷入泥沼之中。
可他卻不知,自己同那蕭珩早有了牽扯……
她還是乖巧地應了父親一聲:“阿柔知道了,沒有其他事,阿柔便先退下了?!?
望見桌案那邊的父親點了點頭,她朝著父兄福福身子,轉身回了芙蓉居。
次日午時過后,顧芷柔同顧梓瑩一同進了宮中。
去皇宮的路上,顧梓瑩便小聲地警告她不要妄圖勾引太子,薛皇后定然是瞧不上她的出身的。顧芷柔壓根兒沒那心思,自然也就沒跟她爭辯什么。
到了宮中,內侍將眾貴女引到一處宮殿歇息。
女子多的地方自然熱鬧一些,沒一會兒貴女們就三兩人地結起隊來。顧芷柔本就不喜歡人多的地方,只靜靜地跟在自家姐姐身邊,可到底是樣貌太出眾了些,還是引來了那些世家貴女的注意。
“喲,這不是五月初五得了長公主青眼的那個顧家庶女顧三姑娘嗎?”說話的那人生的不錯,姿容在顧梓瑩之上,是徐太尉嫡女徐藝雯。
顧芷柔見她言語不善,并沒有應聲,只朝她微微頜首。
那姑娘卻不依不饒,“怎么的,顧三姑娘是占著自己有幾分姿色,占著自個兒是太傅之女,連基本的禮數都不懂嗎?”
她說這話時,已往她們這邊湊近了些。
顧梓瑩看她有意為難,皺著眉頭,“我妹妹第一次進宮,無意冒犯徐姑娘?!?
徐藝雯占著自己是太尉嫡女,向來眼高于頂,在貴女中作派跋扈。難得能這么近接觸傳聞中這位顧三姑娘,她自然不會放過如此機會,只想嘲諷幾句這個一月前在盛京城官眷家里傳得沸沸揚揚的顧芷柔。
她聽了顧梓瑩的話,卻還不罷休,“怎么,顧二姑娘是怕當選上太子妃,宮中冷清,拉上你這個絕色的妹妹給殿下做妾的?”
“你……”聽了她的話,在外一向端莊大方的顧梓瑩有些坐不住了,只想站起來與她理論。
顧芷柔扯了扯她的衣袖,在她身旁小聲道:“擇選太子妃,首先考的是德,二姐姐不要中計,你看殿中站著好些女官……”
見顧家姐妹倆在對面竊竊私語,徐藝雯只覺得她們在說自己的壞話,沖上去就要動手,卻在離她們兩步的地方被人先鉗制住了。
“徐姑娘也太沒規矩了,動輒就要打人,以為這里是徐太尉家后院?”說話那姑娘個子看上去有些高,皮膚比尋常貴女要略黑一些,正是驃騎將軍的愛女李右青。
徐藝雯聽了卻不服氣,左手握成拳頭又要往李右青身上打去,可一看招式不成章法,如何敵得過有些功夫的李右青,三兩下便被制住,手被反剪在身后。
殿里站著的女官見整整一柱香已燃盡,走到眾貴女中間,“太尉嫡女徐藝雯、驃騎大將軍嫡女李右青,德行考試未過關。”
顧芷柔見了,只想上去與那女官說情,那李右青雖說在殿中與人動了手,可到底是為了幫自己,“姑姑……”
她話還未說出口,卻被顧梓瑩拽了回去。她只能愧疚地望了那李右青一眼,卻見她眼中沒有半分難過,反而是得償所愿的熠熠生光。同是不想進宮的女子,她心下自然了然。
路過李右青身邊是,她卻低聲同她說了句:“多謝姑娘仗義出手?!?
那姑娘只撇她一眼,別扭地說:“別謝我,我是為了我自己。”
第四十三章 太子選妃宴
余下的十八名貴女又被帶到了偏殿, 偏殿已備好桌案和筆墨紙硯。
眾人落座后,兩名女官于殿前將一幅卷軸展開,上面寫著本場考試的試題:以當季之花作畫一幅, 時限為一柱香。
正值六月, 月季、荷花、向日葵、九里香還有凌霄花皆盡相盛放。
此場才試, 顧芷柔不能太突出, 也不能讓自己被淘汰,她只選了月季。想畢, 她便提筆作畫,畫得也是中上水平。
一柱香的時間堪堪過了,她的畫剛好作完。女官來查驗,路過顧梓瑩時連連點頭。
她將畫卷都收好,拿到一處屏風后邊。過了好半晌貴女們等得心焦,終于等到那女官回來宣告眾人結果。
“除去未畫完的和畫藝不佳的,堪堪還剩下五人, 分別是顧太傅嫡女顧梓瑩、定國公府五姑娘王……顧太傅庶女顧芷柔?!?
女官在殿前宣讀著,余下未念到名字的貴女們皆連連嘆息, 又嫉恨太傅府平白站了兩個位置, 望著顧家姐妹倆, 眸中是難掩的妒意。
此時已臨近黃昏,她們被安排在殿中的各個房間內小憩休整,等待著晚宴的開始。
天色已半黑時,女官和宮人們給她們掌燈引路,一路帶著她們到了御花園中。
先前進宮時, 有女官和自己的二姐姐盯著,顧芷柔并沒有仔細望過這宮中的一草一木。如今趁著月色籠罩,她有些好奇, 一路上偷偷打量起來。
較之尋常官舍,蕭璦的長公主府已算是不同反響,而這偌大的皇宮,則更是十分華貴。
可到底是皇家的住所,連園中的花木,都是按形制修剪的,顯得三分華美七分規矩。
望著這宮中小道、道旁花草、還有遠近的亭臺樓閣,顧芷柔卻覺得眼前的一切有些莫名地熟悉,可她明明是第一次到宮中。
跟著宮人穿過曲折蜿蜒的宮中小道,一行人終于到了御花園中擺設筵席處。
貴女的位置設在左側,按著才試的排名排列。而右側則是宮中各位殿下和皇后看重的命婦的座席,相鄰的席坐之間用輕紗隔開,不遠的偏殿則設有供貴女們梳妝換衣的休息廳。