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秀荷的臉刷地就紅了，垂在膝上的手暗暗擰了庚武一把。對二嫂笑道：“穎兒可黏我呢，在小嬸嬸面前從不搗蛋的，是吧？”

“嗯！”穎兒重重地點著頭，一本正經地對娘親說：“我告訴小嬸嬸我是貓頭鷹。”

庚夫人好笑嗔怪：“這孩子，看三叔一回來把你高興的。”又問庚武一路上可還順利，這一趟跑下來生意能有多少？

“雲熹號”貨船庚武一人占了五成股，小黑占三成，其余的都是弟兄們湊的。新船生意不好做，掌柜們不敢輕易下貨，一開始只收七八成運費，保快保賠，三兩次后若是滿意，屆時便好簽長久的合同。

庚武應道：“漕幫把碼頭上的私船都壟斷了，弟兄們不肯跟著他們干，分與他們三成利，自己跑了幾家新鋪子。只要不犯到官船撞上，一趟下來除去開銷，幾十兩是有的，頭年賺個千兒八百的保底。”

鄉下的地一年下來也只能收個幾十租，有千兒八百已然很是不錯了。

庚夫人眉眼間舒展欣慰：“如此下來存個幾年，開山的本錢就有了。到時候租個鋪面，再把庚家的生意慢慢做起來，叫嫂嫂和秀荷孩子們也跟著過上舒坦日子。”

“租甚么鋪面，放著商會那二間鋪子為何拱手不要？”庚武蹙了劍眉，清雋面龐上掠過一絲少見的冷冽：“父親與祖父從前就是吃了仁善的虧，如今我既從大營里撿了條命回來，那仁善便只是從前。此番運河北上，見堇州府南來北往商客中轉眾多，待他日把鋪子從梅家手上收回，便開個山貨行，這邊廂收了貨運去那邊售賣，來往少不得又是一筆利。”

庚夫人看著兒子刀削玉琢般的側顏，曉得這個兒子歷經幾年生死磨礪，原與他的父輩兄長們不一樣了。心中也不知是喜是憂，只嘆道：“鋪子的賬目清理得可順利？”

庚武又復了清和語氣：“幸祖父有先見之明，在祠堂香案下埋了這些年的賬底。只要商會那邊沒有與庚家買賣的憑契，衙門里也無當年沒收這二間鋪子的證據，這個鋪子就還是庚家的。”

庚夫人面上掛起悵然：“早先老爺原希望你兩個哥哥為商，留你去考取功名，哪兒想后來卻出了那一樁變故。咱們庚家不比梅家，官場上無人照應，那梅家用銀子賄-賂官府，壓著不給查，倒也是難辦了。”

庚武想起這次出船救下的憨胖老頭，那不也是個給錢就辦事的貪財貨色，一路上只聽他一對叔侄“吃吃吃，吃衙門。”

默了一默，沉聲道：“下回去堇州府再想想辦法。”

秀荷柔聲說：“早先那二間鋪子也是收山貨的，那時候可興旺呢，母親和哥哥常帶我去。快點兒收回來也好，省得叫梅家又糊弄出事兒來。”

庚武凝眸看她：“你還記得。”

那雙眸瀲滟，洞開光陰隧道，依稀又想起從前——

那時候是甚么年紀？子青還未病呢，是鎮上難得的美人兒，把七八歲的秀荷寵得如同一朵嬌花。十五歲的關長河已經比子青高了一個頭，野馬一般管束不住，愛隨山戶們進山打獵，順帶補貼一把家用。

子青便時常帶著秀荷與繼子去庚家的鋪子賣山貨。

十二三歲的庚家的三少爺，著一襲月白刺云紋長袍，上搭對襟的銀鼠皮襖，墨發在肩后飄逸灑落，生得文氣又雋雅。

站在柜臺邊翻著書，可惜眼神倨傲，看她如若目中無人。

那時候秀荷還未在書院遇到梅孝廷，也不曉得梅家與庚家暗中較著勁。不明白這少爺為何這般惱怒她，明明就互相不認識，做什么這樣討厭自己？她也驕傲，便不甘示弱，同樣每一回也斜著眼睛把他橫回去。

他就更討厭她了。

“少爺，少爺，老太爺叫您吶。”伙計撩開醬金色簾布跑出來。

他便嘴角噙著冷蔑，涼颼颼地擦過她身旁走去了店內堂。

討厭就討厭吧，后來子青去世，開始被人欺負了，又回回眼睜睜地看著她快被欺負得哭了，才像賒與似的，又高高在上地出來悠然攔她一把。