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“九姐姐要謝我,就等我四月大婚時(shí),多多送些賀禮就好了。”十三娘調(diào)皮,指著隔壁屋子:“剛過(guò)來(lái)時(shí),我可都瞧見(jiàn)了,一屋子好東西。”
“不用等大婚,你瞧上什么只管拿好了,若是馬車裝不下,我再派一輛給你,保證讓你滿載而歸。”李無(wú)眠抬袖捂嘴笑道。
姐妹二人許久不見(jiàn),話匣子一打開(kāi)直至天色漸晚也未說(shuō)完,婢女半刻鐘就來(lái)催一次,再不走宮中就要鎖門(mén)了。
十三娘意猶未盡,擁抱了李無(wú)眠一會(huì)子,起身正要走,忽然想起什么,又轉(zhuǎn)過(guò)頭,俯身在李無(wú)眠輕聲道:“我聽(tīng)阿娘說(shuō)十二娘約莫是不行了。”
李無(wú)眠大驚,她瞪大眼睛看著十三娘,好端端的一個(gè)人怎么就不行了?
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng),元日只是臉腫了,誰(shuí)想一日比一日病得重,眼見(jiàn)太醫(yī)署都沒(méi)了法子。”十三娘雖然向來(lái)與十二娘不大對(duì)付,也看不慣她囂張跋扈,可終歸是條鮮活的生命,還是有些不忍。
十三娘走后,李無(wú)眠久久不能平靜,叫來(lái)燕字,命她派人守在府門(mén)前,若是謝池回來(lái),先讓他過(guò)來(lái)一趟。
“可是哪里不適?”謝池剛到府前來(lái)不及換衣裳,便急匆匆地趕到暖閣,也不敢進(jìn)去,怕自己身上寒涼激到李無(wú)眠,遂站在門(mén)口問(wèn)。
“樓下備好了常服,將軍換了衣裳進(jìn)屋說(shuō)話。”聽(tīng)著李無(wú)眠說(shuō)話聲音如常,謝池方才安下心,換了衣裳,又烤了會(huì)兒火,待身上暖和了,才進(jìn)了主屋。
榻上已擺了食案,魚(yú)羹、清炒菠菜、炙野菌、胡餅等,剛好是兩人的分量,李無(wú)眠遞給謝池一雙筷子:“忙了一日,想必你也累了,先吃點(diǎn)熱食墊墊肚子再說(shuō)話。”
謝池自是欣喜,李無(wú)眠好久沒(méi)有如此主動(dòng)地關(guān)心過(guò)他,可吃到一半,察覺(jué)李無(wú)眠幾乎未動(dòng)筷子,面上心事重重,他也沒(méi)了胃口,令落雪成霜將食案扯下,凈手漱口后,他上榻從背后將李無(wú)眠擁在懷中,輕聲問(wèn)道:“你急匆匆尋我,可是有要事?”
“無(wú)論我問(wèn)什么,你都照實(shí)回答?”有了先前幾次的經(jīng)驗(yàn),李無(wú)眠先問(wèn)清楚是否有前提。
“知無(wú)不言,言無(wú)不盡。”謝池肯定道。
“十二娘可是快……快不成了?”李無(wú)眠擔(dān)心,怕其中有謝池的手筆,可她又相信謝池,不會(huì)對(duì)一個(gè)弱女子下如此狠手。
謝池頓了一下,想來(lái)今日十三公主登門(mén),應(yīng)是與她提了,他原本也沒(méi)打算隱瞞,只是不想給月子里的李無(wú)眠徒增傷感罷了。
十二娘這一病,病得蹊蹺,一開(kāi)始以為是受了風(fēng)寒,可咳嗽一日比一日重,漸漸下不來(lái)床,太醫(yī)署上下束手無(wú)策,據(jù)他了解,應(yīng)是撐不過(guò)元月。
“你可有法子救她一命?十二娘從前確實(shí)不懂事了些,可她年紀(jì)還小……我實(shí)在不忍……”李無(wú)眠思前想后,宋先生既然能治她的啞疾,還能將重傷昏迷的宋懷山從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái),醫(yī)術(shù)定然比太醫(yī)署的高明。
謝池不忍拒絕,點(diǎn)點(diǎn)頭,表示可以一試,但不能保證一定有救。
翌日下朝,謝池以拜見(jiàn)姑姑,請(qǐng)安為由,帶宋先生入了宮。似是因十二娘病重,謝貴妃面容憔悴,謝池直截了當(dāng)說(shuō)明來(lái)意,宋先生隔著紗簾為十二娘把脈問(wèn)診,又問(wèn)了些狀況,起身后未多言,也未開(kāi)方子,情形十分明顯,無(wú)藥可醫(yī)。
謝貴妃好不容易燃起的希望再度破滅,幾乎昏死過(guò)去,宋嬤嬤也腫著一雙眼睛,扶著謝貴妃,低聲痛哭。
回去路上,謝池與宋先生未言半句,直至進(jìn)入將軍府,關(guān)上書(shū)房的門(mén),宋先生才道出原委。
“將軍可曾記得,當(dāng)年你取過(guò)一包西域秘藥讓我查驗(yàn),名叫‘獨(dú)身’?”此藥是從謝貴妃暗室所得,她曾秘密給過(guò)一些妃嬪下藥,最后自己也被謝池設(shè)計(jì)服下。
“‘獨(dú)身’中若是加上尋常幾味鎮(zhèn)咳平喘的藥材,便會(huì)變成慢性毒藥,五臟六腑漸漸衰竭,最后窒息而亡……”因此獨(dú)身此藥難尋,并不常見(jiàn),更沒(méi)人無(wú)緣無(wú)故會(huì)混合服用,故而罕有人知。
“先生的意思是謝貴妃給十二娘下毒?絕對(duì)不會(huì),十二娘是完成她心愿……罷了,先生只須知道定不是謝貴妃下的毒。”謝池眉頭緊鎖,腦海中迅速閃過(guò)幾個(gè)名字,可無(wú)論皇后,還是賢妃現(xiàn)在都已經(jīng)沒(méi)有針對(duì)十二娘的必要。
“不是謝貴妃,而是十二公主自己。”適才把脈時(shí),十二娘察覺(jué)出宋先生看出了其中蹊蹺,正在他反復(fù)詢問(wèn)婢女,十二公主服用的藥材,她在他手心寫(xiě)下兩個(gè)字:別救。
竟是她自己一心求死。
宋先生告訴謝池此病是有法子,首先是停藥,無(wú)論是獨(dú)身還是驅(qū)寒止咳的都停,再下來(lái)按照補(bǔ)氣強(qiáng)健的方子用上幾年,運(yùn)氣好的話,興許能活到三四十歲,不過(guò)她也再難有孕。
宋先生離開(kāi)后,謝池獨(dú)自一人在書(shū)房中許久,回到公主府已是后半夜,他原想看上李無(wú)眠一眼就去耳室睡,沒(méi)想到帷帳剛掀開(kāi),一雙溫暖的手就搭在他腕上。
“怎么才回來(lái)?”李無(wú)眠睡得迷糊,聲音也有些嬌軟。
謝池拉起她的手,在她手背的月牙胎記上吻了又吻,沉聲道:“有些事情耽擱了,你快睡吧。”
“是不是十二娘……宋先生也束手無(wú)策?”李無(wú)眠似是才想起來(lái)他今兒去做了何事,頓時(shí)靈臺(tái)清明,忙坐起身問(wèn)道。
謝池將她擁入懷中,安慰道:“也不一定,明日我再去試試。”
***
皇帝向來(lái)勤勉,可不知今日怎地,已經(jīng)過(guò)了早朝半個(gè)時(shí)辰,還遲遲未到,眾大臣耐不住了,議論紛紛,有人說(shuō)昨日傍晚還在勤政殿與陛下議事,看著不像生病的樣子;有人說(shuō)會(huì)不會(huì)后宮哪位高品階的娘娘有喜了,可陛下子女眾多,哪里會(huì)為一人耽誤朝政……一時(shí)眾說(shuō)紛紜,直到皇帝身邊的大太監(jiān)匆匆趕來(lái),只道今日早朝取消。
“謝大將軍留步。”大太監(jiān)叫住謝池,躬身行禮道:“陛下請(qǐng)您往后宮去一趟。”
謝池心中隱約有些不好的預(yù)感,隨著大太監(jiān)趕到謝貴妃宮外,還未進(jìn)去就聽(tīng)見(jiàn)里頭哀嚎聲一片,十二娘歿了。
他尚來(lái)不及勸一勸她,昨夜他甚至為她想好了一條出路,蜃樓西南的別院山清水秀,適合養(yǎng)病,遠(yuǎn)離長(zhǎng)安,也就遠(yuǎn)離了紛爭(zhēng)。
謝池倏地想起多年前十二娘三歲的生辰宴上,她抱著個(gè)鯉魚(yú)燈籠對(duì)他說(shuō):表哥,送你。
恍如隔世。
皇帝坐在榻上,支著額頭,胸口劇烈地起伏,仿佛在壓抑某種情緒,聽(tīng)見(jiàn)謝池行禮之聲,他方才抬起頭,說(shuō)道:“行舟,十二娘去了。”
“請(qǐng)陛下節(jié)哀,保重龍?bào)w。”謝池再次躬身行禮。
“她死前告訴朕,可貴妃……貴妃她……”此話難以啟齒,皇帝一甩袖子,命跪在一旁的太醫(yī)上前告訴謝池。
十二娘拼著最后一口氣告訴皇帝,因她不敬不孝,才會(huì)病倒,這是上天罰她,她求皇帝莫要怪罪阿娘,好好待她。
可今日隨行的太醫(yī)上前查看后卻告訴皇帝,十二公主乃中毒而亡。
此毒生前不易察覺(jué),可一旦受者病發(fā)而亡,因五臟受損,毒血外行,七竅皆會(huì)流出黑褐色血液,中毒表現(xiàn)十分明顯。
皇帝震怒,審問(wèn)一眾婢女太監(jiān),十二娘貼身婢女告訴顫顫巍巍告訴皇帝,十二公主每日服藥前,皆要食用一丹丸,說(shuō)是貴妃給的補(bǔ)藥。
太醫(yī)署的方子和藥渣細(xì)細(xì)查驗(yàn)后,皆無(wú)紕漏,一番查證后,問(wèn)題正出在貴妃抵死不認(rèn)的“補(bǔ)藥”上。
虎毒尚且不食子,謝貴妃怎能下得了如此狠手!皇帝叫謝池來(lái),正是說(shuō)明此事,念在謝家為大淵立下汗馬功勞,此事若是鬧大了,對(duì)誰(shuí)都不好。
正月二十五,一道圣旨頒布,因十二公主香消玉殞,謝貴妃傷心過(guò)度,自請(qǐng)去長(zhǎng)云寺剃發(fā)出家,為亡女誦經(jīng)超度。