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敬獻帝尚在病中, 聲音略顯虛弱，但卻不改威嚴，“他是太子，若無功績，又怎能服眾？朕是在成全他?！?

何苗微微吃了一驚，皇帝怎么忽然想起這茬？倒不是說這仗不該打，大周與漠北這些年摩擦不斷，邊境屢有戎狄滋擾，早晚必有一戰，只是……不該放在這個時候。

皇帝臥病，朝中群龍無首，眾藩王蠢蠢欲動，更別提還有一個剛放出去的二皇子李天瑞，倘若他賊心不死殺個回馬槍，豈非等于門戶大開，將萬里江山拱手讓給他人？

再說，戰場上刀槍無眼，太子再怎么能干，也無法貿然統領這等規模的戰事，既無資歷，又無軍功，或許皇帝確是有心讓他掌權，但這不等于讓兒子送死么？

傅皇后或許不知利害，可她唯一所有的便是一片拳拳愛子之心，垂淚道：“陛下執意如此，到底還是為了讓太子立威，還是生怕他在宮中會威脅您的地位？”

這話就著實有些直白了，敬獻帝即便有此顧慮，也不能承認，只冷冷道：“你愿意也好，不愿意也罷，朕心已決。你若這樣放心不下，不如效仿貴妃，朕不介意讓椒房殿變成第二個冷宮?！?

皇帝的性子真是越來越乖僻了，何苗唯有喟嘆。大抵人老了總是缺乏安全感，因此敬獻帝寧愿相信靈丹妙藥這樣虛無縹緲的東西，也無法信任陪伴自己多年的嫡子與發妻，縱使他果真為這對母子好，可這樣冰冷的言辭，這樣決絕的做派，又怎能讓皇后感受到溫情呢？

高祖劉邦晚年那樣寵妾滅妻，想讓太子率軍討伐英布，呂后哭一哭，他照樣改了主意，拖著病軀披掛上陣，敬獻帝可連高祖都不如——何況，誰知他是否安著好心，太子如是吃了敗仗，便更有理由廢黜；而此去少則一年，多則數載，萬一皇帝有何不測，遠離京城的太子也不能第一時間掌握消息，容易失去先機。

怎么想都非明智之舉。

何苗正糾結要不要進去勸時，那廂敬獻帝已經擬好征討的檄文，只待一聲令下，便讓太子前來領命。

眼看璽印將蓋上那封明黃圣旨，傅皇后的嘴唇簌簌顫動，可見情緒已瀕臨崩潰，她再無遲疑，拿起桌上硯臺，用力向皇帝后腦砸去。

何苗被巨大的碰撞聲驚動，匆忙闖入，只見那年老而衰邁的帝王，如一條死魚般倒在地上，兩眼泛著黯淡的光，卻是再無氣息可言了。

傅皇后的肩膀一下又一下抽著，她做了一輩子賢惠的媳婦、溫良的母親，連只螞蟻都舍不得踩死，然而此刻，她被迫殺害了那個漠視她半生的丈夫。

傅皇后伏在地上，哀哀痛哭起來。

何苗承認，自己有點被嚇著了。

她甚至忘了那碗魚湯最后是怎么解決的，等她迷迷糊糊恢復神智時，已經躺在東宮的床鋪上。

太子把一個靠枕墊在她后腰上，一邊喂她喝著滾熱而發澀的姜湯，一邊按著被子，免得湯汁濺到被褥上。

魚湯只是味美，姜卻是能驅寒的。

何苗渾渾噩噩咽著湯水，等脊背上密密地冒出一層汗時，才覺得身體輕快許多，急忙去抓他的胳膊，“外頭怎么樣了？”

“什么怎么樣？”太子的情緒比她想象中鎮定許多。

有一瞬間何苗以為自己只是做了場夢，不過當觸及到李天吉眸底的晦暗時，她才明晰過來——皇帝的確已經駕崩，他也會痛楚，只是眼下還有更要緊的事。

“為今之計當然先穩住局勢，孤已勸母后秘不發喪，先找傅家前來護駕，待時機成熟，才對外宣布消息。”太子的聲音有些疲憊，顯然為勸導皇后費了不少心力，當時其實有更好的辦法，只是傅皇后情急之下選擇了最笨的一種，如今固然一勞永逸，可傅皇后自己的精神也受到極大刺激，回去后便譫妄不斷，如同魘著了一般。

太子當然不能怪責母親，何況傅皇后是為了他才走到這一步的，所以，即便對父親的死亦有些遺憾，他也不得不埋藏起來，以全部的理智來面對這件事。

“二弟才到滄州，如今聞聽消息，只怕得立刻趕回來奔喪，再趁機奪權，當然，孤是不會令他如愿的。”太子輕笑一聲，他已將那幾個煉丹的道士扣押起來，盡管皇帝的直接死因不能歸罪于他們，可若繼續服用那些丹藥，殯天也是遲早的事。

何況，這般才能名正言順地對二弟定罪——在宮中浸淫多年，他們彼此都很懂得什么叫先下手為強。

何苗沒說話，她從不懷疑太子的謀略，如今沒了皇帝限制，對他而言更是如魚得水。

他會當好一個帝王，甚至比他的父皇做得更好。

太子見她垂眸不語，以為是嫌姜湯太苦，順手塞了一塊蜜餞到她嘴里，是糖腌的金桔，微酸的果皮包裹著甘甜果肉，令人口舌生津。

何苗茫無目的地咽下，“殿下，你我以后也會走到這一步嗎？”

她還是頭一遭真切地看見死人，但比起對生死的恐懼，更令她震撼的是敬獻帝與傅皇后這對夫妻——原來再怎么相敬如賓，也還是會走到相看兩厭，甚至連最后那層溫馨的面紗都維持不住。

而他們不過是廣袤的宮廷關系中的一個縮影。

何苗覺得自己怯懦了，她好像一只蝸牛，剛剛找到一方安定的天地，才剛探出點觸角，卻立刻被周遭的風雨嚇得縮了回去。

她跟婉嬪也不同，婉嬪是對世情看淡了，她做不到。

太子并不知她這番心理動向，但是他知道她在擔憂，沒有過多言語，太子只默然握緊她的手，緊緊包覆在掌中，“你放心?！?

其實已經很近乎表白了，不過何苗此刻情緒低落得有些神經質，以致于沒法體會他語氣里的眷眷深情。

或者是她不敢信。

他們之間的差別到底是很大的，無論身份地位，亦或為人處世，都隔著鴻溝。

太子沉默著走了出去。

何苗將養了幾日，精神逐漸趨于平穩，而從周遭的風平浪靜來看，太子保密工作做得很好。

可她也不敢放松警惕，當時之事雖無扈從在場，可只要走漏一點風聲，必將引起軒然大浪。太子畢竟還未正式登基，只是奉詔理政，名不正言不順，一切都得傅家軍來了才能決斷。

可傅家遠在邊關，談何容易？

何苗心里火急火燎的，又不敢顯露出來，怕人起疑，出宮就別談了。

閑暇時，她只往椒房殿去，傅皇后的氣色看著好些了，只是終日發呆，旁人的話都跟聽不見似的。好在何苗厚顏慣了，只當照顧植物病人，一壁幫她擦身，一壁絮絮說些東宮瑣事，傅皇后連眼皮都不眨一下。

這晚從椒房殿出來，何苗覺得身上酸得很，看御花園里無人，趁便做了套廣播體操，拉兩下筋。

橋香掩口道：“這是什么舞蹈？婢子從未見過，怪好玩的。”

“不難，以后得空時教你。”何苗說完才覺得自己有點像畫大餅，明明勝利在望，眼看留不得多久了，何苦還招人牽腸掛肚？

橋香還有父老鄉親，何苗自不可能帶著她闖江湖，少不得像武俠小說里那樣，青山不改綠水長流——有緣再會。

何苗忍不住捏了捏她的臉，十分依依難舍。

橋香揉著腮幫子，小聲嘀咕，“本來臉盤子就大，小姐您還這樣生拉硬拽的，以后更嫁不出去了。”