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今日是太后娘娘的正日子，何貴妃自是不便搶話的，連傅皇后也只是目送二人上前，眼底卻含著一絲隱憂——聽說陛下今早剛來了慈寧宮，那之后母后的辭色便不大好，為什么？

何苗敏銳地察覺到氣氛不同尋常，也只能硬著頭皮上前，親切地喚聲“皇祖母”。

老人家多不喜歡小輩拘謹，高高興興的才能投緣，何苗從前在敬老院當義工時，人人都把她當活寶，因她插花、茶道、葉子牌樣樣來得，甚至還會打點太極跟廣場舞呢，頗能令人解頤。

但今日在胡太后這里卻碰了個軟釘子，胡太后只審視地從上到下打量了一番，淡淡道：“行了，都坐吧。”

態度冷漠。

何苗下意識覺得自己被算計了，再一看何貴妃臉上蓋不住得意，想來先下手為強到胡太后面前告了一狀——早聽聞何貴妃口甜舌滑，太后疼她比疼皇后還多些，也難怪，胡太后本是先昭烈皇后的校書侍女，當今傅皇后卻出身望族，從午門抬進來的，加之當時胡太后本想立自家侄女為后，奈何欽天監卜卦，道此女并非壽征，怕是不詳，只得罷了。

后來那位胡順妃果真芳齡早逝，應了批言，宮里再無二話，胡太后卻疑心是傅家做的手腳，傅皇后又口拙木訥，不知辯解，十余年來，婆媳終是面和心不和。

當然胡太后對孫兒們倒是一視同仁，太子居長，為眾兄弟之表率，胡太后不可能當庭下他面子，于是親親熱熱地招手道：“天吉，過來，讓祖母瞧瞧你準備了哪些賀禮？”

太子地位超卓，所應的禮物自然也比常人繁瑣些，除詩書字畫、棋盤文娛等等，為首的卻是一座足有人高的碩大炕屏，通體為玉石鑲嵌，還請能工巧匠用琢刀刻了一幅松鶴延年圖，乍看十分細微，燈火下卻華光璀璨，絲絲耀目，端的是美不勝收，羨煞旁人。

何貴妃幾乎將手絹扯裂，好一個借花獻佛！拿著她的東西賣弄人情，這兩口子還真做得出來！

話說瑛丫頭最是虛榮的，得了這樣好東西卻不供著，反而呈獻給太子，再代為孝敬祖母，這丫頭幾時轉了性了？

她哪曉得，何苗早已從李天吉那里得了足夠的補償，才不稀罕這一座玉雕呢。

太子又道：“原是妙瑛出的主意，想著暑熱潮悶，這玉屏風放在慈寧宮觸手生涼，祖母您也好安睡。”

胡太后見獵心喜，對孫媳婦也不那么無情了，“難為你想得周到。”

何苗笑道：“只要祖母長壽安康，孫兒們再怎么操勞都是應該的。”又盈盈望著何貴妃，“娘娘，妾先前不過同您開個玩笑，您不會生氣吧？”

何貴妃銀牙暗咬，臉上還得裝出和煦模樣來，那笑意卻只是浮于表面，未達眼底，“瑛丫頭真是匠心獨運，其實你即便不說，本宮也會孝敬太后的。”

倒好像她多此一舉。

何苗輕輕搖頭，天真地道：“可姑母不是才說要為我打造觀音像？這樣整塊的白玉，若鑿缺了豈不可惜？侄女也是怕糟蹋好東西，才斗膽向您討要了來，橫豎都是一家子，只要皇祖母心里舒坦，誰出力都差不多。”

如果一來，倒把自己獅子大開口的嫌疑撇得干干凈凈，何貴妃卻成了出爾反爾、兩邊不是人。

貴妃娘娘心里郁悶，說來說去，受損失的都是她，太子不費一文便討得太后歡心，天底下竟有這樣便宜的事？

傅皇后則忙里偷閑，向何苗投去一個鼓勵的眼色。這下她是對兒媳婦徹底改觀了，原本擔心妙瑛會扯太子后腿，如今瞧著，卻不愧為賢內助。

何苗心里愉快極了。

一會兒壽宴開始，男女賓自然分席而坐。何苗看著席上琳瑯滿目的菜色，直如孫猴子進蟠桃園，只可惜上好的葡萄美酒不能品嘗——其實她酒量很不錯呢。

李天吉在府里便見過她食量，生怕失態，想了想，還是命李忠撤掉幾道過于油膩的，只留下容易消化的那些，當然，酒水也給端走了。

一旁的女客稱羨不已，“殿下對你可真體貼。”

何苗悄悄撇嘴，心想李天吉那點小九九她還不清楚么？當著人故意作態，愈發坐實了她的身孕——還說不介意，明明比誰都認真呢。

何苗只能陪他表演，自覺忌口，捻了瓣臍橙慢慢嚼著。

與她比鄰而坐的是端王世子妃，她婆婆端王妃亦源自何家，雖是庶出，但與何貴妃交情不錯，因此才能指婚得一門好親事。這些年，端王暗中斡旋，著實也幫了貴妃母子不少的忙，兩邊利益其實已綁定了。

當然這些與世子妃是無關的，她娘家是個沒落勛貴，幾代清流，祖上還出過探花，王府娶她不過為求聲名，順便獲得士林的支持，至于她這個人如何，其實無關緊要。

起初世子妃還是很高興的，公公在朝中得力，婆婆也不是那等磋磨媳婦的刻薄人，夫君也生得挺拔英武，唯獨一件不美，她嫁過來兩年了，卻還不見子息。

世子妃素來荏弱，只知求神拜佛祝禱，連湯藥都喝了幾十副，奈何天不遂人愿。

她羨慕地望著何苗肚子，“還是你福氣好，才幾個月便有消息，難怪太子疼得跟什么似的。”

何苗按著腹部，心想，這個也是假的。

世子妃躊躇片刻，小心翼翼問道：“堂嫂，我能否摸摸你的肚子？”

民間素有“沾喜氣”的說法，世子妃也想借借她的運勢，最好早日得個男胎，在府中穩固地位。

何苗心想這卻無妨，橫豎她月份尚淺，還沒來得及造假，衣裳底下也是貨真價實的皮肉，不怕拆穿。

正要答允，哪知一抬頭，卻看到太子涼涼的視線，驀然心虛，何苗只能尷尬地道：“我今日身子不太爽快，改天再說吧。”

世子妃亦知兩人交情尚淺，再者她到底不曾生養過，怕手上沒輕沒重的，再傷著胎兒，因此訕訕笑了笑，仍舊歸座。

酒過三巡，席間氣氛愈發熱烈，雖是太后壽宴，也少不了女樂班子——男人就好這一口，敬獻帝雖人過中年，在女色上的興致卻不減少年時。

尋常歌舞總有些膩味，然而眼前這出卻無疑是杰作。但見一群粉衣綠裙的宮娥中，驀然跳出一個“敦煌飛天”來，她身上只著一件輕紗，兩臂還掛著連環臂釧，層層疊疊，金光耀目，兩只玉足也是赤-裸的，腳踝上系著鈴鐺，隨著她身姿騰挪閃轉不斷發出清脆鳴音，如同黃鶯出谷，活潑動人。

世子妃許氏瞧瞧道：“這位是葉婕妤，本是安南國貢女，去年剛來大歷，對宮中禮儀半通不通，難為陛下這樣寵她。”

何苗心想原來敬獻帝也口味駁雜，還以為他只愛何貴妃那樣弱質纖纖的大家閨秀，卻也抗拒不了番邦美人這樣直白熱烈的吸引力。

正因為投其所好，敬獻帝才未出言申斥，否則以嬪妃之身出來獻舞，該羞死人了。

至于胡太后，橫豎一個番邦女子成不了大氣候，她老人家也只管睜一睜眼閉一只眼。

何苗在現世見多了深目高鼻的美人，對這葉婕妤沒覺得多么稀罕，在場的男人卻未必這么想，一個個直勾勾盯著，眼珠子都快跳出來了——葉婕妤縱是個異數，敬獻帝也只當她是個玩物，旁人垂涎，他反而與有榮焉。

何苗莫名感到幾分悲憫，再去看對面，無巧不巧，竟與太子撞了個正著——她發誓，真不是故意的，雖然確實有點好奇，李天吉會不會被這女子誘惑，上演一出小媽文學。

李天吉無端朝她一笑，意思仿佛叫她放心。

何苗驀然覺得脈搏飛快，忙低頭喝了點涼水，臉上卻微燒起來——她有什么不放心的？根本她就犯不著吃醋好吧。<script>chapter1();</script>