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上無兄姐，下無弟妹。

對嶺姬而言，家人即謂父母兩人，已經去世的祖父母也罷，那些遠方親戚也罷，都不再算在其中。

而對于家人一詞，她也有著自己明確的定義。

互相，扶持之人。

「鶴姐姐，您有手足嗎？」

嶺姬淡淡的問道。

在冰高向天皇請安，并同時噓寒問暖時，侍女兩人正站在一旁等待。

「有的。我是家中的大姐，底下有著好幾名的弟妹。」

「是嗎…」

就如隨處可見的獨生子女一般，嶺姬也曾經欣羨過有著手足的那些人。

雖然父母的疼愛與資源不再能夠獨享，卻有著不同的樂趣所在。

「嶺姬呢？」

「我是獨生女。」

「是嗎？真是令人意外。」

「會嗎？」

「嶺姬滿喜歡撒嬌的，還以為是老么呢。」

鶴微微揚起嘴角。

嶺姬頓時感受到一股溫暖。

「或許是因為獨生女的童年吧，我無法像以往那樣，理解殿下對先皇陛下的眷戀之情。」

「我倒是很能夠理解，如果我的弟弟早我一步離世的話。」

鶴望向冰高的方向。

「嶺姬，你雖然沒有手足，但可有認識比自己年幼的，重要的友人？」

畢竟身處宮中，嶺姬很少能夠接觸到其他的孩子。

她能夠見到的，幾乎都是皇親貴族的兒女，也都只能簡單禮貌的問候。

說到年幼，她也只能想起吉備內親王。

然而，對吉備內親王與其說是當妹妹照顧，可能反而相反。

「…沒有。」

「是嗎。」

鶴輕輕一笑。

她心中其實有個答案，卻覺得不能由自己說出口，得讓嶺姬自己察覺才行。

年齡即使相仿，卻總是讓她不禁出手照顧的，重要的人。

「那么先不論年齡吧…如果隔天你接到我過世的消息呢？」

「鶴姐姐！這種事情怎么可以隨意舉例呢！」

「但是，如果是真的呢？」

嶺姬愣了一愣。

曾經以為會一直陪在自己身邊的人，突然走向無窮遠處。

終生不得再次相見，尚未說出口的話語也無法傳達。

那是…

「會很讓人寂寞的。」

「那不就是，殿下現在的心情嗎？」

現在…或許是吧。

但是，在那天來臨之時，這種感情恐怕會更加膨脹。

這不是嶺姬第一次想到自己離開，但是，恐怕是她第一次想到冰高的感受。

「鶴，嶺姬，還有幾位大人要去打招呼，我們走吧。」

「好的。」

冰高看了一眼嶺姬，總感覺她不太有精神。

但畢竟身處在這個場合下，她只能轉身，走在嶺姬的前方。

為了悼念離世的先皇，也為了感念他留下來的奉獻種種，這個典禮也迎來結束。