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當樹葉都還未完全轉黃時，夜秦的都百姓得知一個消息，皇帝病了。

倒不是完全沒有跡象。

只是幾日前癥狀輕微，偶爾會咳個嗽、犯心悸，精神不濟，大家都以為是近日天氣飄忽以至于夜晚著涼的緣故，皇帝自己也不以為意，服下太醫院開的風寒方子，又照常早朝。哪知病情竟急轉直下，在那天早上，突然就高燒不醒了。

那天早朝被臨時取消，太醫院的人馬在招若宮里忙進忙出，風寒并不是什么重病絕癥，但這回卻來的兇猛無比，或許，也指出歲月的殘酷，人都是會衰老的，皇帝這一病，如抽絲般難纏，整個人變得虛弱不堪無法下床。

朝堂無人主持，百官提議不如請在外游山玩水的祈王回來暫時攝政，可不僅被太后駁斥，連祈王本人也派人回絕了，直言當朝還有太子，他不宜越俎代庖。這般坦蕩無私的言行，使不少人不禁議論起太后真是小人之心，婦人的眼界就是狹隘。

只是太子如今一心都牽掛在同樣重病的陳妃身上，一時半會也振作不起來，秦國公等人琢磨要請太后先行復出，垂簾聽政，這做法合乎禮制，不少人紛紛同意。

墨太尉卻站出來了，直言念妃身為后宮之首，由她來擔此大任也未嘗不可。這多多少少有吹捧自家子女的意味，卻意外也獲得不少官員支持。

皇帝人雖然無法下床，精神也很衰弱，但偶爾還是有清醒的時候，念妃又近身照顧，是最接近圣聽的人，可以代為轉述天子之意。

可惜就在，太年輕了。

于是，在禮法和情理雙重考慮之下，滿朝文武百官最終作出了決定：由太后和念妃二人共理朝政。當墨染青收到消息時，人正在替皇帝喂藥，聽此她持湯匙的手一頓，不禁慨然，原來這一步，真的是一陣東風。

看似船到橋頭、水過無痕，卻環環相扣。

就這樣，念妃在宮中的日程日益忙碌，天未亮時趕著臨朝，下朝以后還要照料皇帝。百官本恐秦朝江山在兩位女子稱制之下會動盪不安，誰想竟漸漸趨于穩定。念妃雖說歷練不足，卻因懂得廣納諫言、勤能補拙，加上背地有墨家祈王的人暗中相助，比起先前猜度得罪百官態度還強硬的太后，更深得人心。

如此一來，夜秦的朝堂在神不知鬼不覺中，由一個年僅不到二十的姑娘所主導了。

天邊月亮寂寂，深夜時刻，操勞一天的念妃終于回到自己的宮中。她抬腳上階，身后的一干侍衛隨即止步沒有跟進，在門前一字排開，端的是肅然警戒的樣子。

宮人事先在屋內點燃安神香，溫暖內斂的氣味縈繞鼻間，墨染青拖著疲累的身子坐上貴妃椅，有宮女主動上前按腿揉肩，太監也在一旁陳述明日有哪些大臣等著約見、哪些摺子還沒呈交給皇帝過目，庶務繁多，墨染青聽完淡淡嗯了聲，讓人退下了。

「娘娘。」招宿從外頭回來，看到屋內還有其他人，把到嘴邊的話打住，墨染青會意，揮了揮手，馀下宮女也退了出去。

室內唯剩他們二人

「有什么事？」

招宿沒有明言，只是從袖口拿出一張紙條遞到她的面前，暖黃的燭光照著上面蠅頭小字，墨染青心里一凜。

十二月五日，起兵。

她明白了那是何意，輕輕捏起紙條的一小角，縱容燭火侵略，一點一點將那些字給吞噬。火光跳動在她的瞳孔中，似乎某一部分也跟著一起燃燒殆盡。

那一天終將還是來了。

「招宿。」墨染青望著前方的女子，從認識她到現在，都是一副的表情，好似泰山崩于前能色不變，好似這世上無一物能左右她的心神。

「殿下待你如何？」墨染青問道。

招宿是這么回答的。「生死之恩。」用她那平板單調的語氣。

「你說，把你練就成這般喜怒無形、情感麻木，能說一做一，能殺人而無動于衷的生死之恩？」

招宿沒有因為這句話多了什么反應，甚至沒有多費口舌，只是垂手恭立，好似任憑打罵。于昊淵說招宿隨她所用，果然，是很合格的下屬。

「好。生死之恩。」墨染青點點頭，「那么你既然身懷絕技，卻不能在陣前為殿下出生入死、與軍隊并肩作戰，反而被我絆在宮中，很令你心躁難安吧。」

招宿眸中一閃，看著她抿唇不語，過了良久，才說道：「那日會相當驚險，殿下命我保護娘娘的安危，不離寸步。」