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周鳴也跟著笑了笑，道：“這些《中庸》之類的書只有科考的男兒才會熟讀，景夫人一介女流讀起來未免太難，平日里若是無事讀些《女訓》《女則》更為適合。”

周鳴話說完，兩人已走出蟠龍殿的大門，他趕著前去蓬萊閣，和阮清莞道了聲告辭，便轉身離去。

阮請莞站在蟠龍殿的門檻下，眸色詫異地盯了他的背影很久，心中的懷疑更加深濃了。她方才詢問的這句話明明是出自《荀子》，可周鳴卻將它說成是《中庸》……

她不相信一個科考狀元會犯這種錯誤。

——

蓬萊閣的壽宴已準備就緒，此刻未央宮里卻格外安靜。

皇后著一身便裝倚在美人榻上，不施粉黛的面孔有些蒼白，雖病弱可也依稀能見年輕時的精明威嚴。

太子赴宴之前，特意來未央宮里看望她。

“今日萬壽宴，母后又不打算參加了？”太子陰鷙的面龐上，只有面對皇后才會流露出一絲溫情。

皇后咳了兩聲，裹了裹身上蓋著的白狐絨毯，嗓音有些沙啞：“不去了，橫豎那太后也不愿意本宮去。”

滿宮里都知道，當今皇后身子虛，常年臥病，深居簡出，對外的宮宴都很少參加，萬壽宴不露面倒也正常。

而太子在聽聞太后這個名字時，眸中閃過一絲冰冷。

當初就是因為瑤華殿那個女人的死，太后把一切都怪罪在皇后身上，認為是皇后逼死了他們母子，才導致皇后這些年身子越來越弱，什么都撐不起來。

太子心疼母親，自然對太后有所怨懟。

“母后放心，兒子……會為您討回一個公道。”太子的眸色幽深，今日萬壽宴就是一個難得的好時機，他已經準備好了。

皇后沒有看出兒子的不對勁，垂下眸子出神地打量著自己蒼老纖瘦的手掌。當年瑤華殿那個女人一死，太后和皇上都冷落了未央宮，這些年她早就習慣了。

好在她還有兒子，皇后抬起頭欣賞地打量著太子，心中十分快意，死的人已經死了，只有活著的才是贏家。何況她的兒子極為優秀，能文能武，才干出眾，作為儲君便是皇上和太后都挑不出什么錯。

“岐兒，你平日里該多把心思放在朝堂上，輔佐你父皇，別叫那幾個野崽子搶了你的風頭。”

皇后說的“野崽子”正是鄭淑妃所出的三皇子，郭德妃所出的四皇子，這兩位皇子也年長步入朝堂了，身后又有著母族外家的勢力，皇后難免會擔心自己兒子的地位受到影響。

太子聞言，面色卻沒什么波瀾，那幾個小的羽翼未豐，他還不足為懼，如今真叫他視若眼中釘的，卻是那剛回京不久的鎮北將軍景翊。

自從上回皇上交給他的黃河水患一事被他完美解決后，皇上格外器重他，又交代了不少政事要務給他處理，甚至有時候遇到些疑難折子，也會邀他一同商討。

太子的儲君光芒難免受到壓迫。

皇后卻不像他那樣擔心，反而規勸道：“那景翊如何能影響到你儲君的地位？你真正的對手，還是那幾個姓蕭的庶弟才對。”

她久居未央宮多年，從不曾見過那傳說中的景翊，只是想來也知道，此人不過是個外姓的將軍，就算再受器重也不過是個朝廷重臣而已，根本不會影響到兒子的龍椅之位。

太子的面色卻仍然憂慮，母親到底是個后宮女子，并不明白前朝局勢，他的直覺很準，這些年朝堂上再受恩寵的權臣，也不會讓他有這樣的危機感。

這個景翊，很特別。

眼見著壽宴時辰快到了，太子便起身：“母后，兒子先告辭。”

——

蓬萊閣的壽宴準時開始，太后和皇帝在宮人的簇擁下先后落座，底下的賓客也都坐滿，紛紛對太后說著祝壽討彩的吉祥話。

太后臉上的和藹笑意沒停過，一旁的戲臺子上唱著《麻姑祝壽》的好戲，一時之間宴席上觥籌交錯，好不熱鬧。

阮清莞跟著景翊坐在下首的宴桌上，趁著席面上的歡聲笑語，她仰頭在人群中打量了好久，終于尋到了父母的身影。

阮父阮母坐在稍遠些的位置，他們也在目光尋找阮清莞，三人視線交錯的那一瞬間，彼此微微一笑，都從對方眼里看到了放心。

他們知道彼此過得好，就好。

“可看到了？”一旁的座位上，景翊為她添了口菜，側頭笑問道。

阮清莞轉過頭去，看著他點點頭，他明白自己的心思，什么都不必說他就懂。

一出戲罷后，宴席上這才安靜下來，眾人趁著此刻向太后獻禮，最先獻壽的自然是皇室的幾位皇子，而在皇子中，太子自然是第一位。

“孫兒為皇祖母獻上一串南海佛珠，祝皇祖母福如東海，壽比南山。”氣質矜貴的太子讓宮人呈上了他準備的壽禮。

太子這份禮物顯然也是用了心，知道太后禮佛，送的也是投其所好。

太后瞧著面上是淡淡的笑意，可底下的阮清莞見了，卻不由得瞳孔一縮。

上一世的壽宴上，太子就獻了這串佛珠，太后極為喜歡，幾乎日日禮佛都要戴著，可沒過多久，太后的身子就越來越弱，在一次禮佛中出現深思恍惚，佛珠斷線滾落，太后當場滑倒丟了性命。

當時的宮人都以為是太后年紀大了身體衰老所致，并沒有將注意力放在這串佛珠上，可阮清莞重活一世再一次經歷這場景，卻不得不懷疑起這串佛珠，畢竟當初太后雖然年紀大，可身子還是很康健的，分明就是這串佛珠奪走了她的性命。

阮清莞不禁將懷疑心落在太子身上，畢竟太后不喜歡皇后與太子這對母子，他們都是看得出來的，太子懷恨在心對太后下手，也不是沒有可能的事。

阮清莞的心里突然開始著急起來，此時太后的表情分明很喜歡這佛珠的，要怎么做，才能讓她拒絕太子的這個禮物呢……

“太后。”人群之中，忽然傳來女子一道清朗堅毅的聲音：“太子的這份壽禮固然用心，只是清莞卻覺得有幾分不妥之處。”

這話驟然一出，宴席上頓時安靜下來，本來底下賓客都在交口稱贊太子的這份心意，這下子所有人都不說話了，目光齊刷刷地落在阮清莞身上。

阮請莞深覺如芒在背，甚至察覺到身旁男人也瞬間僵直了身體。

可她仍是挺直了脊梁，不卑不亢。

太后也不禁愣了愣，問道：“哦？有何不妥？”

阮清莞深呼吸一口，才不慌不忙道：“這串南海佛珠十分貴重，只是表面呈黑檀色，清莞從前與尋香寺的幾位高僧有過交流，曾聽他們說黑色佛珠顏色深，承載過多煞氣和邪氣，導致邪氣聚集，壞事多發，并不適合禮佛之人使用。”